“阿英！阿英！”
“阿英……”
隱隱約約的呼喊聲由遠及近。
冰涼刺骨鑽入胸腔，鼻息被鐵鏽甜腥籠罩。
水面沒過頭頂，僅有的光線隨著下沉的身軀一點點消失。
周邊漆黑，伸手不見五指。
頭頂上的呼喊聲斷斷續續，被夢魘困住的人兒想睜開眼尋聲望去，眼皮卻像有千斤重般，只能任由身體無止境往下墜落。
“阿英——”
焦灼的呼喊聲好似帶著絕望，刺破陳皎的耳膜。
原本蜷縮在木板床上的人猛地一激靈，從窒息的夢魘中驚醒。
隔壁掙扎的響動令陳皎遲鈍的大腦生出困惑，試探喊道：“阿孃？”
回應她的是鼻音極重的嗚嗚聲。
意識到情況不對，陳皎翻身下床摸火摺子點燃油燈，豆大的燈光一下子照亮了家徒四壁。
逼仄的土牆房屋裡無聲地上演一場入侵的暴行。
被死死捂住嘴的許氏拼命掙扎，奈何女子體弱，哪裡爭得過暴徒。
看到伏在她身上施暴的男人，陳皎頓覺血氣翻湧，本能抄起牆角的傢伙什擊打到男人的後腦勺上。
一記悶棍把男人激怒，他捂住腦袋，惡狠狠瞪向陳皎，猙獰的刀疤臉很是唬人。
那人陳皎識得，是街巷有名的地痞流氓刀疤劉，欺負到孤兒寡母頭上來了！
她心中害怕，下手卻狠，又一棒打去。
男人暴怒之下反擊，奪過棍棒，一腳踹到陳皎身上。
劇痛席捲而來，她受不住歪倒在地，再也起不來。
許氏見女兒受傷，瘋了似的衝上去撕咬男人，被他粗暴地揪住頭髮掀翻在地。
因著許氏曾做過娼-妓，刀疤劉對母女自是輕賤，嘴裡汙言穢語辱罵：
“臭娘們千人騎萬人壓，裝甚麼清高？待老子嘗過騷娘們，再去給小的開包！”
說著便繼續施暴。
方才陳皎捱了一腳，肚腹疼得直不起身，只能眼睜睜看著許氏被暴徒欺辱。
刀疤劉把她制服在地，騎坐到她身上，用蠻力撕扯衣裳，七零八落。
豆大的燈火不安地跳動，孤兒寡母軟弱可欺，無人救助。
就在暴徒伏在許氏身上為所欲為時，陳皎忽地爆發出驚人的力量。
她強忍著腹部的疼痛，趁著刀疤劉一門心思折騰許氏時，吃力爬過去撿起木棍盯準他的太陽穴重重擊去。
快、準、狠！
巨大的衝擊令男人眼冒金星，猶如一頭暴戾的獅子，起身反擊。
又一記悶棍擊打到頭上，刀疤劉頓覺天旋地轉。
緊接著第三棍，第四棍，擊得他頭破血流，被活活痛暈厥過去。
刀疤劉像死豬一樣趴到許氏身上，把她嚇壞了。
許氏驚恐地推開身上的男人，顧不得衣衫狼狽，跟躲瘟疫似的哆嗦爬得老遠。
手握木棍的陳皎已經失去了理智，眼裡佈滿了駭人的血絲，好似一條瘋狗用力擊打刀疤劉的頭顱，直到整張臉都血肉模糊才善罷甘休。
確定對方沒有動靜後，陳皎才虛脫地跌坐在地，臉色鐵青地捂住肚子，疼得直冒冷汗。
室內一時變得寂靜下來。
入秋的晝夜溫差大，冷風吹得院子裡的石榴樹嘩啦啦作響。
遠處的街道上忽然傳來打更人的聲音，驚得二人像炸毛的貓。
陳皎衣衫單薄，背靠著冰涼的土牆，稚嫩的臉上泛著不正常的緋色。
那是殺人後殘留下來的血氣翻湧。
一旁的許氏被她的兇殘模樣嚇丟了魂兒，過了好半晌才緩過神來。
見女兒木然蜷縮著身子，衣衫不整爬過去看她。
“阿英……”
