婉芙實在疼得厲害，將那床被褥扔到地上，掃過上面灰塵，除了宮裙平鋪到上面，直接趴了下來。
幸而如今是夏日，不必擔心炭火和被褥。冷宮這境況要比寧國公府好上太多。
婉芙趴下後，眼皮沉沉，昨夜一夜未眠，如今落下心，就撐不住睏意了。那些後路與謀算等她緩過來再細細去想，江晚吟以為將她打發到冷宮就萬事無憂，殊不知正給她引了另一條路。
……
醒時，已是近夜，她整整睡了大半日。
婉芙揉揉眼，朦朧一瞬，腰痛撕裂的疼痛提醒她身在何處，又是怎樣落入今日這番田地。
她勉強爬起來，門推開，應嬪手裡提著食盒放到榻邊的憑几上，“倒是託了你的福，能吃上一口人吃的東西。”
婉芙狐疑，應嬪開啟食盒，將飯菜拿出來布到案上，“是一個叫雲鶯的宮人送過來的，這奴才有些本事。”她說得意味深長。
婉芙聽是雲鶯，心底瞭然，趴著撐起身，應嬪將碗筷遞到她手邊，隨意拿了張圓凳，也不在乎上面落的灰塵，坐了下來。
飯菜冒著騰騰熱氣，女子眉眼依舊透著股寡淡的涼薄。她坐得端正，脊背挺直，顯然是世家出身，即便在這破敗之中涵養猶在。
“奴婢還不知如何稱呼主子？”
應嬪聞聲一頓，涼涼看她一眼，“我姓應。”
果真是應嬪。
應嬪離開，婉芙費力地靠到軟榻上，側躺下身，掀起眼，視線正對著視線扇半開的小窗。
應嬪坐在院中石凳上，背影孤寂消瘦，眉間不見當年的半分溫婉。
聖寵如應嬪，都能被打入冷宮，更何況她如今還是一個無人記得的小小宮女，她只是想為阿孃報仇，從未想過對上那六宮之主。
但若真的受了寵，伴在帝王身側，會沒有那一日嗎？如今宮中又為何只有皇后膝下一個龍裔，明眼人都看得出來，只是礙於權勢，不敢言說罷了。
婉芙沉默下來，多想無用，眼下緊要是養好傷，離開冷宮，在御前得眼。以往不是沒有宮女上位的嬪妃，她確信皇上對她是有幾分興趣，但卻又好似只是那幾分。她耷拉下眼，下巴被玉扳指硌得痛意猶在，那日旁人眼中是一番嫉妒，實則只有她自己清楚，皇上並不是什麼憐香惜玉的男子。
……
是夜，吟霜齋卸燈。
各宮得知這個信兒，無不大驚。聖駕許久未臨後宮，而今卻去了新人寢殿，無不是又酸又氣。這吟霜齋住的不是別人，是去歲新進宮的秀女，家世甚低，不過是七品縣令之女，又生得尋常，性子唯唯諾諾，不惹人眼，誰也沒想到，皇上會翻了她的牌子。
此時吟霜齋也是一片譁然。
小太監提前來通訊兒卸燈，連連道喜。吟霜齋一年沒這麼熱鬧過，主子不得聖寵，下人服侍得也不盡心，有幾個早早抱上了別宮的大腿，此時殿裡下人就是湊一湊也不過十個。
柳禾是分配到陸常在身邊的貼身宮女，此時滿臉喜色，一面讓人去外看著聖駕，一面招來幾個小宮女為主子梳頭更衣。
“主子配青色好看，不如穿這身青碧色的襦裙。”
陸常在自打進宮，因家世低，處處謹小慎微，受過不知多少白眼。一年多沒得聖寵，連她自己也不抱希望了，此時聞得聖駕親臨的音訊，猶如做夢一般，嘴角微抿，眉梢也上了笑意。
隨著小太監那聲通傳，合殿的人都出去拜見，陸常在含聲細語，“嬪妾給皇上請安。”
“愛妃不必多禮。”
李玄胤步入殿中，掃了眼屈膝福禮的女子，只略點了頭。
不是誰都能由皇上親手去扶的，陸常在曾在御花園中見皇上扶起寧貴妃時的情形，寧貴妃笑語晏晏，她見之無不豔羨，而今真到了自己，皇上只是略點了頭，眼神黯淡下來，勉強掛起笑，起身隨侍在男人身後。
“嬪妾想夜深了不好消食，就讓御膳房做了羹湯送過來，皇上且嚐嚐。”
“不必了。”李玄胤坐到裡間窄榻上，眉宇下陷著疲倦，臉色冷淡，讓人不易接近。
被拒絕，讓陸常在打好的腹稿完全無可用之地。
她是頭一回侍寢，以往別說侍寢，就是見皇上一面也難得，她手足無措地站在原地，求助般看向柳禾，柳禾朝她點了點頭，陸常在這才鼓起勇氣般走過去，站在男人身側，“皇上可是累了，嬪妾伺候皇上歇息吧。”
