秋日氣溫下降，帶的乾糧能儲存三四日左右。
如果不是陳皎殺人，許氏只怕會在申陽等到死。
因為這是一個至暗時代。
中原被胡人侵佔，王朝被迫南遷，各路諸侯舉兵造反，搞得民不聊生。
北方胡人肆虐，把漢人殺得雞犬不寧；南方則窩裡鬥，個個都想稱王稱霸，哪管你百姓死活？
申陽勉強算得上太平。
許氏哪怕窮困潦倒，都不願意挪窩，因為她還對陳皎的爹抱著幻想，盼著他能來接母女脫離苦海。
現在美夢破碎。
母女為了儘早逃離申陽，許氏咬牙花了四十文銅板乘船去往艾子口碼頭。
二人衣衫襤褸，灰頭土臉的，丟在人堆裡毫不起眼，並未引起旁人注意。
待她們順利抵達艾子口碼頭，已經是翌日下午了。
這裡離申陽隔了一個縣，先前緊繃的心情稍稍得到緩解。
打聽到附近有座寺廟可以借宿，母女徒步前往。
抵達天華寺已是傍晚時分。
當時有好幾人要去寺廟借宿，她們跟著眾人入了寺門，由沙彌引著去女客寮房。
那寮房極大，地上能躺下二十多人。
她們進去時裡頭已經有十幾人在此落腳，有通州本地的商旅，也有從中原來的北方人。
借宿也是要交香油錢的，一人兩枚銅板，還管飯。
許氏摳摳搜搜交了四文錢。
不一會兒僧人抬來一桶粗糧粥，人們陸續上前取食。
一人一碗清湯寡水的粥，就著一個有些發酸的蒸饃。
母女倆倒未嫌棄，能有一處落腳地就很不錯了。
填包肚子，她們尋了最角落的空地歇著。
寮房裡人多嘈雜，時不時有稚兒啼哭，或長輩訓斥。
陳皎背靠牆，抱著包袱閉目養神，許氏則同一位婦人嘮了起來。
這會兒天還沒黑，借宿的人們躺的躺著，坐的坐著，各自打發時間閒聊。
一人的嗓門大，很快就把眾人的視線吸引過去。
那婦人身得高大，一張方臉，聽口音不像南方人，提起中原那邊的情形，神色不免激動。
“十五萬人吶，直娘賊！全都被胡人殺光了！”
眾人聽得咋舌。
滿臉褶皺的老媼問道：“那些胡人真有這般兇殘？”
婦人激動不已，拍大腿應道：“你們南邊的日子可過得舒坦！
“中原被朝廷棄了，人骨為柴，烹煮人肉比比皆是。
“我們一家子去年才逃難過來，還是通州好，太平！”
聽她這一說，旁邊哺乳的婦人接茬道：“南方也不太平哩。
“我兄長是倒賣瓷器的，走南闖北，前兒聽說隔壁閔州只怕要打仗了，也不知道通州會不會遭殃。”
這話引起了人們的恐慌。
許氏緊張問：“好端端，怎麼就要打仗了？”
那婦人應道：“誰知道哩。”
人們紛紛罵起朝廷來。
北方保不住，南方也是一團糟，老百姓的日子真真是沒法過了。
而默默聽她們吵嚷的陳皎則不發一語，五胡亂華，我朝歷史上最為混亂的時期。
至暗時刻。
血淋淋的一頁擺在她腳下。
她上輩子肯定做了天打雷劈的缺德事，才會被丟到這兒來。
陳皎心緒難平，卻也無可奈何。
縱使她通曉我朝上下五千年歷史，面對這個“兩腳羊”的黑暗時代，也只能夾著尾巴做人。
一夜無眠到天亮。
人們陸續離開寺廟，母女倆忍著飢餓徒步前往下一個縣城。
而在母女離開申陽的四日後，埋藏在水缸下的屍體開始發腐了。
隔壁院子好幾日都不見人影兒，張婆子不禁心生好奇，還同朱老兒推測了一番。
最初發現那邊異常的是孫子朱文兵。
小子十歲的年紀，乳名狸奴，正是貪耍的年歲。
他不慎把皮革做的鞠球踢到了許氏那邊的院子，忙跑過去撿拾。
一股腐臭的氣味時不時從瓦房裡飄來，狸奴捂住鼻子，撿起鞠球就跑了回去。
張婆子坐在屋簷下摘菜，狸奴抱著球，說道：“大母，那邊好臭。”
張婆子沒當回事，“哪來的臭？”
狸奴指著許氏租住的瓦房，“真的很臭。”
張婆子原本就好奇許氏母女這些日不見人影，便起身由孫子引著過去探情形。
