張先禮進了慎刑司，過不了多久就會查到她的頭上，劉寶林沒必要再裝下去，她勾著眸子,直直地看向皇后。
皇后含笑打量過她，“是本宮讓你驚訝，還是你驚訝了本宮？”
“劉寶林唱了這麼一出大戲,在後宮裡攪和這麼久，幾番全身而退,叫本宮都忍不住拍掌稱讚了。”
劉寶林撫了撫髮鬢，言語挑釁，“皇后娘娘確實還稱讚嬪妾，沒有嬪妾，娘娘怎麼能這麼容易就除掉後宮的皇子，怎麼能一解獨守空閨的苦悶？”
“汙言穢語，娘娘面前豈容你放肆！”梳柳登時氣急了眼，厲聲斥責。
劉寶林瞟了她一眼，“話說回來，娘娘如今自身難保，來嬪妾這兒是要做什麼？”
皇后微笑了下，抬手摘那朵梅花，捏在指尖把玩，“本宮是要給劉寶林遞個訊息。”
“害你父親之人，不是皇上。”
“你自始至終，都恨錯了人。”
她輕飄飄掀起眼，欣賞著劉寶林的變化的臉色。
“不可能！”劉寶林猛然抬起頭，“皇上親口下的聖旨，不是皇上害我父親如此，還能是誰！”
“我父親清清白白，若非遭人誣陷，怎能落得緝拿入獄，慘死邊關的下場！是皇上不分青紅皂白，判我父罪名，與那些蛇鼠小人共處一室，才致使我父染疾慘死！”
劉寶林紅了一雙眼，“沒有人知道，他一介地方小官，為那些公務付出了多少。先歷十年，地方大水，我父日日夜夜忙於安撫百姓，親自下河堤，險些被滾石沖走。先歷十六年，大旱，我父為百姓捐空了家財，別人笑他傻，笑他蠢，可我父說，為官者，要無愧於心，無愧於民！”
“我父如此，怎會貪贓枉法，分明是有小人誣陷栽贓！皇上寧願信小人之語，也不願查明真相，還我父清白。他是昏君庸帝，不配為江山之主！”
最後一句，足以是欺君罔上之罪，嚇得伺候的宮人頓時煞白了臉，戰戰兢兢跪下身。
皇后捏碎了指尖的花瓣，笑得平和，“你知道，你父親得罪的人是誰麼？”
“是何家嫡系大房的何二爺，太后娘娘的胞弟。”
“劉寶林，你這麼聰明，怎麼會想不明白呢？”
“不是皇上不想查明你父親的罪狀，而是太后要你父親替她的弟弟背鍋，你父必死無疑。若非皇上判你父親流放，大抵，你就連最後一封家書，都收不到了。”
“你深居後宮，想必也沒得到前朝的信兒，皇上已經對何家下手，首當其衝的，就是罪狀累累的何二爺。”
“你恨皇家，確實沒有恨錯，但你最不該的，就是害死了皇上那麼多的孩子。”
“皇上，非你口中那般昏庸，他是一個好君主。”
天光稍霽，紛紛揚揚落下雪花。
劉寶林眼眸被日光刺得微晃，她怔然良久，扯唇道：“說來說去，歸根究底，還不是因為皇親，皇上維護皇親，有什麼好辯駁的！皇后娘娘對皇上如此信服，心裡就沒有過恨嗎？”
皇后沒有說話，只是從容地笑了笑，“本宮沒有為皇上說情，靖兒尚在病中，本宮痛苦，自然不想讓你們這些背後下手的人好過。”
她從懷中掏出一張發黃的信箋，“本宮的好心，想不到竟有一日能得用處。”
信封印了朱漆，“鶯鶯親啟。”
……
皇后上了儀仗，她捏了捏額頭，疲憊地合上眼，“去昭陽宮。”
“娘娘一夜未眠……”
皇后止住梳柳要勸的話，“時間不多了，本宮不能好過，也不會讓她好過。”
大皇子病重未愈，婉芙不必去問安，起得要比往日遲。她用過早膳，秋池正揉搓著花露順她的髮尾，傳話小太監進來通稟，“娘娘，皇后娘娘過來了。”
