“所以，‘占卜家’途徑確實要到序列7，才能獲得諸如火焰閃現、紙人替身之類的能力……”
克萊恩介紹著自己透過“小丑”魔藥獲得的新能力，包括對身體的強化，格鬥能力的增強，以及可以憑直覺預判敵人的下一步行動，獲得對即將發生的危險的預感。
剛才安吉爾發動攻擊時，他就提前覺察，並做出了適當的反應，但魔藥並不能賦予他戰鬥經驗，僅僅一招之後，就被經驗豐富的安吉爾反制。
翻身失敗的“小丑”克萊恩羨慕地看著安吉爾左腕，那裡藏著包含“魔術師”特性的“魔術懷錶”，擁有實用性極強的三個非凡能力。
那將是他的下一個目標。
三人閒聊時，鄧恩和倫納德從隔斷後方走出。
“你們怎麼都在這？已經完成考查了？”
見安吉爾和克萊恩這兩位今天接受考查的值夜者都在接待廳，倫納德不解地問道。
“他們都已經是序列8了，倫納德，你可得加快腳步，不然就要被後輩趕上了。”
“都已經……”
倫納德有些不敢相信，眼神來回在安吉爾和克萊恩身上移動。
鄧恩卻像早已料到結果，淡然地點了點頭，他沒穿那件幾乎不離身的風衣，而是馬甲加白襯衫，顯得消瘦，但更加精神了。
“對了，隊長，我上來的時候，塞西瑪閣下讓我告訴你們，所有非凡者以及老尼爾，大家一個個去鍊金室，完成考查的最後一步。”
還沉浸在晉升的喜悅中的克萊恩見到鄧恩，連忙將“女神之劍”的囑託轉達給對方。
最後一步……按戴莉的說法，應該是要讓大家都立下誓言，不洩露“扮演法”的秘密……
安吉爾猜測著。
“好的，我第一個去，順便通知老尼爾和弗萊，呵，他今天輪值查尼斯門。倫納德，伱排第二個，等我上來就輪到你，隨後還要去通知在家輪休的洛耀，只有她現在不在這裡。”
鄧恩迅速安排好順序，隨後離開接待廳，前往地下室了。
剩下四人在沙發上圍著茶几坐了一圈，享用起安吉爾泡好的那壺咖啡。
“也許我該找個機會提交特別申請，晉升序列7了，這幾天聽你們討論如何掌握魔藥，我也有了一些心得。”
牛飲般喝下精心泡製的咖啡，倫納德狀似不經意地說道。
你應該晉升序列7的“演員”……
看著他拙劣的演技，安吉爾腹誹著。
“如果你能儘快晉升，或許有機會擔任廷根小隊的代理隊長。”
戴莉目光終於離開了她手上的報紙，看向倫納德，說道。
“代理隊長？”倫納德臉上是不加掩飾的疑惑與茫然，隨即，疑惑轉為震驚。
“難道隊長要晉升序列6了？”
序列6……和前幾天那名“紅手套”的隊長，索斯特一樣？
安吉爾看向一旁剛晉升序列8的克萊恩，發現對方眼中是同樣的震驚。
透露資訊的戴莉只是微笑，不再言語。她此刻的笑容毫無以往的陰霾，毫無看似柔和卻拒人千里的氣場，加上今天卸去妝容和掛飾的打扮，讓幾位年輕的值夜者一時間有些呆滯。
“先不要透露給別人哦。”
留下這樣一句等同於是確認的話，戴莉起身離開了接待廳。
剩下面面相覷的三人。
“沒想到……在序列7等待了三年還毫無頭緒的隊長，居然要晉升了。”
倫納德喃喃道。
安吉爾卻是早已有所覺察，她與克萊恩準備提交特別申請時，鄧恩就詢問了“完全掌握魔藥”時的感受，並若有所思，那時他很可能就已經有了類似的感悟，但並不確定這就是消化完魔藥的提示。
“我猜戴莉女士一定是和隊長坦白戀情了！”倫納德接下來的一句話卻離題千里，讓人猝不及防，“就是不知道是哪邊先開口的，我和羅珊打過賭的……哎，他們這麼多年都羞於開口，到底是什麼事情推動了這兩個……”
他最後一個詞聲音極低，讓人難以聽清。
這可是我冒著被煤氣燈炸死的危險促成的……
幕後英雄安吉爾嘴角抽動，忍不住想露出笑容，又擔心被倫納德猜到真相，只能奮力壓住表情。