那臭味時有時無，像死耗子的味道。
張婆子心下更是狐疑，捂住鼻子上前從門縫探去。
木門被鎖住，並未探出什麼名堂來。
祖孫二人折返回去。
恰逢朱大郎下工回來，張婆子同他說起隔壁的臭味。
朱大郎一邊洗手，一邊回道：“阿孃莫要多管閒事，都是鄰里，有什麼事就找東家去說。”
於是第二日張婆子出去採買時，順路跟東家說了許氏那邊的情況。
他們租住的房屋跟隔壁院子都是一個房東，聽了她的話，正午時分黃氏領著兩名僕從過來。
那黃氏生得富態，莫約四十多的年紀，手裡握了好幾處房產，穿金戴銀的，氣派得很。
她一張銀盤臉，十指像豬兒蟲般肥碩，臉上塗抹著厚厚的粉，腕上一枚水頭上佳的玉鐲和一隻金鐲子，由丫鬟攙著過來。
張婆子涎著臉討好，指了指隔壁，說道：“那娘倆有好些日都沒見過了。
“昨兒我們聞到一股子味兒，本想去看情形，門鎖著的，不得法。”
黃氏做了個手勢，兩名僕從立馬去敲門。
張婆子實在好奇得緊，也跟著過去圍觀。
敲了半天門，裡頭無人回應。
院子裡是有一股子臭味時不時飄出，黃氏拿帕子捂鼻，刻薄道：“悖時的，可別死在屋裡了。”
當即命僕人強行破門。
木門很快就被踹開，臭味更濃了些，僕人捂住鼻子後退幾步。
黃氏祖籍是蜀地人，被燻得飈出一句俚語，“個悖時砍腦殼的，滂臭！”
僕人是男丁，膽子也大，捂住口鼻進屋探情形。
兩間瓦房家徒四壁，並未發現什麼異常，但臭味濃重得叫人作嘔。
二人尋著腐臭氣息進入庖廚，地方不大，一時也未看出特別之處。
其中一人鬆開口鼻，像狗似的到處嗅，最後從水缸那邊嗅到腐臭味，意識到不對勁。
他當機立斷掀開水缸蓋子，裡頭的半缸水乾乾淨淨的。
可是腐臭氣息愈發濃重。
另一人也察覺到水缸不對勁，二人踢開旁邊的雜物，看到底下的木板，蹲下嗅了嗅。
真的滂臭！
確定了源頭就在這裡，兩人合力把水缸挪開。
一人粗魯地掀開那塊木板，見到了讓他終身難忘的場面。
撲鼻而來的屍臭直衝天靈蓋！
由於泥土填得太淺，導致頭部露了出來，皮肉被蛆蟲撕咬，到處亂爬，簡直慘不忍睹。
猝不及防見到那顆皮翻肉綻的頭顱，兩個男人被嚇得失聲大叫。
一人倉惶跑了出去，還有一人則踢到木板摔了一跤，嚇尿了褲子。
外頭的黃氏等人見到僕人臉色發白跑出來，連忙追問情形。
那僕人驚魂未定，明明是大中午，卻驚出一身冷汗。
他哆嗦著指向屋裡，結結巴巴道：“夫、夫人，裡頭有、有死人！”
黃氏還以為是許氏母女，當即便要去檢視。
僕人連忙把她攔下，說看不得。
黃氏卻是個犟種，膽子也大，非要去看情形。
張婆子也以為是許氏母女死在屋裡了，好奇跟了上去。
結果二人被嚇得鬼叫連連。
別看黃氏生得肥碩，跑得卻快，好似一顆球從屋裡滾了出來，直接蹲到石榴樹下嘔吐。
張婆子則是爬出來的。
出了人命案，僕人連忙去衙門報官。
黃氏吐得昏天暗地，被丫鬟攙扶到張婆子這邊的院子，鐵青著臉罵俚語：
“天菩薩！我黃三娘倒八輩子血黴，遇到這麼個悖時砍腦殼的老仙人！”
名下的房產鬧出人命案，以後只怕是極難租賃出去的了，她嘴裡一個勁兒咒罵許氏母女。
張婆子則白著一張臉歪坐在方凳上，連話都說不出。
莫約半個時辰，幾名捕役前來了解情況。
周邊居住的百姓聽說這裡發生了人命案，紛紛過來圍觀看熱鬧。
捕役們經驗豐富，立馬把兇案現場保護起來，隨後進行取屍。
這會兒屍體已經腐敗了，又是被強行塞入小坑裡頭的，取屍過程可想而知。
儘管捕役們把口鼻遮掩得密不透風，還是無法忍受視覺帶來的衝擊力。
取來白布鋪到木板上，人們小心翼翼盛放屍體，並將其覆蓋抬了出去，放至陰涼處。