婉芙蹙眉，狐疑地問了一遍，“坤寧宮的皇后娘娘？”
“是皇后娘娘，奴才沒看錯！”
婉芙揮揮手，秋池拿走花露，鬆鬆給娘娘挽了個髮髻，沒描妝，素著顏色出了內殿。
皇后已經入門，婉芙過去福身見禮，“臣妾給皇后娘娘請安。”
宮人置了圓凳，皇后打量過正殿，拿捏著時候讓婉芙起來。
“昭陽宮久不住人，本宮都快不記得這正殿的模樣了。”
婉芙落下座，輕笑，“昭陽宮非六宮主位，比不得娘娘的坤寧宮雍容華貴，娘娘何必要記得。”
皇后挑了挑眉梢，“倒底是泠貴妃會說話，不管什麼時候，這番姿態都能拿捏得恰到好處。”
婉芙飲茶，避開這話，“娘娘一早到臣妾這兒，是有事要交代臣妾？”
“本宮聽聞寧國公染了風寒，病況加重，即便是宮裡的太醫都束手無策。”皇后掀著眸子，漫不經心。
婉芙斂眼，“生死有命，臣妾家裡的事，娘娘不是早就知道得一乾二淨了麼。”
話說到這，就無趣了。
皇后看向婉芙腕間的碧璽手串，那是上好的碧璽珠，她淡淡移開眼，“皇上賜了應嬪白綾，一時的聖寵，終究比不過帝王的鐵石心腸。本宮想知道，這條白綾什麼時候能掛上泠貴妃的脖頸。”
……
昭陽宮剩下了一盞涼透的茶水，皇后那句話依依在耳，婉芙眼眸漸冷，她明白了皇后來這一遭的意思，不過是為了給她添堵，皇后走投無路，就想魚死網破了。
“娘娘……”千黛收了那盞涼透的茶水，皇后的話她聽得一清二楚，正因如此，她頗為擔憂娘娘會多心，與皇上生出隔閡。
雖然，娘娘與皇上之間確實有許多嫌隙，但皇上終歸是皇上，尋常男子都可能會變心，更何況鐵石心腸的帝王。
婉芙臉色沒什麼變化，她站起身，“福兒該醒了，去看看他。”
千黛與秋池默契地對視一眼，照顧了小皇子這麼久，這時候小皇子當還在睡著，娘娘怎麼會不知曉。
……
後午，婉芙才得信，太后不日將去佛音寺祈福，久住廟宇，皇后同行。
荷包最後定的花樣是最簡單不過的錦繡祥雲，廖廖幾筆的針線，卻叫婉芙繡得歪歪扭扭，眼見半成的荷包要毀了，千黛忙去攔住娘娘，“娘娘心不靜，喝口茶水歇歇吧。”
婉芙氣悶地把荷包扔到笸籮裡，“太難了，不繡了！”
千黛憋笑。
……
大皇子高熱三日，三日夜，薨逝坤寧宮。
婉芙從睡夢中被喚醒，穿好衣裳，趕去了坤寧宮。
大皇子薨逝，太后皇后離宮，這後宮裡才真正變了天。
那幾日處理大皇子後事，後宮掀起一陣風波，各宮所宮司凡有與此事牽連者，悉數被押進了慎刑司，輕則流放，入重則立刻處以極刑。整整月餘，合宮仿若籠罩了一層陰雲，心驚膽顫，惶惶不安。
不止於後宮，前朝也查處了諸多宮眷官吏，當今藉著大皇子這把刀，肅清朝綱，養之己人，變革新法。由此，寒門日益壯大，世家門閥的鮮亮不再，大昭江山才真正把持到皇室之手。
自然，這些事都與婉芙無關了。舅舅是皇上重臣，膝下養著後宮如今唯一的皇子，後宮裡，沒人日子能過得比婉芙滋潤。
婉芙靜聽著外面的風雲變幻，後宮的熱鬧絲毫不遜於前朝，先是趙貴人身死，抬出了啟祥宮，接著劉寶林不知緣由生了癲，見著一個男子就叫父親，哭訴心中苦楚。不止這二人，因這次清洗，後宮少了大半的嬪妃，往日花團錦簇的後宮，徹底冷清下來。