陳皎渙散的目光一點點聚攏，體力幾近虛脫。
她才剛及笄的年紀，身體因窮困而養得瘦弱，方才反擊已經用完了全身的力氣。
“阿孃莫怕。”
喉嚨裡發出機械沙啞的聲音，聽得人牙酸。
陳皎忍著不適安撫她受驚的情緒。
許氏眼皮子狂跳，恐懼地看向地上的男人，一時不知道該怎麼處理。
刀疤劉就是個地痞流氓，被他盯上，只怕往後再無安寧日子。
許氏嘴唇嚅動，像鵪鶉一樣縮到閨女身邊，主意全無。
倒是陳皎超乎尋常的冷靜，一雙眼珠黑沉沉陰森森的，神情裡寫著與年齡不符的兇殘。
她一手捂住肚腹，一手支撐著身子過去探情形。
許是方才下了死手，刀疤劉已經氣絕身亡。
她攤上了人命官司。
這兩年被這個吃人的世道磋磨得麻木不仁。
此情此景本該像多數女性那樣恐慌，可是害怕後，罕見的露出幾分變態的快感。
刀疤劉血肉模糊的臉上已經分辨不出五官，陳皎直勾勾盯著自己的傑作，眼裡盛著冷酷。
“阿孃，申陽不能再待了。”
許氏急道：“可是……”
陳皎扭頭打斷道：“沒有可是。”停頓片刻，“他死了。”
聽到這話，許氏失措地張大嘴。
陳皎跟幽魂似的看著她，半張臉隱藏在陰影下，單薄的身軀裡蘊含著不容抗拒的力量。
“我知道阿孃想在申陽等爹，可是現在，我攤上了人命。”
許氏欲言又止。
她平日裡沒什麼頭腦，這會兒更像無頭蒼蠅，不知道該怎麼面對造下來的孽。
在她六神無主時，陳皎心中一番盤算。
刀疤劉半夜入室侵犯孤兒寡母，定然無人知曉他來過這裡。
當務之急，是要妥善處理屍體，為接下來的潛逃做準備。
至少在屍體被發現之前，她們要順利離開申陽，躲過官府的抓捕，若不然必死無疑。
不理會許氏的魂不守舍，陳皎拖著疲憊的身軀，鎮定尋藏屍地。
她們租住的房屋不大，隔壁有三間瓦房，上個月租客搬走了，東家把雜物堆放到屋裡，暫且閒置著。
前頭有個小院子，那棵石榴樹下倒是個好歸宿，但挖坑太過招眼。
剛才許氏被嚇得丟了魂兒，現在才冷靜許多，出主意把刀疤劉埋在庖廚的水缸下。
陳皎想了想，並無異議。
刀疤劉的頭顱還在淌血，怕把地面弄髒了不好清理，許氏從灶裡取來柴灰灑上。
鮮血很快就與柴灰凝結到了一起。
陳皎尋來破舊的爛布把頭顱包裹，母女合力把屍體拖到一邊，清理現場血跡，隨後又挪開缺了口的水缸。
因著經常舀水，地面潮溼，挖起來也要容易些。
油燈被罩住，燈光微弱如豆。
求生欲促使母女賣力刨土坑。
這會兒才到子夜時分，離天亮還早，二人抓緊時間，不敢有分毫懈怠。
待到卯初，原本放水缸的地方總算挖出一個小坑來。
可刀疤劉畢竟是個大男人，定是放不下的。
眼見時間緊迫，陳皎不作多想，與許氏把僵硬的屍體拖到土坑旁。
許氏心驚肉跳道：“這坑太小，恐放不下。”
陳皎擰眉不語，她可沒心思厚葬刀疤劉。
心中默默一合計，索性用蠻力把屍體架到土坑中央，狠下心腸重重地跳到屍體上。
只聽“咔”的一聲脆響，屍體受重力從腰部被生生折斷成兩截。
許氏被她的粗暴舉動嚇壞了，面色慘白，不敢發一語。
那屍體被硬生生折斷進土坑裡，包裹頭顱的爛布脫落，血肉模糊很是瘮人。