不一會兒仵作被請來驗屍。
王仵作見屍無數，也不禁被那情形衝擊得後退兩步，因為折斷的四肢詭異得可怕。
由於屍體面目全非，暫時並不能判斷其身份，只能從體型上推測死者是男性。
王仵作進行外觀診斷，看屍體的毛髮，四肢，發現死者右腳有六趾。
有關死者的資訊被一一記錄下來。
與此同時，張婆子這邊也在口述許氏母女的相關資訊。
胡捕役生得虎背熊腰，一臉絡腮鬍，斷眉，氣勢看著很是唬人。
“你說許氏母女不見蹤影已經有好些日了，究竟是多少日，可憶得起？”
張婆子年紀大了，方才又受過驚嚇，也記不起到底有多少日。
“我也想不起來了，好像是、是二十五那天早上……見、見過一回。”
胡捕役追問：“七月二十五？”
張婆子一邊思索，一邊自言自語道：“我只記得頭一天晚上隔壁鬧了不小的動靜，第二天早上我還特地過去看情形。”
胡捕役：“當時許氏可在？”
張婆子點頭，“在的。”頓了頓，“她跟說我昨晚陳皎被耗子咬了，娘倆半夜起來打耗子。”
聽到這話，胡捕役的臉色頓時變得凝重。
張婆子的思路漸漸清晰，繼續道：“我反正是不信的。”
旁邊的黃氏忍不住插話問：“這話有什麼講頭？”
張婆子露出鄙夷的表情，八卦道：“那許氏曾做過妓，母女又在柏堂幹活，當時我還跟老頭子唸叨，多半是做皮肉生意鬧出來的響動。”
黃氏愣了愣，覺得這話有幾分道理。
意識到那天晚上的情況蹊蹺，胡捕役翻來覆去詢問，不遺漏任何一個細節。
張婆子則一一應答。
現在許氏母女租住的屋裡發現了屍體，二人又不知蹤跡，無疑是這起兇殺案的最大嫌疑人。
捕役們就周邊百姓進行盤查，以及對母女上工的柏堂進行傳問。
晚些時候仵作驗屍的結果出來了，判定死者為男性，四十歲左右，右腳有六趾，死於頭部鈍器擊打，因為頭骨有粉碎木屑的痕跡。
死者四肢被折斷，根據印記推測，應是死後所至。
至於殺人兇器，暫且還未尋到。
其死亡日期也跟張婆子口述的相近，所有資訊都指向母女打耗子那晚。
這起兇殺案性質惡劣，一時間申陽城內傳得沸沸揚揚。
許氏母女的抓捕令被張貼到大街小巷，上頭有她們的畫像，寫著年齡等詳細資訊。
柏堂裡的老鴇難以置信母女會是殺人兇手。
因賬簿上記錄著陳皎在七月二十五那天支取過工錢，再結合張婆子等人的口述，捕役們推測母女恐怕已經畏罪潛逃。
抓捕工作緊鑼密鼓展開，胡捕役等人拿著母女畫像追尋蹤跡。
最終功夫不負有心人，他們根據當地百姓提供的線索，追蹤到了碼頭。
每天通往艾子口碼頭的商船都會在這裡停靠。
經過人們一番盤查詢問，確定了二人已經離開申陽潛逃到艾子口了。
父母官周縣令得知二人潛逃的訊息，非常震怒。
這起案件委實惡劣，殺人手段兇殘至極，再加之經過認屍，確認了死者刀疤劉的身份。
更要命的是，那刀疤劉又是周縣令妻家的遠房親戚，沾了點親，那邊送來錢銀請求抵命。
故而周縣令鐵了心要把母女捉拿歸案。
估算著案發到現在的時日，母女應該還未出廣陽郡地界。
周縣令當即發信函求助太守府合力抓捕嫌疑人。
那抓捕令被官郵送至廣陽太守府後，再上報至州牧府，猶如一張巨大的漁網鋪開，等待著母女落網。
目前許氏二人已經到了東陽縣，還未出廣陽郡。
通州境內共有七郡四十六縣，兩人要離開此州極不容易，因為太窮，沒有錢銀支撐她們乘舟騎馬逃亡。
女子的腳力到底差了些，再加之不曾出過遠門，行動的速度可想而知。
母女沿途多數都是徒步，偶爾坐牛車。
哪怕省了又省，也只剩下幾十文支撐逃亡。
兩足走起血泡，陳皎在路邊坐下歇腳。
她裹了胸，穿著男童衣裳，梳著總角，做過妝容，扮成十三四歲男童的模樣。
