男人聽到聲響，馬上動彈起來。
“抱歉，今日耽擱了一下。”群青將他拖到了矮窗邊，把窗戶開啟條縫。她知道藏在這狹小黑暗的地方，對尋常人來說也是件難熬的事。
“我要冒犯了。”
“……某也沒等很久。”男人沙啞地回道，因感覺到後襬被她撩起，立馬閉上嘴，耳廓通紅。
剛剛及冠的宮學博士蘇潤，說話還帶著幾分南方鄉音。換藥時布帛粘連傷口，他痛得得咬緊牙關，卻沒有發出聲音。
群青只顧檢視傷口。說實話，打成這樣，血肉模糊的一片，根本分不清哪兒是哪兒。何況她還分神留意著門外的聲響，便更無其他的心思了。
蘇潤後脊最深的傷口已止住血，沒有感染，群青撒上藥粉，將他的臀和背用乾淨的布裹纏起來。這幾日換藥次數逐漸減少，再接下來，只要好好養著，不會再危及生命。
管到這裡，應該夠了。
群青想。
她的醫術本來就淺，不能治好，只能保證不死，就像她給自己處理傷口一樣。
蘇潤不知她在想什麼，只是她不說話，臉越來越熱，打破這份寂靜：“那個，娘子，那些人……有沒有去某的閣子內，看我死沒死？”
畢竟是三年前人與事，群青想了半天，才尋回幾分記憶：“有。有人每日來送飯。我在你的閣子內放了泔水，她們嫌棄氣味重，便沒有進屋，應該沒人發現你不在。”
“多謝。”蘇潤很輕地說，又暗暗冷笑，“那些人只怕以為，過兩天就可以給某收屍了。”
他艱難地扭頭。因傷在腰臀，只好趴著，不能看清群青的相貌，只能感覺她的氣息和溫度。今日她的頭髮竟然散著，絲絲縷縷地垂下來。
群青將藥滴在碗裡化開，餵給他，蘇潤就著她的手喝了，那柳條一般的絲縷便不住地觸碰到他的臉頰。
只聽群青說：“喝完這個，你走吧。”
蘇潤嗆住。
“此藥是行軍打仗所用傷藥，服下後能讓你暫時感覺不到痛。午時宮道無人，你自己走回你該去的地方，之後我們便分別吧。”群青望著他，儘量不帶感情地說，“前天給你換藥，被茴香聽見了，今天是她，下次便是我。你留在此處是麻煩，會連累我。”
那叫茴香的宮女已經被拖回掖庭，哭嚎求饒聲斷斷續續地穿進兩人耳中。
聖臨元年，內廷上下，正在嚴查細作。
“某知道。”蘇潤的臉瞬間漲紅，“對不起，某原本沒有打算連累娘子。我……”說到最後，羞恥至極。
群青“嗯”了一聲，忍住沒再接話。
上一世，她與蘇潤的交情，起於這次救命之恩。
那一天，一頂腰輿抬進掖庭，裝著新來的宮學博士，據說是從別處來的貶官。至於為何被抬著，是因為他剛受過杖刑，無法行走。
尋常受刑的官員，打完都會上藥靜養幾日，但蘇潤的情況又格外不同：
那些人給他上的草藥中，混有砂礫石灰，以至傷口惡化。蘇潤感覺越來越虛弱，撐著一口氣，頑強地爬出來求救，恰好爬到北倉庫外。
群青夜間出行，便見竹叢趴著一個昏過去的人，衣襟染血，腰上魚符在月色下閃亮，是正九品宮官。
她猶豫片刻，冒著巨大的風險，將人拖了回去，藏在北倉庫內暗處，廢了力氣將他的傷口清洗乾淨，換藥、餵飯將養，將蘇潤的命救了回來。
兩人萍水相逢，除了換藥，也沒什麼別的交流，等他能走了，不願給人添麻煩，自行離開。
再見到蘇潤，是在掖庭的宮教，他已恢復，教宮女們畫梅和竹。群青幼時沒什麼機會學書畫，好不容易遇到一個有真才實學的，不免聽得格外認真。
只是她目不轉睛地盯著蘇潤時，臺上講師卻總會避開她的視線，看著窗外的樹葉。
群青確實沒多想。
她進六尚後，蘇潤還一直當小小的宮學博士，與她保持通訊，天冷勸加衣，下雨送傘。他確實有些優柔寡斷，但從不過分打擾，需要麻煩他時，他每次都願意幫她遮掩，群青便一直沒有斬斷這份友情。
直至被陸華亭點破，群青方頓悟，蘇潤大約早就猜出她的身份和目的，才會捨身助她，賭上自己的全部，全了這份情誼。