快到新歲，那些暗藏的血腥殺戮漸漸平息，廊簷掛上了紅彤彤的宮燈，宮人忙忙碌碌地灑掃擦洗，驚惶的兩月的人心終於稍有安穩，投入到這年節的喜氣之中。
……
乾坤宮
陳德海呈上兩月清繳的名冊，隆冬愈深，殿內半開了扇小窗，寒風吹得燭火左右搖擺。陳德海垂著腦袋，悄聲過去，將那扇窗掩了。
這兩月生了太多事，哭聲喊聲充斥於耳，仔細想來，他心中仍有餘悸，時至這時，他才醒悟天家的無情，大皇子活著，是最尊貴的嫡長子，死了，也要因皇室血脈，穩固大昭根基。待步入新春，冰雪消融，這江山，終究是變了天了。
他想，皇上心裡，或許是不希望大皇子活下來的。
皇后娘娘做出那種事，是徹底惹惱了皇上，即便依舊掛著皇后的名號，但還有皇上那道密旨，皇后娘娘不可能坐上太后的位子。
沒了大皇子，沒了皇后娘娘，那尊貴的位子，終究會落到貴妃娘娘身上。
李玄胤看過那張名冊，掠了眼陳德海，扔到他面前，“拿去大理寺，交給相和處置。”
早知是這麼個結果，那些跟皇上作對的人，有幾個能有好下場。
陳德海提心吊膽地接到手裡，這張名冊上，不知有多少人的性命。
至暮晚，御膳房送了晚膳，為處置這些事，皇上已經許久沒進後宮。如今諸事已了，陳德海摸不準皇上今夜要歇在哪。皇上不歇，他這個御前伺候的也沒得好日子過。
他心心念念著希望皇上能去後宮，不提別人，至少見了貴妃娘娘，心情能好上不少。
陳德海琢磨著怎麼開口，就聽皇上道：“傳膳。”
他心裡一咯噔，皇上這意思，今夜是又要歇在乾坤宮了。
……
婉芙裁裁縫縫兩月餘，終於繡好了一個荷包，裡面塞上乾花，便成了香囊。淨洗過晾曬乾，婉芙囑咐千黛放到匣子裡收好。秋池瞄著娘娘的臉色，幾番暗示娘娘可要去乾坤宮。
婉芙想了想，搖頭道：“再等等。”
小來福已經學會了翻身，在床榻裡滾來滾去，樂不可支。
後午，端妃帶著順寧過來與婉芙說話。
皇后出宮後，皇上下旨，冊封溫修容為妃，與婉芙共同主持六宮事宜。端為四妃之一，足以令人看出皇上的重視，不敢輕視懈怠。
順寧如今五歲大，倒是能與會翻身的小來福玩到一塊兒。
兩人說了會兒話，提到合宮的賬冊，商量完，端妃帶著順寧回了關雎宮。
天光很淡，婉芙捧著臉出神，在想端妃臨走前那句話。
“泠姐姐，這兩月，皇上每逢休沐，都會去永和宮望星臺。”
後日是皇上休沐。
婉芙輕抿起唇。
兩日後，鑾輿行過宮廊，到了永和宮。
陳德海揮退跟著的小太監，小心恭謹地伺候在皇上身側。
大皇子薨逝後，皇上就有了這個習慣，每逢休沐，都要到望星臺觀景，有時對弈，有時習書，有時品茗。也正因此，皇上這些日子到這來，讓後宮嬪妃看到了機會，三三兩兩地到皇上跟前晃，皇上一冷臉，陳德海就沒好日子過。
好不容易屏退了後宮的主子，上了臺階，一抬眼，又瞧見廊廡下，映著星月翩翩舞動的窈窕身影。
也不知這是哪個不知天高地厚的主子，竟敢進到裡面，他不敢看皇上臉色，擦著額頭冷汗，低頭心驚膽顫地道：“奴才這就去把前面的主子請出去。”
李玄胤眯了眯眼，抬手止住他，“下去。”
陳德海會錯了意，朝前面吆喝，“那位主子，皇上命您下去！”