最近老尼爾確實說過他有些疲憊，想要請假，甚至還談論起自己的退休問題。
但這樣一位接近退休年齡的資深值夜者，已經轉為文職，不再介入一線行動的值夜者，已經服下魔藥幾十年，壓根不考慮再次晉升的值夜者……
怎麼會失控？
這是不是哪裡搞錯了？
安吉爾想要脫口而出，但看到鄧恩的眼神，還是沒把這句話問出口。
隊長和老尼爾相處得更久，這時候他一定更加難受……
“怎麼回事？躺在地上的是老尼爾嗎？”
她身後的戴莉走上前來，低聲詢問，鍊金室光線晦暗，她只能勉強看清那位老人的身體輪廓。
“是塞西瑪閣下發現的，”鄧恩回答道，他的嗓音有些沙啞，“剛才我們在上面時，老尼爾正在接受考查與問詢，隨後需要手按聖物立下誓言……”
“由於不需要服用魔藥晉升，我並未進行一般的測試，但聖物還是發現了他有被汙染的跡象。”
克雷斯泰接過話頭繼續解釋著。
“我利用‘入夢’的能力控制住了他，但在進一步探查的過程中，觸發了某種限制，使得他突然失控，掙脫了我營造的夢境。”
根據兩人的描述，以及一片狼藉的現場，安吉爾在腦海中還原出了當時的景象。
失控的老尼爾面部生出額外的四隻眼睛，分別位於額頭和臉頰。那冷漠的、沒有睫毛的眼睛緊盯著克雷斯泰，隨後面板處處破裂，流出大量鮮血，血中甚至還有細密的長毛出現。
沒等變異狀態的老尼爾發動攻擊或逃離現場，克雷斯泰當機立斷，從金屬盒中拿出骨劍，利用聖物的力量使老尼爾陷入了沉睡。
“我本想直接解決事件，但也許需要先詢問鄧恩·史密斯的意見，畢竟這是他的隊員，在他的地盤。”
克雷斯泰拉下的領口上方，薄而堅毅的雙唇咧開，露出一個勉強的微笑。有值夜者當著他的面失控，想必這位高階執事的心情也不太美好。
“解決事件……是指直接殺死老尼爾嗎？”
安吉爾抿著嘴問道。
“失控也許有很多種避免方式，可一旦踏過那條線，就只有一種解決方式了。”
單手持劍，劍尖撐在地面的克雷斯泰側頭看向安吉爾，回答道。
“你的隊長剛才也問過相似的問題，詢問能否在不傷及他性命的前提下解決失控。”
“目前在聖物的壓制下，這位失控的值夜者還能保持‘相對體面的形態’，但很快，他的肉體就會崩潰，成為你在噩夢中才能見到的詭異怪物。”克雷斯泰的聲音變得低沉，彷彿來自遠方，“他也許能保留部分神志，部分記憶，甚至還會認出你們所有人，但相信我，他已經不再是伱認識的同伴了。”
相對體面的形態……
看著躺在血泊中的老尼爾，安吉爾捏緊了拳頭。
雖然經常前往武器庫領取彈藥，在老尼爾那申報耗材，但她對這位廷根小隊最年長的值夜者，其實瞭解的並不多，大多數是從其他隊員口中得知的。
不過就在不多的接觸中，這位風趣幽默的老人卻給安吉爾留下了深刻的印象。
看高階執事克雷斯泰的態度，應該是要在隊長點頭後，就直接“解決事件”了……
她看向鄧恩·史密斯，後者背對燈光，面色隱藏在陰影之中，晦暗不清。
“我可以試試進行通靈，或許能找到線索，有機會……”
戴莉上前幾步，靠近了鄧恩，輕聲說道。
“他的汙染來自‘隱匿賢者’，我不建議你這麼做，這救不了他，還會把你搭進去。”
克雷斯泰搖了搖頭，拒絕了戴莉的提議。
由摩斯苦修會，這個掌控著“窺秘人”途徑的大部分魔藥配方的組織信仰的神靈，“隱匿賢者”。
安吉爾回憶起在“塔羅會”關於隱秘組織和古老信仰的分享中聽到的內容。
這個組織的成員用苦修來對抗失控，化解魔藥殘餘的影響，並嚴格守秘，堅持道德和戒律，是一個非常受人尊敬的組織，和各大教會的關係都很良好。
可惜他們已經墮落成了一個邪惡的組織，而原因是他們信奉的神靈，“隱匿賢者”成為了邪神。
“窺秘人”……
想到老尼爾的魔藥序列，安吉爾猜測他的失控很可能是由於“摩斯苦修會”造成的，可惜這對目前解決問題毫無幫助。
而戴莉……她作為中序列的強者，應該清楚對被邪神汙染，導致失控的非凡者通靈會有什麼風險，但卻仍然願意冒著風險進行通靈……
她應該也不願意看到隊長糾結於對老尼爾的處置。
“戴莉，你不應該進行嘗試……”
鄧恩沙啞的聲音傳來，他抬起頭，面色在“聖物”發出的光芒照耀下顯得有些蒼白。
他深吸了一口氣，說道：
“塞西瑪閣下，麻煩你繼續維持聖物的效果，由我親自來動手吧。”
克雷斯泰墨綠色的雙眼動了動，目光有些閃爍，點頭回答：
“他會像人一樣逝去。”
“謝謝。”
鄧恩緩緩挪動著腳步，踩過石板鋪成的鍊金室地面，踩過幾近凝固，混著長毛的血液，在室內迴盪的聲聲腳步中，來到老尼爾身旁。
這位沉默的值夜者隊長脫下風衣，半蹲著低下身，將衣服蓋在對方赤裸的身體上，低聲說了句什麼。
隨後伸出雙手，扭斷了老尼爾的脖子。
……
邁著沉重的步伐，安吉爾從地下室回到二樓。
走廊外明媚的陽光此時顯得有些刺眼。
鄧恩隊長要從地下通道去教堂尋求教士的幫助，收殮老尼爾的遺體，戴莉女士陪著他；克雷斯泰仍守在鍊金室，可能需要回收死者的非凡特性……
他們讓我去通知其他隊員，可……
安吉爾穿過走廊，輕手輕腳地來到隔斷旁，聽到對面傳來值夜者們低聲的交流。
他們的話語已變得剋制而壓抑，不復她離開前的高聲喧譁。
“為什麼是我，剛才克雷斯泰怎麼不叫其他人下去？這樣就不是我見證老尼爾的死亡，不是我來通知這個訊息了。”
她內心突然冒出這麼個荒誕可笑的念頭。
震驚於這種陰暗想法的出現，安吉爾深吸一口氣，故意發出重重的腳步聲，踏步走出隔斷。
接待廳內陡然安靜下來，一雙雙眼睛帶著疑惑和猜測望向她。
“下面發生什麼事了？老尼爾虛假報銷的行為被高階執事發現了嗎？”
倫納德擠出一絲笑容問道，而後發出幾聲乾巴巴的笑聲。
沒有人響應。
“不……老尼爾，老尼爾他……”
安吉爾一開口，就發現自己的聲音變得和鄧恩一樣低沉，一樣沙啞。
片刻之後，黑荊棘安保公司二樓傳出咖啡杯破碎的聲音。
以及一聲聲壓抑著的驚呼。
(本章完)