“水手已經招募到了十五個，按照你的要求，都是些身份清白的，退役海軍優先，但這種人太難找，而且要價反而會更高。”
一手搭在腰上的指揮刀上，一手撫摸著被“狂亂指環”改變了顏色的長髮，伊蓮倚靠在船頭的舷梯旁，向身邊的安吉爾介紹著。
“還有大半個月，你不用著急，人手可以慢慢找，但標準不能降低，”安吉爾強調道，視線掃過甲板上那些身材壯碩，步履穩健的水手，“好人變壞很容易，壞人變好卻非常困難，你如果招募那些當過海盜的，或許他們在出海的第二天就會招來老朋友，裡應外合把你的船給劫了。”
安吉爾將從白瑪瑙號的船長艾爾蘭、黃金夢想號的第四水手長達尼茲那聽來的各種知識教給伊蓮，後者在被特雷茜俘虜之前，也做過幾年的海上生意，對此深表贊同。
“另外，有幾名非凡者前來報名，他們序列都不高，經驗還算豐富，但一個人要價頂得上七八個普通水手，需要留下他們嗎？”
“當然，你如果打算一年後還上我投資的錢，光靠這幾十個水手和一條小船走私些商品，肯定不夠，也許得開拓一些新業務，比如……搶搶海盜們，那樣的話光有你一個非凡者恐怕不夠。”
安吉爾一開始就沒打算讓伊蓮靠走私賺錢，這行要買通拜亞姆的當地駐軍，打點兩地的渠道，利潤不大，風險卻不低，而且必然會引來海盜們的覬覦，不如一開始就往那些附帶著賞金的海盜頭上打主意，進行貨物貿易的同時，賺些外快。
因此，僱傭部分非凡者是個必須的選項，光靠伊蓮一人，安吉爾可不想某天醒來就得到了她的“紅髮女郎”號被洗劫，紅髮女士伊蓮被綁走賣給“疾病中將”的訊息。
兩人商議一番後，決定回拜亞姆一趟，去見見這些天一直幫伊蓮招募人手的多米尼克，讓他物色幾個符合條件的非凡者，“水手”途徑最好，“戰士”或“獵人”也不錯。雖然他們大機率和風暴教會、各國軍方有關，甚至可能就是這些勢力灑在民間的探子，但對於並不打算當海盜搶劫一般船隻的伊蓮來說，把這種人吸納進隊伍裡未必是壞事。
要是能混成半個官方身份，那收益和安全性就有保障了。
“那個‘挑釁者’說是看在你的份上才幫我招募人手，但卻不肯說你幫了他什麼，這讓我很好奇。”
坐在僱傭馬車上，伊蓮看著窗外的街景，突然開口道。
“和伱的遭遇差不多，他和索尼婭遇到了‘魔女教派’，成了她們追殺的目標，我在他們逃離魯恩王國的過程中幫了點小忙而已。”
安吉爾淡然回答，視線同樣看向窗外，又悄然移開了——馬車正好路過“紅劇場”，這間拜亞姆，乃至整個羅思德群島最大的妓院雖然白天不開門，但此時仍有不少前一晚在此留宿的客人灰溜溜地從側門離開，讓街道顯得十分混亂。
“索尼婭是他身邊那個看著沒成年的‘占卜家’？她私下偷偷跟我說想加入我的隊伍出去探險，我怕她出事，沒敢答應。”
“她確實沒有成年，而且在恩馬特港時，父母都死在了‘魔女教派’的手中，只有多米尼克一個能照顧她的人了。現在好不容易擺脫了一切，這個女孩應該待在學校裡，而不是你的船上。”
“天哪，沒成年？那，那多米尼克和她……”
伊蓮驚訝地睜大了眼睛，臉頰帶上了些緋紅。
這是你該關心的事麼……安吉爾腹誹著，再次把視線移向窗外。
紅劇場斜對面的小巷中，一道鬼鬼祟祟的身影披著兜帽斗篷，正推開路邊沒有掛招牌的草藥店的門，左右看看，一個閃身，身手矯捷地鑽進了門縫之中。
開在“紅劇場”附近的草藥店，不願掛起招牌，低調光顧的客人，這裡賣的不會是我想的那種東西吧……安吉爾憋住笑意，拉上窗簾，以一個過來人的身份和伊蓮聊起了“狂亂戒指”負面效果的應對辦法。
……
推開草藥店的門，兜帽男子立即反手關上了門，打量著這間昏暗的店鋪內部。
風乾的藥材和正在種植的藥草種類很多，其中還有富含靈性的植物，應該是個正牌“藥師”……
他目光投向櫃檯後方的老闆，愣了一秒，走上前去。