……
不多時，穿著襯衫馬甲，沒戴禮帽的鄧恩從地下室返回，把仍舊想八卦自己隊長的倫納德換走。
“他怎麼了？”
看著倫納德離開前奇怪的眼神，鄧恩好奇地問道。
“也許是想向你討教‘夢魘’的扮演心得吧，他好像準備晉升序列7了。”
克萊恩憋住笑回答道。
鄧恩立下誓言後，應該也獲知了扮演法的相關知識，他們之間無需擔心洩露秘密，違背誓言。
聽到回答，這位“夢魘”灰色的眼眸變得深邃。
“那我倒是可以教教他……或者讓他親身體驗一下。”
隊長是不是入戲太深了……要記住，“扮演”只是扮演……
安吉爾在內心為倒黴的倫納德點了根蠟。
————
隨著一名名值夜者進入地下的鍊金室，或面帶疑慮，或陷入深思地回到接待廳，這次由“女神之劍”進行的考查也接近了尾聲。
弗萊、西迦和科恩黎紛紛對安吉爾，對克萊恩表示祝賀與感謝，前者是對他們晉升序列8的表示，後者則是感謝他們分享了“扮演法”的秘密。
被要求立下誓言後，這些聰明的隊友們也有所察覺，明白了安吉爾與克萊恩在提交特別申請後，為何要如此有目的性，甚至顯得有些焦急地告訴他們“如何掌握魔藥”。
也許那位高階執事，克雷斯泰·塞西瑪也看穿了兩人的心思，但預設了他們在立誓前的分享行為。
至少在考查的過程中，他並未就此提出疑問。
現在只剩進入鍊金室的老尼爾，和輪休在家的洛耀，等他們兩人也完成考查，今天的事就圓滿結束了。
幾名值夜者的閒聊越發火熱，鄧恩則微笑著站在牆角，看著情緒高漲的隊員們。
直到克雷斯泰一臉嚴肅地從隔斷後走來，他立起的衣領已經放下，露出嘴唇與下巴。
這位高階執事環視大廳一圈，目光停留在鄧恩身上。
“鄧恩，你跟我過來一趟，到鍊金室來……格蘭傑女士，你去找戴莉，讓她也下來。”
喧鬧的接待廳彷彿被按下了暫停鍵，瞬間變得鴉雀無聲，值夜者們面面相覷，不知鍊金室中的考查發生了什麼變故。
鄧恩給他們一個稍安勿躁的眼神，跟隨克雷斯泰快步離開。
他讓我去找戴莉女士，那說明我應該沒問題……難道是克萊恩？
安吉爾快速回顧著考查的全過程，又看向克萊恩，後者搖了搖頭，表示自己也不知情。
但高階執事的命令必須執行，安吉爾也離開了接待廳，沿著辦公室、娛樂室等房間一路尋找，最終在鄧恩的辦公室內找到了坐在隊長的靠背椅上小憩的戴莉。
“讓我也下去？怎麼回事？”
戴莉帶著睡意的臉上滿是疑惑。
“不清楚，是克雷斯泰的指示，隊長已經在那裡了。”
安吉爾同樣一頭霧水。
兩人沿著階梯來到地下通道，在十字路口左拐，接近通向鍊金室的暗門。
尚未到達門邊，安吉爾就聞到一股淡淡的血腥味，越是靠近鍊金室，味道越是明顯。
可走廊上空空如也，沒有血跡，也沒有其他異常。
她看向身旁的戴莉，後者也是一臉嚴肅。
深吸一口氣，掏出“渴血”，安吉爾加快腳步，走在戴莉身前，來到暗門旁，推開了鍊金室的門。
血，滿地的鮮血！
陷入黑暗的鍊金室地面上像是被抽象畫家隨意潑灑一般，佈滿了大小不一，毫無規律的血跡。
仔細看去，還能看到血跡上有著一撮撮細密的長毛。
透過黑暗視覺，可以看到房間中央仰躺著一名赤裸著的人，他滿身血跡，花白的發須也沾染著凝固的血塊，額頭和臉頰分別有一對傷痕，還在流出鮮血。
克雷斯泰·塞西瑪站在一旁，手持那把長度不到一米的骨劍，就是這件聖物吸收了周圍的光線。
在高階執事身後的是滿臉疲憊地按著太陽穴的鄧恩，聽見腳步聲，他回過頭來，眼神少見地帶上了一絲茫然，一絲痛苦。
安吉爾的心逐漸下沉。
老尼爾失控了。
(本章完)