只是在群青看來，蘇潤實屬被她白白連累。
若不與她相交，若不幫她，他沒有必要得罪陸華亭，也就不會將仕途和性命都折在陸華亭手上。
何況她現在都不幹了，就更沒必要將蘇潤攪進局中。
情意難還，不如一開始，就不做朋友。
眼下，群青下了逐客令，蘇潤無顏再留，幾番試著撐起，冷汗滾滾而下，群青按住他：“不急走，還沒起效呢。”
蘇潤看著她的手落在自己的衣袖上，終於鼓起勇氣：“娘子能否留個姓名？若不是娘子照料，某恐怕會曝屍荒野。日後恢復，結草銜環以報。”
群青道：“你叫什麼？”
蘇潤毫不猶豫地托出：“姓蘇，名潤，字雨潔。娘子呢？”
“群青。”不等他答話，群青便道，“我不與人相交，只與人交易。”
蘇潤怔了：“交易？”
群青說：“救命之恩，不需要你還。那天我看見你的魚符才救你的，你是宮官，對我可能有用。但現在沒用了。”
如此直白的說出心裡話，令蘇潤微蹙了一下眉，不知發生了什麼事。他看她的眼神中，驚異裡又帶上幾分痛惜。
群青已轉而道：“對了，一直沒問你，你到底得罪了誰，才會被如此對待？”
受杖的位置在臀腿，但蘇潤的傷處卻非常靠上，毆打脊柱，很容易將人打殘；敷藥混雜著汙物，事後又將他扔到掖庭，任他自生自滅，行事惡意，像是蓄意報復。
“告訴娘子也無妨。”蘇潤嘆道，“就是新任給事中，孟觀樓。”
“孟觀樓，是孟相的長子？”群青有些意外。
孟光慎原本是太子李玹的老師，宸明帝的謀臣，聖人登基後拜了相，私下行事一直低調圓滑。他的長子也素有才名，沒想到居然如此跋扈，實在和他父親大不相同。
她繼續問蘇潤：“你以前什麼官職，為什麼得罪了他？”
“某是荒帝末年，江西的鄉貢生，就是去歲考進的國子監。今年制科，太缺人手，讓某任考官。看卷時，某不知道孟觀樓是孟相的兒子，說了……不該說的話。”
蘇潤神情暗淡，似心灰意冷，猶豫一下還是嘟囔出來：“某說他的答卷像代答的，初試與複試字跡略有不同。”
他一時意氣，將事情鬧大，隔日吏部將孟觀樓叫來，當場再作策論，證明孟觀樓確實才高八斗，根本就沒必要代考。
孟觀樓洋洋灑灑寫完，擲了墨筆在他臉上，臉色陰沉得可怕。然後蘇潤便以失職之罪被拖了出去。
“沒想到他這麼記仇！我冤他一次，他要某的命來報復。”蘇潤道。
“你確認兩張卷子不是出自同一人之手？”群青問。
“某專攻書畫科，看字跡還是很準的，斷然不是同一個人寫的。”
“自己能答，幹嘛冒險代考？這倒是奇怪。難道孟觀樓囂張到無視科考規矩的程度？”還是複試那日出了什麼事，他不能親身應試，不得不代考。
如此警告蘇潤，正說明其中有不可告人之處，不想讓任何人再深入探究。
不過群青沒說出來。
孟觀樓的把柄對她沒什麼用。
——好像不是一點用都沒有。
孟觀樓是孟相的兒子，孟相是太子恩師，自然擁護太子。燕王戰功屢屢，鋒芒漸盛，孟相便出手打壓，生怕他威脅到太子的地位。
陸華亭想扶燕王上位，便得與孟相、孟觀樓爭鋒，兩方正暗鬥得激烈。
群青盯著蘇潤，盯得蘇潤吞嚥了一下。群青開口了：“給你指條明路。不是害怕那些人再來報復嗎？你去燕王府，找陸長史，把你方才跟我說的孟觀樓代答的事再給他講一遍。他肯定想辦法保你的命，給你用最好的傷藥，運氣好點，說不定還能幫你報了仇。”
“陸……長史，陸長史？”蘇潤表情狐疑，在口中唸了好幾遍。
群青有些詫異，忽地反應過來：如今的陸華亭，還是燕王府中不具名的一個長史。
除了她，恐怕沒人會相信，此人日後瘋狂如斯，能翻轉了大宸的乾坤。
她有些心虛：“切記，不能說你認識我。”
蘇潤道：“你與他……”
“互不相識，從沒見過。”群青道，“但我不想讓他知道，有我的存在。”