許氏則使勁往老打扮，兩人從母女變成了祖孫。
身上帶的乾糧不多了，一塊餅掰成兩半分食。
那餅子冷硬又噎人，一口嚥下去，脖子都能伸出二里地。
陳皎費力咀嚼餅子，目光眺望遠處的山巒，臉上死氣沉沉。
把餅子艱難吞嚥下，她在身上擦了擦手，隨後果斷挑破血泡。
腳上有傷，行動不便，走路有些跛。
許氏到底心疼女兒，路途中看到一老翁牽著水牛回村，便央求馱了一程。
接下來的幾日母女不停徒步，本以為能瞞天過海，不曾想，還是受到了驚嚇。
通州雖算得上太平，但也少不了強盜土匪出沒。
母女不敢往偏僻的小道走，多數都是走的官道。
途中她們在一處農戶那裡補給水食，當時也有好幾人在小院裡歇腳，看衣著應是商旅。
申陽縣的兇殺案早就傳了出來。
商客們同農戶老兒說起殺人的母女，可把許氏給嚇得不輕。
還好陳皎鎮定，不動聲色扯了扯她的衣裳，把她穩住了。
老兒顯然也很好奇，問道：“不過是一介婦孺，哪來的本事殺大老爺們兒？”
穿黃衫的商客肥頭大耳，興致勃勃摸八字鬍道：
“老丈有所不知啊，那對母女原是妓，興許是男人嫖-娼不給錢銀，這才下的毒手。”
老兒聽得半信半疑。
同行的另一位青衫商客生得文質彬彬，看著衣冠楚楚，卻油腔滑調。
“男人在辦事的時候，總是防不勝防的。”
這話引起在場男人們的鬨笑，那笑聲著實猥瑣，異常刺耳。
許氏易過妝容，聽得心口發堵，故意出聲問：“這位郎君是從何處聽來的傳聞？”
她的話把眾人的視線吸引過去。
許氏佝僂著背，衣著襤褸，一張飽經風霜的臉上寫著愁苦，模樣比實際年齡大了不少。
再看她旁邊的少年，面有菜色，身板也瘦弱，人們並未將二人與殺人母女聯絡到一起。
“這可不是空穴來風，據說整個通州都在通緝那對母女。”
許氏心下駭然，不敢發一語。
青衫商客繼續道：“我還仔細看過通緝令，一個叫許惠蘭，還有一個叫陳什麼來著？”
“陳皎！”
“對對對，我也看到通緝令的，就在入平縣的城門口。”
幾人就通緝內容津津樂道，雖說目前還未全面通緝，但訊息已經放了出來。
許氏心慌得不得了，嘴裡連連道：“哎喲，那可不得了，這般兇殘的母女，放出來不是禍害人嗎？”
青衫男打趣道：“你這老媼就別瞎操心了，她們要禍害，也是禍害我們男人，畢竟是妓。”
此話一出，眾人再次發出刺耳的鬨笑。
陳皎平靜地看著那幾個狗東西，有種想掐死他們的衝動。
她心中默默盤算，看來官道不能繼續走了。
倘若整個通州都下了通緝令，便意味著不能入城，不能走官道，更無法走水路。
稍後待商客們動身離開後，母女才跟著走了。
前頭那幫人有騾馬車運送貨物，走得自要快些。
母女二人落後了好長一截。
許氏委實被嚇得夠嗆，六神無主道：“兒啊，我們只怕要折在通州了。”
陳皎的心理素質過硬，冷靜分析目前的困境。
“出不去也沒關係，先躲藏起來，待避過這陣風頭再做打算。”
許氏看向她，欲言又止。
陳皎耐心道：“阿孃先保命要緊，有了命，才有機會找到爹。”
許氏聽得垂頭喪氣。
陳皎不忍打擊她的信心，耐著性子寬慰一番。
二人權衡當前局勢，就算通緝令沒那麼快全面鋪開，也不敢去賭運氣。
她們決定暫且避開官道，躲藏到山裡要緊。
因為照眼下的情形，母女單靠徒步是沒法走出通州的，更何況身上只有二十一個銅板。
這是她們全部的家當。
做下決定後，兩人迫不得已躲進大山避風頭。
卻不想，她們的運氣極其倒黴，竟然遇到了一群南遷而來的胡人為非作歹，屠滅了整座村莊！
有道是屋漏偏逢連夜雨，縱使陳皎心理素質過硬，也不由得生出天要亡我的憤然。
卻又怎知，命運的齒輪早已開始轉動，屬於她的輝煌將正式開啟。