李玄胤微闔著眼，平淡地“嗯”了一聲。
夜中，陸常在如常侍寢，過上一刻，便叫了水。陸常在是頭一遭，記著教養嬤嬤的話，不管是不是頭一回侍奉，都要緊著皇上的心思，不管她多疼，多難受都得忍著。陸常在是忍了，但她實在緊張，又疼得厲害，額頭出了一層薄汗。不知皇上是否看出來，失了興致般退了出去，“你身子不適，歇著吧。”
聖駕在夜中，離開吟霜齋回了乾坤宮。
皇上一走，陸常在就抱著引枕，忍不住哭出聲，柳禾過去安撫她，“主子別哭了，叫有心人聽去，傳出去倒底不好聽。主子往好處想，倒底伺候了一回皇上不是？去年新進宮的秀女，可有的還沒見過皇上面兒呢！”
柳禾好說歹說，才將陸常在哄住，可她心裡還是悶悶地。畢竟是剛及笈的少女，對男女那些事抱了些期待，加之見過皇上待寧貴妃時的照顧，讓她以為皇上待自己也會如此。可倒底不是，不僅沒有憐惜，也沒有留戀。
……
聖駕連夜回乾坤宮，陳德海摸不清皇上什麼意思。皇上久未近後宮，龍裔也是要緊事，今夜他試探著問了一回，皇上正忙於案牘，隨意指了去歲新進宮的秀女。
他心中想著，又不禁暗歎，小門小戶出來就是跟高門不一樣，陸常在初次侍寢，緊張情有可原，可皇上被伺候慣了，哪管那個，就是鳳儀萬千的貴妃娘娘，在承歡上都得婉轉體貼，不敢疏忽半點，想來是陸常在沒伺候舒坦，皇上才隱有不虞，連夜也不過，就回了乾坤宮。
……
陸常在侍了寢，第二日理當去坤寧宮請安受賞，不過她這侍寢與旁人不同，還沒到中天，聖駕就回了乾坤宮，是一刻也不想多留。
傳到外人耳中都成了笑話。
陸常在一眾嬪妃地打量下，恭恭敬敬地給皇后請了安，只是她妝容再多遮掩，終究蓋不住眼底的清灰和疲憊。
皇后溫和地讓她起身，又賜了賞，有意無意的看了眼看熱鬧的眾人，話說給他們聽，“皇上久不進後宮，若有笑鬧的功夫，不如到聖前為皇上分憂，一個一個地儘讓本宮頭疼。還是你體貼小意，才入了皇上的眼。”
陸常在昨夜哭了許久，一早用熱雞蛋敷了眼睛，才消退些腫意。聽過眼中又蓄了淚水，難言地低下頭，不想叫旁人看了熱鬧，低下眼，小心回道：“為皇上分憂是嬪妾本分，理當如此。”
皇后滿意地點過頭，“站了許久了，坐吧。”
第5章
婉芙在冷宮偏殿養傷，陸常在侍寢一事是應嬪說與她的，應嬪意味深長，“你那小姐妹心地倒是好，送吃食送傷藥，連外面的音訊也妥帖地傳進來。”
雲鶯與她倒算不得是好姐妹，畢竟在這之前，兩人都未說過話。不過這些沒必要與應嬪解釋。
她聽了陸常在侍寢的事若有所思，進宮後，她曾跟著去過幾回宮宴，見過陸常在一兩面。陸常在出身不高，卻是正經的嫡女，是有些心氣，不過這些心氣在寧貴妃那般的名門望族面前就顯得微不足道了。
陸常在夠謹慎小心，從不多言多語，得罪任何人，只是性子有時過於懦弱，想必是這一點惹得皇上不喜。她在心中默默為李玄胤添了一筆，不喜過於唯諾的女子。又不禁頭疼扶額，伴君如伴虎，皇上可真是難伺候。
應嬪見她久久未語，似在沉思倒也沒去打擾。
兩人如往常用了飯。
距陸常在那樁事後，皇上又有一月多沒進後宮，有人不禁心急了，到坤寧宮請安，明裡暗裡諷刺一句，到第二個月時，陸常在風寒告病，又是惹得好一陣酸聲。
兩月過去，婉芙已經能如常下地行走，冷宮雖不比鹹福宮奢華，住的日子卻是舒坦。在屋裡悶了兩月，她覺得自己的臉好似又白了些，襯得那雙眸愈發明亮楚楚。
雖是能走了，應嬪依舊如往日將吃食拿到她屋中，食盒開啟，見她正坐得端端正正等著用飯，嗤笑一聲，“也不知我們兩個誰是主子誰是奴才。”
兩個月，婉芙習慣了應嬪時不時的冷嘲熱諷，倒是沒多在乎，甚至笑著回應，“奴婢多謝應主子兩個月的悉心照顧。”
女子俏皮地眨了下眼，讓這死氣淒冷的宮殿瞬間明媚許多，應嬪愣住，繼而轉開眼，臉色板著，卻沒那麼冷了，“油嘴滑舌。”