蘇潤望著她，眼中又生出幾分疑惑。
群青以為他是因恐懼而猶疑，便安撫道：“聽人說，陸長史目的性極強，不會傷害你這種與他利益無干的人，借一下勢應該無妨。”
蘇潤道：“某信娘子。只是要去投奔陸長史，既不能報你名諱，也沒有憑證，我只怕燕王府高門大院，層層通傳，不放某進去。某被扔過來時，身上別無長物……”
群青明白了他的意思，找了幾樣東西裝在籃子裡，交給蘇潤。從前當值時貴人們偶然恩賞下來的珠寶、名貴點心，她全部攢在櫃子裡，就是為了應對這種時刻：“拿去，打點燕王府的護軍，一定要見到陸長史。”
“這是娘子全部的家當了吧？一面之緣，為何對某這麼好？”蘇潤攥住籃子，神色黯淡，又有沮喪漫上眉眼，“某隻是個小小的宮官，連自己的性命都保不住……”
群青想到自己，想到前世蘇潤的結局，無論如何，她欠蘇潤一份情，如不能相交，便用仕途來還。
她把籃子強硬地塞進他懷裡：“新朝剛立，百廢待興，宮內爭鬥猛烈兇狠。一旦有退卻之心，越退越無路可走。你不想與那孟觀樓計較，他轉過頭想起你，卻不一定放過你。”
“蘇潤，你是做過國子監博士的人。在國子監，你能決定舉子的留用，在這裡，你連自己的生死都決定不了。你若想過更自由的生活，自己爭一爭。”群青有心逼他一把，掃一眼籃子，“自然，你要是覺得掖庭等死的日子舒服，當我沒說，點心拿回去自己吃了吧。”
窗外宮道無人，群青扶起他便要將人送出去，蘇潤抓住她的衣袖：“娘子到底是什麼人？”
群青冷下臉：“我讓你知道，你還活得了？”
蘇潤嚇得臉色一白，外面突然傳來了敲門聲，兩人雙雙僵在原地。
群青將手指豎在唇邊，又指指窗，示意他見機行事，隨後出門，反身將庫門鎖住。
開啟門，門外站著章娘子。
章娘子指著她的脖子，笑眼眯成一條縫，“風疹好得真是時候！快與我走，還來得及趕得上！”
“趕上什麼？”群青呆住。選宮女不應已經結束了嗎？
章娘子笑：“要不說你運氣好呢！那寶姝，不知怎麼開罪了寶安公主，公主拂落她的繡片，還叫燕王妃把她趕出去。燕王妃心細，拿名冊一一核對，發現少了你，哎，我便將前因後果都說了——你不高興？怎麼都不笑？”
群青笑得很難看。
“寶安公主叫你即刻過去，她不介意你有疹，燕王妃也想見見你。”章娘子說。
北倉庫內傳來咣噹一聲輕響，章娘狐疑地挽起袖：“庫中又鬧老鼠了？我瞧瞧去。”
群青一把拽住她：“娘子，正事要緊。幫我梳頭，現在就去。”
片刻後，群青被章娘子拖上了宮道。
“你那繡片上，可是有文章？”路上，章娘子心懷疑慮地拿側眼掃她，“寶姝如何惱了公主，你一點都不驚訝呢。”
群青道：“還是瞞不過娘子。你可知我為何重繡了第二片？合歡，有男女交歡之寓意。楚國破時，寶安公主失貞於燕王，為流言所擾，不敢出門，連宮門口的兩棵合歡樹都砍掉了。我怕犯了公主忌諱。”
記憶慢慢地回籠：當年她想到此處，怕楊芙看了傷心，連夜爬起來點燈熬油地重繡。
一針一針，繡上日後期許，期許她的到來，能護佑楊芙，從此不再受國破家亡的痛苦……
“虧得你記性好，我差點忘了。”章娘子掩口，又偷笑，“叫那寶姝占人功勞，這是蒼天有眼，該！”
“不過，你怎知寶姝會選合歡繡片呢？”章娘子仍想不通，“倘若她拿走你繡的那張蘭花，豈不遂了她的意?”
群青不答，只是笑了笑，眼中暗流湧動。
那張繡片的橫斜針法是她獨創，闔宮只有群青一人會繡。當年楚國宮中，只有寶安公主穿著獨一無二的繡裙，受盡他人豔羨，那是寶安公主最春風得意的少時。
若楊芙看到她的繡片出現在寶姝手上，卻沒看到她，觸景傷情，只會更狠地責罵寶姝。
沒有人能在她心情很差的時候，佔到她的便宜。