陳皎忍著反胃，繼續用腳無情踩斷兩條胳膊，使其折彎。
兩條腿同樣如此，從膝蓋折斷，就是要費力些。
屍體以詭異扭曲的形狀被強行塞入狹小的土坑中。
陳皎不敢耽擱，催促道：“阿孃別愣著，天快亮了。”
許氏忙上前刨泥土掩埋。
兩個弱女子為求活命，不敢鬆懈片刻，把泥土一一歸位填平。
不知是誰家養的公雞打起鳴來，好似催命符一般嚇得許氏手忙腳亂。
陳皎慌忙把地上的泥土清掃乾淨。
為掩蓋新泥的痕跡，又尋來一塊木板壓到土坑上。
確定看不出異常後，兩人才合力把水缸一點點挪到木板上壓住。
隨後將木桶等閒雜物什擱到周邊，掩藏人為痕跡。
把屍體處理妥當，母女又分工合作，仔細清理屋內的其他印跡。
天色已經大亮。
昨晚陳皎捱了一腳，腹部上留下一片淤青，還隱隱作痛。
她實在太累，蜷縮在簡陋的木板床上昏昏欲睡。
許氏則換上乾淨衣裳，鑑於昨晚幹了不少體力活，肚子餓得發慌，坐到灶膛前生火煮芋魁。
一早外頭就傳來響動，原是租住在一牆之隔的鄰里張婆子過來了。
昨晚鬧出來的動靜到底嘈到了他們，特地過來探情形。
許氏聽到外頭的聲音，髒手在襜衣上抹了兩把，鎮定出去。
那張婆子個高極瘦，身條好似一根蘆柴棒。
她面相生得刻薄，臉上無肉，顴骨高高凸起，眼皮子耷拉，三白眼疑神疑鬼地掃院子。
因著一家子是從中原逃難來的，操著一口正宗的北方官話，試探道：
“昨晚我依稀聽到許娘子這邊的動靜鬧得厲害，本想過來瞧一眼，可黑燈瞎火的，又腿腳不便……”
話還未說完，許氏便“哎喲”一聲打斷，故意尖著細嗓道：“嗐呀，人倒黴的時候，喝涼水都塞牙！
“昨兒晚上我們阿英睡得迷迷糊糊，竟被耗子咬了。
“娘倆半夜起來打耗子，折騰了好一陣子哩！”
張婆子壓根就不信她的鬼話，心想多半是有野男人來做皮肉生意了，卻也沒有戳穿，只道：“可曾被咬傷？”
許氏擺手，“破了點皮子，沒甚麼大礙。”
張婆子又神經兮兮掃了幾眼許氏租住的破瓦房，渾濁窺探的目光叫許氏平白生出幾分心虛。
害怕被她發現端倪，許氏故意提起她家才喪偶的朱大郎。
不出所料，張婆子的臉色一下子就變了，好似被踩著尾巴的貓，離開得飛快。
許氏翻了個白眼兒，啐了一口痰，狗拿耗子多管閒事！
屋裡忽然傳來陳皎睏倦的聲音，“阿孃？”
許氏“哎”了一聲，進去看她。
陳皎半撐著身子，眼下烏青一片，警惕問：“方才誰在外頭？”
許氏壓低聲音道：“張婆子。”頓了頓，“她說昨晚聽到這邊的動靜，過來看看。”
陳皎沒有吭聲。
許氏心裡頭到底害怕，坐到床沿，一邊瞥庖廚，一邊問：“兒啊，我們什麼時候動身？”
陳皎冷靜回答：“明日一早。”又道，“下午我去柏堂，把工錢討回來。”
許氏心神不寧點頭。
就在母女二人商議潛逃事宜時，張婆子回到自家院子，一臉晦氣。
他們朱家是外地人，以前在北方有房有地，家底頗豐，無奈胡人肆虐，這才迫不得已舉家逃難。
前陣子兒媳婦因病去世，朱大郎成了鰥夫，這會他已經出門幫工去了。
朱老兒則是木匠，整理手上器具，也要開始一天的活計。