“你傷也好了，接下來打算怎麼辦？”她掠她一眼，“別以為我這冷宮會留你一輩子。”
婉芙若有所思片刻，忽而開口，“主子以為陸常在為何忽然告病，不僅不去請安，還閉門不出。”
“自然是因為受不住宮中流言蜚語，陸常在性子懦弱，若非承受不住，又何故裝病，豈不是失了得寵的機會。”提到得寵，應嬪嗤之以鼻，頗為諷刺。
婉芙搖搖頭，“已經過去了兩個月，料想皇上也該翻後宮的牌子了，只要皇上進了後宮，誰還會在乎那些。為何偏偏在這個時候，陸常在告了病。”
“你是說……”應嬪手心一緊，“陸常在有孕了？”
……
坤寧宮
“娘娘，陸常在怪不得是小門小戶出身，心氣也太小了這些，竟這麼就病了。才得寵，日子還久著呢！”
嬪妃們請安過去，陳貴人未走，留下來多說了會兒話，提到陸常在就止不住發酸。
皇后支頤著額，因陳貴人的聒噪而不耐，“你心氣大本宮也不見你在御前多得幾眼，有逞口舌之快的功夫，不如好好想想怎麼服侍皇上。”
陳貴人再沒腦子，也看出皇后臉色不悅，霎時閉了嘴，攪了攪手中帕子，乾巴巴道：“謝娘娘教誨，嬪妾省得了。”
皇后這才掀眼看她，“後宮姐妹是為了侍奉皇上，你是新人，難免有不周到的。”她喚了一聲，“梳柳。”
隨即侍奉的宮女打簾出去，不多時再進來，手中捧著一個妝匣，匣子開啟，裡面赫然是一隻翡翠如水的碧玉簪子。
“這簪子是皇上所賞，本宮見倒是襯你。”
陳貴人入宮後，自是見過不少好物，這簪子也是尋常，但它是皇上所賞，就不見得尋常了。她眼中一喜，方才不快掃空，“嬪妾謝皇后娘娘賞。”
“本宮乏了，你且下去吧。”皇后擺擺手，陳貴人請安告退。
梳柳上前為皇后揉捏額角，“娘娘何故賞了陳貴人，奴婢覺陳貴人不如陸常在有些手段。”
“陳貴人是蠢笨了些。”皇后神色疲累，靠到引枕上，“蠢笨有蠢笨的好處，最是得用，才能拿捏。陸常在雖有手段，卻敏感多思，不好掌控。”她說著，眉心蹙起來，“陸常在告病多久了。”
梳柳回道：“有六日了。”
皇后眉下蹙得愈緊，“吟霜齋可傳過太醫？”
因著陸常在侍寢，宮中對吟霜齋的關注多了些，有些風吹草動都能傳出去。
梳柳細想過，吟霜齋好似確實未傳過太醫，若是裝病倒無所謂，但既是裝病，為何不傳太醫演得真切些呢？
她想不通，回道：“陸常在病了有些日子，確實從未傳過太醫。”
皇后斂下眼，“主子病了，不傳太醫怎麼行？拿著本宮牌子去一趟太醫院，再挑揀些補品。陸常在也是伺候過皇上的人，本宮身為六宮之主，理應照應妥當。”
梳柳驚愕，心底已隱隱有了猜測，卻難以置信，陸常在不過才侍寢一次，皇上也沒留多久，怎會這麼幸運……
……
陸常在自以為的謹慎小心，殊不知在他人眼中已經露出了馬腳。她整日待在吟霜齋，並不知外面的風波。
留在宮裡閉門不出，是下下之法，但她實在沒了法子。自前幾日請安過後，就開始孕吐不止，起初她以為是吃壞了吃食，讓御膳房做得清淡再送過來。
畢竟是侍過寢的主子，御膳房做奴才的還是要好好伺候著，結果清粥入腹，依舊會作嘔，柳禾最先生了疑，陸常在也是難以置信，後宮女子求而不得的聖寵和龍裔，竟然就這麼容易被她碰到了。
她愕然許久，柳禾報喜，“奴婢這就去請太醫給主子瞧瞧，日後主子誕下龍裔，有的是福氣吶！”
柳禾剛要往出跑，被陸常在攔了下來，“不妥。”她撫摸著尚且平坦的小腹，實在難想象這裡已經有了龍裔，她冷靜下來，“現在還不是時候。”
皇上登基五載，後宮卻只有皇后膝下育有一子，璟嬪宮中育有一女。這後宮爭鬥向來是不見烽火，卻處處如履薄冰，她想要保住這個龍裔，就不能太過張揚，惹了人眼。
念此，又不禁嘆了口氣，瞞一時是一時，至少能安穩一段日子。
但並未多久，坤寧宮就帶了御醫前來為她診脈。
倒底是瞞不住了。
得知陸常在僅侍寢一回就有了身孕的訊息，各宮都坐不住了。