身穿黑色長袍，黑髮似乎幾天沒有打理的胖老闆正低頭在筆記上寫著什麼，上面都是些規整的數字，他肩膀上站著一隻貓頭鷹，圓鼓鼓的眼睛同樣盯著筆記本上的內容。
“配藥。”
兜帽男子低沉的聲音響起，一人一鳥同時抬起頭，看向這位顧客。
短暫的觀察後，胖藥師笑了起來。
“朋友，剛從對面出來，昨晚玩得太瘋，力不從心了？”
他面前的男子有那麼一瞬間整個身體都停止了動作，僵在原地，藥師肩上的貓頭鷹“呱”地叫了一聲，飛了起來，但卻因為房間天花板太過低矮，險些撞在上面，撲騰著翅膀滿屋子亂飛。
“多少錢一副？”
沉默片刻，男子低聲反問道，沒有回答他的問題。
“有普通的那種，體力充沛一些，事後不那麼勞累，還有加了木乃伊粉的，貝克蘭德、特里爾、費內波特的貴族都在用，當然，價錢上要貴很多……”
藥師疑惑地抬頭看了一眼自己如驚弓之鳥的……鳥一眼，回過頭來迅速介紹著自己的產品。
“‘藥師’的那種，真正的藥劑。”
兜帽男子強調道，左手搭在了櫃檯上，黑色的皮質手套散發出一種奇異的感覺，讓胖藥師不由得嚥了口唾沫，也讓他瞬間理解了對方的意思：他知道我是非凡者了！
“我明白了，最好的那種，但要5……不，4鎊一瓶。”
他很快屈服，表現出圓滑的態度，但在報價時仍心疼得臉上的肉都皺了起來。
男子收回左手，伸進斗篷裡摸索著，在胖藥師驚恐的目光下掏出了一疊鈔票，數出20鎊拍在櫃檯上。
暗暗鬆了口氣，藥師迅速收起鈔票，在櫃檯下取出五瓶暗紅色的藥劑，擺在了檯面上，兜帽男子一瓶瓶拿起，稍微瞥了一眼就收進袋中，似乎是非常熟悉這種藥劑，無需辨認真偽。
他應該經常購買，但我壓根不記得有這樣恐怖的顧客……胖藥師看著對方一聲不吭地回過頭向大門走去，眼珠一轉，開口道：
“稍等一下，”他見對方根本沒有反應，又喊了一聲，“等等！你是冒險家還是……那個？”
他用“那個”指代不便展示身份的任何人，比如海盜，比如拜亞姆的代罰者，這些人都是他小店的服務物件。
兜帽男子腳步稍稍停頓了一下。
“我有個委託，報酬足足100鎊，只要你幫我找個人，找我的老師。”
說到價格時，藥師再次心疼地皺起眉頭。
“沒興趣。”
砰，房門被推開又關上，那聲拒絕這才從門縫中傳進來。
“唉，好不容易遇到個看起來比較能打的……”藥師失望地嘆了口氣，看向仍在天花板上撲騰的貓頭鷹，“傻鳥，你給我下來，別把窗戶給撞壞了，這裡三天兩頭就下雨！”
“達克威爾，我要是你，現在就收拾行李跑路，剛才你嘲笑那人的時候，他幾乎想幹掉你。”
那隻亂竄的貓頭鷹居然口吐人言，語氣帶著一絲驚懼。
“什麼？我不過是說了幾句對每個顧客都說的話罷了，這是能讓他們痛快掏錢的話術。”被它稱作達克威爾，自貝克蘭德搬到拜亞姆的胖藥師驚呼。
“你也許更適合‘獵人’魔藥，而不是‘藥師’，聽說獵人開口就讓人想動手揍他們一頓。”貓頭鷹終於停止了亂飛，回到達克威爾肩上，砸吧著嘴說道。
“而你，應該被灌下‘占卜家’魔藥，幫我尋找老頭的下落，這樣我們能儘快離開這裡！”
他伸手作勢要拍打肩上的鳥，被後者靈活地躲過。
“不行，如果這個月還沒有老頭的訊息，我就必須要搬家了，我委託了十多個冒險家，一個回來的都沒有……”
砰——
門再次被粗暴地推開，一道消瘦的身影大方地走了進來，他頭戴半高絲綢禮帽，身上穿著長款風衣，金邊眼鏡下的褐瞳極具壓迫力，讓正在喃喃自語的達克威爾瞬間閉上了嘴。
“你好，請問需要些什麼？”
擠出一絲笑容，胖藥師搓著手問道。
“聽說，你有個價值100鎊的尋人委託？”
“呱——”
貓頭鷹又從他肩膀上一躍而起，從尚未關上的店門竄了出去。
看著對方撫向禮帽下緣那不算粗壯的裸露左手，達克威爾呆愣著問道：
“你是誰？從哪知道我要尋人的？”
“剛才聽那個來買藥的人說的，而我，一向樂於助人，”輕輕關上背後的門，克萊恩擠出一絲笑容，“另外，你可以叫我，格爾曼·斯帕羅。”
(本章完)