張婆子把孫子喊起來洗漱，同自家男人發牢騷，刻薄道：
“狗改不了吃屎，暗門子就是暗門子，哪裡離得了男人？”
朱老兒看向她，不解問：“怎地？”
張婆子瞟了一眼許氏那邊，壓低聲音道：“昨兒晚上鬧的動靜，只怕是來了野男人，由著母女倆伺候呢。”
朱老兒沒有答話。
隔壁許氏曾做過娼，這事不少人都知道，母女又在柏堂幫工，做皮肉生意倒也在情理之中。
方才許氏提起喪偶的朱大郎，可把張婆子給嚇壞了，生怕自家兒子被那不要臉的娼婦惦記上。
下午陳皎出門去柏堂，穿了一身縫補過的褐色襤褸布衣，頭戴灰布巾，含胸駝背，毫無儀態可言。
因腹部有傷，走路一直按壓著，眉頭未曾松過。
巷子兩旁的建築多數都是土牆瓦房，低低矮矮，交錯層疊。
陳皎走在陰冷的窄巷裡，陽光從縫隙中灑落下來，令瘦弱的身軀沾染了些許暖意。
穿過數條巷子，步入正街，街道邊的房屋可比窄巷裡的瓦房要氣派許多。
它們多數是木樓建築，也有青瓦房。
以前母女也曾住過青瓦房，不過是在陳皎十歲前。
越往東邊走，周邊的建築就越繁華。
柏堂在石牌巷，也就是她平時上工的地方。
所謂柏堂，便是窯子。
親孃做過妓，妓子生的女兒自然也逃不掉被鄙視的命運。
陳皎無法像常人那樣尋得活計餬口，只能去柏堂討得替姑娘們漿洗衣物的粗活，要麼就只能賣身做皮肉生意。
柏堂許給她的工錢極低，老鴇有心把她招入柏堂做娼，平時對她的態度還算和氣。
順利到賬房討得八十六文銅板，餘下的一百多文被扣押。
陳皎費盡口舌，賬房只道下月結清，她只得無奈作罷。
把銅板仔細藏好，未作逗留，便匆匆折返回家。
許氏已經在收拾包袱了，明兒天一亮就要走。
陳皎歸來交了錢銀。
許氏不禁發愁，娘倆統共只有一百多文，只怕離開通州都難。
陳皎沉默了半晌，才道：“先走一步算一步。”
許氏打起精神，附和道：“我兒說得對，天無絕人之路。”又道，“等咱們離開申陽縣，就去找你爹。”
聽到這話，陳皎有些無語。
說起許氏的經歷，也實在是坎坷。
幼時曾被多次轉手販賣，後來入了柏堂做妓。
因著年輕時小有姿色，遇到陳姓金主贖了身，被安置在申陽，當外室養著。
後來許氏有了身孕，誕下陳皎來，她的名字也是金主取的。
那金主不常來，但給錢大方，為母女租了宅子請了僕人，一直養到陳皎十歲時才斷了供給。
許氏大手大腳慣了，又無一技之長，很快母女倆便窮得揭不開鍋。
原身陳皎在十三歲那年因一場風寒病故。
現代的陳皎在一場車禍墜河身亡中借屍還魂穿越而來，接管了這具身體。
她對那個便宜爹並無印象，只聽許氏說他是個大人物，至於有多大，她也不得而知。
找到那位恩客已經成為了許氏的執念。
現在陳皎犯下人命官司，去哪裡並不重要，只要能離開是非之地就好。
於是翌日一早母女便帶著包袱偷偷離開了。
南方的早晨霧氣極重，還有些冷。
陳皎裹緊單薄的衣裳，手裡握著熱乎乎的餅子，一口口啃咬。
飢餓的胃囊被溫熱的餅子撫慰，陳皎踏上了尋找便宜爹的旅程。
本以為是許氏的妄想，卻不曾想，她竟真的認到了一個爹，並且還是一方諸侯的那種！