瘦削男子李調元，是蒼梧縣令的刑名師爺，算是縣令的第一心腹，平日裡在縣城狐假虎威，也算得上是一號人物。
而今日讓他小心翼翼伺候的老者，卻是兩廣總督麾下正六品通判周有良。
周有良此次來蒼梧縣，正是為了緝捕江洋大盜白猿而來。
八年前，廣州府出了個頭戴白猿面具的江洋大盜，專門打劫富貴人家，劫富濟貧，官府屢次剿殺不成，聲威一時無兩，威震整個廣州府。
後來，時任廣州知府的李士貞，設下圈套，誘捕了白猿，明正典刑，秋後處斬。
白猿處斬後，除了受過他恩惠的百姓還暗暗念著他的好，民間卻根本不敢傳說他的事蹟。
就這樣過了七年，一年前，廣州府轄下蒼梧，竟然再次出現了頭戴白猿面具的神秘人。
蒼梧縣附近十里八鄉，因官府無能，民不聊生，百姓除了受官府的盤剝之外，還時常被附近一夥山賊劫掠。
每逢秋收，山賊下山，搶糧殺人，無惡不作。
為首的山賊頭子，匪號十三太保，手下光槍桿子就幾十把，官府雖然圍剿過，但是除了盤剝了百姓們一大筆銀兩，連山賊的影子都沒看到就打道回府了。
白猿第一次出手，就單槍匹馬闖入大虞嶺，埋伏了兩天兩夜，終於在十三太保一次下山打劫時，雷霆出手，以重傷為代價，將其斃於刀下。
白猿將大虞嶺的山賊殺盡，山寨也被一把火付之一炬。
然後白猿消失了三個月。
三個月後，白猿再次出現時，則是在蒼梧縣城內。
有著黃半城之稱的黃家大老爺，在酒樓聽戲時，被突然出現的白猿一刀斬下頭顱。
白猿隨後留下一卷白布，扔在黃老爺屍首上，飄然離去。
有膽大的民眾，壯著膽子掀開白布，上面赫然寫著，黃老爺勾結大虞嶺山賊，搶劫過往貨商的罪行。
隨後半年時間，白猿多次出手，專挑那些惡行諸多的大惡之人出手，廣州府轄下一州十四縣，每隔一段時間，都會傳來白猿作案的訊息。
訊息傳至已因功升任兩廣總督的李士貞耳中，讓他大為光火。
當年白猿死在他的治下，是他的眾多政績之一，時隔八年，竟然又冒出個白猿。
落在政敵耳中，參他一個殺良冒功的罪名是少不了的。
李士貞大怒，派出手下通判周有良，命令他在三個月內抓住白猿。
周有良得令後，馬不停蹄帶人前往蒼梧縣，密會蒼梧縣令，並在此佈下天羅地網。
李調元再次給周有良斟滿酒，小意地湊趣道：“小的還是沒有想明白，為何大人如此肯定白猿會中此埋伏呢？”
周有良笑吟吟看了李調元一眼，白猿中伏，讓他心情甚好。
“這個世上，本就沒有破不了的案子，”周有良端起酒杯，卻沒有喝下，看著酒杯中晶瑩的酒液，說道：
“我翻遍白猿諸多卷宗，發現他在一年之內，犯下大案三十七起。”
“死在他手中的惡人有販夫走卒，商賈鉅富，也有秀才舉人，達官貴人，官府窮搜廣州府，卻絲毫沒有他的蹤跡，你有沒有想過，為什麼？”
面對周有良的提問，李調元茫然的搖了搖頭。
“白猿又不是神仙，可以不吃不喝，只要是人，還存在於世間，吃喝拉撒總會留下蛛絲馬跡。”
周有良晃了晃手中酒杯，說道：“我朝照身貼制度完善，遠行需路引，出入查腰牌，特別是白猿犯案後，各個要道稽查力度空前。”
“縱然如此，白猿依然可以自如行走諸縣，從容犯案，只能說明，他其實就在隱藏在我們中間。”
聽周有良如此分析，李調元若有所思。
清朝的照身貼制度，也就是腰牌，相當於每個人的身份證明，正面會詳細的燒錄姓氏、職事、住所、生辰、籍貫、身長、形貌，背面燒錄發牌機構和日期，三年一換。
在交通不便的這個時代，照身貼就是百姓進出關卡的唯一憑證，一旦犯事，憑此便可按圖索驥，追溯其家族根源。
而特殊的行業更是有船戶腰牌，倉戶腰牌，領鹽腰牌等等諸如此類。
官府更是規定，各省直地方，府衛州縣所屬村鎮莊屯，每十家立一甲長，百家立一甲總，稽查盜寇奸細。
面生可疑無腰牌者，在這等嚴密的監察制度下，根本無所遁形。
白猿犯案之後，儘管諸縣加強對出入的審查，捕快更是巡視鄉里，但卻沒有絲毫線索。
周有良得意地說道：“換個方向，若白猿就隱藏在我們中間，平日裡出入城池，有著合法身份，自然能夠從一次次搜尋中脫身。”
“但是，他刺殺那些官府中人時，有多次是在青天白日所為，即是說，他是透過關卡正大光明入城的。”
李調元眼睛一亮，面帶驚歎地看著周有良：“莫非是...”
“他持有的腰牌是假的。”
周有良肯定地說道：“廣州府歷來出入關卡，都要登記，我讓人檢視白猿所有犯案那天進出關卡的記錄，經過細細的篩查，果然找出幾個不在冊的身份。”
周有良還猜測，白猿每次出手，都是單打獨鬥，背後必定不會有組織。
那麼想要獲得仿造的腰牌，就必然要透過一些灰暗的渠道。
“仿造照身貼，官府的人縱有那個膽子，白猿也不會找他們，所以他剩下的選擇也就不多了。”
周有良伸出筷子給自己夾了口菜，細細咀嚼：“至於那些下九流中敢偽造照身貼的，等官府真正發力時，又有幾人能逃過搜尋。”
指了指遠處的酒肆，周有良說道：“裡面的人都換成我的人了，整個街道都佈滿眼線，只要白猿出現，就等於進了埋伏了。”
“大人實在高明。”李調元心悅誠服。
明月樓上，兩人邊斟邊飲，槍聲和慘叫聲在深夜中傳出老遠。
似乎感受到李調元的緊張，周有良眼神深處閃過一絲不屑，放下酒杯說道：“這次跟我從廣州府過來的槍手，雖然是綠營精兵，但是對於白猿這樣的武道高手，除非打他個措手不及，不然效果甚微。”
七步之外槍快，七步之內拳快，並不是說說而已。
在這個槍械還很原始的時代，習武有成的拳師，足以在你扣動扳機的瞬間，擊落你手中的槍械，甚至將槍手擊殺。
對付這些大拳師，唯一的辦法就是拿人命去填。
數十發，上百發槍械齊射下，沒有血肉之軀可以抵擋得住。