“我們是守護者，也是一群時刻對抗著危險和瘋狂的可憐蟲。”
開啟房門，回到與喧鬧的街巷絕緣的家中時，安吉爾耳邊中仍迴響著鄧恩·史密斯在葬禮上所說的這句話。
她沒有換下參加葬禮所穿的黑色衣裙，而是直接癱坐在客廳凸肚窗旁的單人沙發上，姿勢比平時更加懶散，更加疲憊。
此時已是週一的中午，距離“女神之劍”克雷斯泰·塞西瑪來到廷根，考查兩位值夜者已經過去了整整兩天。
但老尼爾滿身血跡躺在鍊金室冰冷地面的場景，鄧恩看向自己的痛苦眼神，廷根小隊成員們或無法置信地驚呼，或沉默著咬緊牙關的表情仍舊深深地印刻在她的腦海裡。
還有羅珊帶著哭腔的詰問，墳墓前的深眠花，墓碑上的墓誌銘……
“如果不能拯救她，那就去陪伴她。”
這是老尼爾死後，值夜者們在老尼爾家發現的日記中最新的一句話。
老尼爾沒有其他在世的親屬，在他去世之後，小隊成員們按慣例搜尋他的住處，才從遺物中得知，他一直為了復活自己的愛人，早逝的未婚妻莎莉絲特而努力。他覺得年輕的自己不夠強大，沒能透過儀式魔法治好重病的未婚妻，並在愧疚與遺憾中，不斷尋求各種神秘力量的幫助。
而老尼爾從“隱匿賢者”那獲得的生命煉成和復活儀式，也已經被證明是赤裸裸的邪惡儀式，除了吸取使用者的生命，並要求他獲得更多的血液用於獻祭外，並無其餘作用。
不，也許汙染和失控本身，就是儀式的作用。
從這個角度來看，他在值夜者駐地被檢查出受到汙染，在有能力掌控全域性的高階執事面前提前失控，對整個廷根市也許是一件好事。
好事……
想起鄧恩扭斷老尼爾脖頸的瞬間，安吉爾痛苦地閉上了雙眼。
——————
深紅的光芒閃過，皇后小姐再次出現在神秘的灰霧空間，出現在青銅長桌旁的高背椅上。
她的身旁和對面，正義小姐與倒吊人先生也以同樣的方式落座。
太陽先生……他似乎要比其他人來的更早一些，雙手已經搭在了桌沿，身體一動未動……
安吉爾木然地看著塔羅會的眾人，連打招呼的力氣都沒有了，只有思緒下意識地運轉，分析著眼前的事物。
“下午好，愚者先生，還有大家。”
“愚者先生，我這裡又獲得了一頁羅塞爾大帝的日記。”
“太陽先生，請問你已經拿到‘讀心者’的配方了嗎？”
正義依舊朝氣滿滿地向眾人問候，同時快速進入主題。
身材高大魁梧的太陽緩緩點頭回答：“我已經獲得了‘讀心者’的配方，但是我們要怎麼交易呢？是直接告訴你嗎？”
話音未落，他身前就出現了邊緣捲曲的羊皮紙，以及一根雪白的羽毛筆。
羽毛筆，而不是鋼筆嗎？是出於愚者小小的玩笑，還是為了配合太陽先生的使用習慣……難道他所在的位置非常偏僻，連常用工業品都難以獲得嗎？
看著太陽熟練地握著羽毛筆，在羊皮紙上具現著配方，安吉爾猜測著。
兩人很快完成了配方的交易，而正義也將找到的羅塞爾大帝日記用同樣方式具現出來，交給了愚者先生，而後接收了愚者交給她的眷者相關資訊，這位眷者將從這次交易中，獲得正義額外給付的300鎊現款。
安吉爾與倒吊人冷眼旁觀著三方交易。
隨著塔羅會的人數逐漸增多，這樣只涉及一部分人的交易頻次也將隨之增加，以往那種單純為了分享而公開的資訊，恐怕會越來越少。
塔羅會正在變得越來越“成熟”。
“你們可以自由交流了。”
隨著愚者閱讀完日記，安靜的灰霧空間再次變得熱鬧起來。
“皇后小姐，伱拜託我尋找的非凡物品，‘黑淵魔魚的血液’我已經到手了，但具體是不是‘全部’的血液我並不清楚，賣家說在神秘學意義上沒有標準的量。”
