一夜大醉。
第一縷的晨曦，透過木屋的板縫，零散地鋪在屋子裡。
徐牧沉默了抬了頭，看著窗子外的樹影和飛鳥，一時間恍如隔世。
“徐郎。”姜采薇揉了揉惺忪的眼睛，臉色帶著微微的紅。
“徐郎醒了，奴家去做早食。”
“讓蓮嫂去吧，再說喜娘也回來了。”徐牧笑了笑。
實際上，這兩日小婢妻的身子不舒服，兩人並無任何運動，單純地天黑睡覺。
幫著小婢妻蓋了被褥，徐牧才起了身，披了袍子，往著莊子外走去。
菊月二十七，濃秋的天時，在被一場雨浸過之後，生出了微微涼意。
莊子之外，日子如火如荼。去了袍甲的青龍營好漢們，並無任何怨言，都換上了普通不過的農衫，在衛豐的帶領下，入得後山，不時扛回一株株的大樹，蓋上一間間的木屋。
偶爾還有年輕的姑娘，看上了哪個好漢，便會紅著臉走去，殷勤地端茶倒水。
燒磚的幾口窯爐，在天色轉晴之後，開始重新運作，濃煙上了天空，燻黑了雲層。
徐牧裹緊了袍子，有些欣慰地看著。如他們這些人，一生有袍暖身，有食裹腹，有屋遮頭，便是最大的幸福。
這時，聽得錚錚的聲音，徐牧轉了頭，才發現那位陳打鐵，不知什麼時候，已經帶了幾個小學徒，開始搗鼓打鐵的物件。
徐牧長長舒出一口氣。生活，正在慢慢步入正軌之中。
這時，一騎馬的踏地聲，驀然把徐牧驚住。
待徐牧抬起頭，發現顧鷹不知什麼時候，已經風塵僕僕地趕到了馬蹄湖前。
“小東家。”剛下馬，顧鷹便急急走來。
“怎的？”
“我家主子讓我來告訴你，近段時間，切莫亂跑了。若有人問邊關的事情，你便說去收狼皮子。”
邊關蕭蕭千里，最多的，莫過於沙狼皮，尋常時候，經常有皮貨商帶著浩浩蕩蕩的馬隊，去邊關收皮子。
但徐牧不明白，這是幾個意思？要知道，現在這等光景之下，一月過去，那些個困守荒鎮的狄狗，差不多該餓得死光，士兵譁變了。
“顧鷹，到底怎的？”
顧鷹的面色，驀然漲得發紅。
“朝堂上的……那位狗相，答應了北狄的議和。”
“議和？”
生死一輪，好不容易才困殺十幾萬北狄大軍，這下倒好，勝利的果實還沒摘。
朝堂便要議和了。
一股深深的無力感，瞬間蔓延了徐牧全身，他撐了撐身子，看著自個後邊，慢慢走來的青龍營好漢。陳家橋亦在其中，臉色怒得噴火。
“困住的狄狗，死了多少？”
“不到一萬……趙青雲領了朝堂的令，繳了武器之後，送了數百車的糧草過去。”
“老子們打生打死，好不容易困住了這些北狄狗！”數百個青龍營的老卒，瞬間氣得大怒。
“莫吵，聽東家的！”衛豐怒吼出聲，壓住了幾百人的情緒。
這一次，陳家橋並無勸反，只是沉默地立在身邊，等著徐牧的話。
大勢之下，人如螻蟻。
“小東家，我家主子說，不管你要做什麼，現在都不是時候。”顧鷹猶豫許久，聲音帶著乾啞。
“我家主子……已經入殿了。”
並未答話，徐牧無力地癱坐在地，遙遙想起那一襲白衣勝雪，嘔心瀝血地布了一個局。
到最後，卻是輸給了一幫子的朝堂狐狸。
數百萬車的糧食啊，若是施捨給了逃難的百姓，指不定能救下很多的人。
……
日頭西斜，夕陽的餘暉帶著幾分悲涼，鋪過金鑾殿前的御道。
一襲白衣勝雪的人影，微微咳了幾聲，便繼續保持著跪伏的動作，一動不動。
在他的面前，便是金碧輝煌的金鑾殿。殿裡的龍椅上，坐著一個嬉笑的小兒，套著歪歪扭扭的龍袍，不時讓宮娥取來蜜水，連連灌入肚子裡。
“相父，他還在跪啊。”
“便讓他跪吧。”一道沉沉的男聲響起，“陛下，我大紀乃仁義之邦，放了那些北狄降軍，自可以德服人，萬國朝賀。”
“朕都聽相父的。朕的這位小皇叔，有些無理取鬧了。他還派了太監偷偷遞血沼，說我大紀風雨飄搖，岌岌可危，百姓千里逃荒。”
“陛下，他是在圖謀兵權。”
“朕可不笨，百姓要是種田沒糧食了，為什麼不會去捕獵呢？皇宮狩獵場的狍子林鹿，很肥美的啊。”
“若不然，來長陽城開個小鋪子，也不至於餓死吧。”
“陛下，是這些百姓過於閒散了。”
“朕當然明白，沒有糧食吃，不會吃肉嗎？肉碎碎也不難吃的。”
“呵呵，陛下真是英明。”
……
袁陶跪在御道上，面前的青石位置，已經咳了一大灘的血跡。
他還是沒有走。
在黃昏中，一言不發地跪著。
勸諫不能上達天聽，又被排擠出了朝議，給他的時間，已經不多了。
“國姓侯袁、袁陶，入殿覲見！”
一個滿臉悲壯的老太監，走到袁陶身邊，高聲來唱。
喀嚓。
有御林軍冷冷走來，一道割了老太監的脖子，屍體搬到了旁邊的過道上。
乍看之下，至少有了四五具。
袁陶咳了幾下，嘴裡有血低落，暈開成一朵朵血色梅花。
他抬起頭，看著近在咫尺的金鑾殿。一股深深的無力感，籠罩在全身。
“候、侯爺。”一個年紀尚弱的小太監，趁著御林軍不注意，紅著眼睛跑來。
“大家都說，侯爺是忠臣，去年之時，還幫我等這些閹人謀了福。無人幫侯爺，我等來幫。”
“咳咳……你叫什麼。”
“侯爺，奴叫小斑鹿。”
“小斑鹿，回去吧。”
“奴不走，大紀可以沒有奴，但不能沒有侯爺，奴願意赴死。”
袁陶紅著眼睛，緩緩閉眼。
“大紀賢侯袁陶，入殿覲見——”
小斑鹿的屍體，再度被御林軍拖走，血色的印子，拖了長長的一路。
袁陶捂著嘴巴，劇烈地咳嗽起來。
待攤開手掌，已然是滿手血跡。
“袁陶，拜見陛下！若與北狄議和，我大紀危在旦夕，恐有顛覆之禍！”
他喊了起來，聲音帶著破鑼般的嘶啞。
無人相應。
御道上的餘暉，如落潮般退去，退到了中門之處，黑夜沉沉而至。