當各個藝術門類和樣式在觀眾心理需要中獲取自身本質時，那麼，這些門類和樣式的一切藝術表現手段的來源也就更清楚了。具體的藝術表現，是觀眾審美心理需要的第二度物件化存在。
這一點，歷史上很多藝術家已經看得很清楚。
席勒曾經指出，一切藝術的基本形式，由接受者的需要決定。因此，悲劇的形式，就是引導觀眾達到同情和感動的最佳形式。這就把一個具體的藝術形式問題，也放到了觀眾心理的基礎之上。
席勒
古羅馬的賀拉斯曾經說過，藝術除了內部結構外，還要有魅力。這就把作品形式和作品效果分離開來了。在席勒看來，結構本來就應取決於“魅力”的需要，而不是在結構既成之後再新增一些什麼感染性的色素。
戲劇的其他因素也是同樣，無一不與觀眾的心理直接相關。
例如，考慮到觀眾在欣賞陌生事物時的審美心理特點，劇作家在編寫古代題材的劇本時，一般需要採用有頭有尾、緊湊明晰的結構，因為在這種情況下，急速地讓觀眾看懂，是觀眾產生興趣的前提；相反，考慮到觀眾在欣賞熟習的事物時的審美心理特點，劇作家在編寫具有充分現實性的劇本時，不妨採取散陳雜處、開闊展覽的結構方式。因為在這種情況下，過於清楚地重述觀眾熟悉的一切最易產生厭倦，而故意的散豁和簡略倒能調動觀眾的切身聯想，補充劇中空白，產生審美快感。
又如，除了席勒所說的悲劇形式出自觀眾同情別人、感動自己的心理需要外，連每一個悲劇表現手法，也直接對應著觀眾的心理依據。德國美學家裡普斯曾經揭示過悲劇表現手法上的“心理堵塞”法則，就很有見地。他說：
災難加強價值感，是根據一個普遍法則實現的。我通常稱之為“心理堵塞”法則：一個心理變化、一個表象系列，在它的自然發展中，如果受到遏制、障礙、隔斷，那麼心理運動便被堵塞起來，即停滯不前，並且就在發生遏制、障礙、隔斷的地方，提高了它的程度。
其實，眾所周知，早在古希臘就已經有哲人指出某些悲劇表現手法中對應著觀眾“心理淨化”和“心理突轉”的需要。
可見，幾乎所有的藝術表現手法，都能在審美心理上找到原因。離開審美心理原因來侈談各種藝術法則，都帶有很大的盲目性。
如果說，制定藝術法則是歷史上許多藝術理論的主要使命，那麼，審美心理學則要求這種法則重新獲得實證。不顧審美而設計美，本已非常危險，再把這種設計抽象成法則，當然更加危險。
對於這個問題，近兩百年來人們有過很多次痛苦的反思，而反思的結論則是返璞歸真。究竟應該信任審美心理還是藝術法則？大家漸漸明白。
小仲馬
19世紀70年代中期，小仲馬的《私生子》重新在法蘭西喜劇院上演，一位評論家細緻地分析了劇中每一個關節，認為這個戲的編劇技巧已達到玲瓏剔透、精巧絕倫的地步。這些經他總結的法則，放到任何一齣戲中都能見效。左拉也去看了這出戏，他在著名的《自然主義與戲劇舞臺》一文中引述了那位評論家的見解，自己沒有作什麼理論上的反駁，只是簡單地指出：“觀感相當冷淡。”如果我們比較相信左拉的觀感，那就能得出一個結論：脫離審美感受的技巧理論之可悲處，在於它們對一出很不好看的戲也可能完全適合。
蕭伯納
左拉相信自己在劇場裡的審美感受，而那位評論家則只相信某些技巧法則，並讓法則把自己的審美感受力堵塞得既麻木又單一。幽默大師蕭伯納嘲弄這樣的人說：“他們就像那些聞慣了大蒜味的農民，一旦你給他吃不帶大蒜味的食品，他們硬說沒味道，說那根本不是食品。”
從1867年開始，巴黎《時代》日報以三十餘年不間斷的恆心，每星期刊登同一個記者的一篇劇評。天長日久，這個記者也就成了當時法國戲劇界舉足輕重的大權威，他就是薩賽。有不少青年，總以為薩賽是根據幾條“戲劇通則”寫那麼多劇評的，於是便悉心在他的劇評中尋找、歸納，並依據歸納的結果編寫劇本。薩賽經常收到這樣的信：“我孜孜不倦地閱讀您闡明戲劇通則的副刊，如果您賞臉讀一讀我的稿子，就會發現我是力圖符合您制定的那些富有見識的法則的。”其實，薩賽何曾制定什麼戲劇通則？他於是發表文章澄清，並告訴人們：美學家不是神學家，而是化學家。
神學家手捧先驗法則宣道，化學家埋首作細緻分析。在藝術領域，“神學家”以幾條通則來框範各種藝術現象，“化學家”則具體解析著具體的審美心理活動。
以上這些事例說明，許多高水平的藝術家雖然未必已進入觀眾心理學的系統研究，但早就認識到這個問題的重要性。
觀眾心理學，是研究觀眾在接受狀態下心理活動的程式和規則的學問。在創作學上，它揭示了各種藝術手段的“潛在原理”。
“潛在原理”的命題，就是薩賽提出來的。
美國學者布蘭達·馬修斯曾這樣介紹薩賽在這方面的觀點：
倫敦皇家音樂廳
薩賽宣稱，他無意去表述什麼規則，頒佈什麼準則，也無意去臆造什麼法則或提出什麼條規。他自己打算要做的，就是找出戲劇創作的“潛在原理”，無偏見地嘗試著去表明戲劇的真正依據。他發現這真正的依據就在於這麼一個事實：“演戲”一詞就包括觀眾的見解在內，我們不能設想一齣戲可以沒有觀眾。表演、佈景、服裝、舞臺、燈光等所有這些東西都可以沒有，唯獨觀眾是絕不可缺少的。
不管是什麼樣的作品，創作出來是為了給聚整合觀眾的很多人看的，這就是它的本質，這就是它存在的一個必要條件。
觀眾是必要的、必不可少的條件。戲劇藝術必須使它的手段和這個條件相適應。例如，由於幾乎不可能接連二連三都招徠同樣的觀眾，更由於觀眾不能一直坐好幾個小時而保持興趣不衰，所以劇作家必須設計出一個情節，必須濃縮他的故事，而只涉及描寫其中最有趣的因素，刪去那些微不足道的細節。又由於觀眾身份各異，所以藝術家必須涉及人類天性有感染力的主題，避開那些吸引力有限的題材。
因此，觀眾心理研究，也就是藝術創作潛在原理研究。