正義語帶疑慮地對安吉爾說道。
“確實如此，除非指定需要多少克，多少毫升，否則在神秘學意義上，許多非凡材料都會呈現這種奇怪的特性，兩隻重量不同的黑淵魔魚的血液必然存在量上的差距，但並不影響它們的效果。”
回憶著腦海中的知識，安吉爾回答道。
這也是購買魔藥主材料時容易碰到的問題：賣家很有可能利用這種不確定性，偷偷截留部分材料。
還好黑淵魔魚的血液具備一種神奇的特性，一旦離開魔魚體內，就會變得難以分離。
“那就沒有問題了，我隨時可以進行交易，”正義鬆了口氣，繼續說道，“鑑於尋找這件材料是我對你解答疑惑的感謝，我準備收取一半的購買費用，也就是350鎊。”
一半是350鎊……意思是這些血液總共花了她700鎊？
安吉爾有些咋舌，序列7的魔藥主材料價格已經昂貴到這種地步了。
她又想起戴莉毫不猶豫地將“瑪瑙孔雀的蛋”以一種近乎白送的條件交給了她，哪怕不考慮溢價部分，也足足幫她省了500鎊以上。
如果兩件非凡材料都要自己付錢，銀行賬戶裡的1000鎊還真不夠用的……
感嘆著自己的貧窮，安吉爾點了點頭，同意了交易價格。
但接下來的事讓兩位交易者犯了難。
“這件物品我該如何交給你呢？是你提供給我一個地址，由我寄送過去，還是你到我提供的地址來拿？”
正義語氣平淡地詢問，似乎哪種方法對她來說都無所謂。也是，這位富有的小姐一定是讓下人去忙碌相關事宜，怎麼也麻煩不到她自己頭上……
但我可不一樣，我只有自己家的地址，也不像倒吊人先生一般隨口能說出各種“朋友”、“認識的人”，一旦將地址提供給對方，等於是暴露了我的所在位置，而讓我上門的話，也需要離開廷根市，甚至離開阿霍瓦郡，在老尼爾剛出事的這時候，申請離開駐地一定困難無比……
安吉爾有些頭疼，經過老尼爾失控的事件，她迫切地希望儘快提升序列，這不但是提升實力，避免被邪神、隱秘教派當成目標的關鍵，也能保護隊友，保護身邊重要的人。
可這不能以洩露自身行蹤為前提。
正在她沉默著思考的時候，耳邊傳來指節敲擊青銅長桌的聲音。
在場四位塔羅會的成員都將目光移向長桌上首，在那裡，愚者先生剛將敲擊桌面的右手放下。
“呵呵，看樣子你們又遇到了一個麻煩，”愚者先生輕笑著，目光在祂左手側兩位成員身上掃過，“兩位小姐，在這件事上，你們是否願意配合我再做一個嘗試？”
又一個嘗試？
安吉爾想到了祂將眾人拉入灰霧空間的“嘗試”，透過儀式魔法進行溝通的“嘗試”，這次又會是什麼？
“請問是什麼樣的嘗試呢？”
正義猶豫著問道。
“很簡單，難度不會大於你們透過儀式魔法與我進行溝通。”
愚者語氣輕快，似乎口中所說只是如同吃飯喝水一樣的小事。
這也稍微打消了安吉爾內心的抗拒，前有老尼爾與“隱匿賢者”的例子，哪怕愚者與眾人“交情不淺”，此時她也對新的儀式魔法有些抗拒。
“如果嘗試成功，正義小姐可以將特定的物品‘獻祭’給我，再由我‘賜予’給皇后小姐，我想，這樣的交易形式對你們雙方都有利。”
“獻祭”與“賜予”……
她突然發現，愚者在此時要求這樣的嘗試，簡直就是為了幫忙解決她目前面臨的最大問題而提出的。
如果能成功，正義就能把“黑淵魔魚的全部血液”透過儀式獻祭給愚者，再由愚者賜予自己，就像一箇中轉站，讓兩名塔羅會成員不洩露自己的任何資訊，就能進行實物交易。
讓一位神明般的存在作為中轉站……
她內心有些驚懼，又有些興奮。
(本章完)