當群青看見層層飛簷和重重綠樹，感覺不到疼痛，只覺輕盈時，便知道自己大約已死，成了傳說中的孤魂野鬼。
什麼相思情蠱，什麼一損俱損，都是編出來哄騙陸華亭罷了。好在玉枕之中，絕筆信上，她把應對之詞留給了楊芙。
只要公主記在心裡，至少能活得和燕王一樣長。
她盡己所能，留下保全楊芙之策，可到底沒能確認公主脫險。大約是心願未了，亡靈竟快速掠過宮禁上方，直直穿進關押楊芙的兩儀殿。
窗臺上有隻鐵面具，惡鬼嘴臉朝上，群青停頓一下，恐懼地繞過它。
殿內沒有府兵，也無近衛。楊芙跌坐在牆邊，所有第一眼見她的人，都會驚豔於她的美色，哪怕此時她鬢髮散亂，兩眼紅腫，仍如芙蓉國中一枝春：“你把她怎樣了？”
李煥面色冷凝，聲色俱厲：“她是南楚細作，刺殺五人不止，留她全屍是本宮的仁慈。”
他想靠近，寶安公主神情激動，拔下頭上金簪，李煥一把抓住她的手腕，帶著她將金簪刺進自己腰腹，口中道：“要麼你殺了我，為她報仇？”
傳說燕王出生時，曾因貌醜而嚇哭生母，不得不戴鐵面具遮醜。今日看來，他面具下的臉非但不醜，反而英氣非凡。
當他逼近一個人時，常年征戰沙場的匪氣勃發而出，一手便將寶安公主的兩手完全桎梏，任她掙扎不得，簪子尖利的端頭深深刺入血肉，他連眼睛都沒有眨一下。
楊芙尖叫一聲縮回手，金簪掉落在地。
李煥將她困在角落，輕扶她手臂，見她顫抖，又不自在地挪開手：“當真心裡沒有我嗎？連正眼看我一眼都不情願。”
他又說：“我殺你那女侍，並非想傷害你，為的是讓你從此不再受南楚牽制。只要她在一天，就會讓你夾在國仇家恨中為難！”
楊芙瞬間淚落如雨：“你不懂……”
李煥道：“是你不懂！大勢已定，昭太子不過跳樑小醜，南楚早晚會被本宮收入囊中。自古新朝覆舊朝，這是天道人事，並非你們幾個小娘子能改變的！”
楊芙無礙，群青總該放心，但這兩人的相處的模樣，卻完全在她意料之外。
楊芙分明告訴她，燕王每傳召她去兩儀殿抄經，都對她極盡羞辱，以至每次她回來，兩眼都哭得像桃子一樣，也讓群青對燕王恨之入骨。
似乎……不像是相互厭惡？
燭火一直搖動，像群青惶疑不定的心，楊芙的啜泣聲終於越來越微弱，越來越絕望。
李煥道：“從今日起，你若信我，嫁我，便是我的妻，我會給你名分，護佑你一生；倘你非要做李玹的太子妃……”他嘆了口氣，頭扭到一邊，目中閃過一線殘忍的光，“那便如陸華亭所說，隨太子一起，下詔獄罷！”
楊芙搖搖欲倒，李煥不忍，立刻攬住她的身子。
也許是這殿中燭火紛亂，地藏王菩薩像冷漠的凝視令人不安，也許是楊芙受驚整日，如倦鳥無枝可依，她慢慢抬起華袖，一下子投入了那個溫暖強硬的懷抱，大哭起來：“青青已死，我能如何，我能如何……望陛下不負我……”
李煥一怔，臉上神情可用狂喜來形容，箍緊她的腰肢，一下子便將她抱上案臺。
而群青注視著兩個緊緊糾纏的影子，像做了場極度荒誕的噩夢，卻無法出聲，亦無法醒來。
她已無法憶起，謊言是從什麼時候開始。
一直以來，寶安公主不都很討厭李煥嗎？
在她們兒時，李家從北地進宮來朝拜，每見到跪在玉華臺下的李煥，楊芙都會躲到她的身後，用汗溼的手抓緊她，像受了莫大折磨一般快步地走過去：“你看他的面具好可怕！他一直盯著本宮，真是放肆。”
每一次，都是群青挺直身子，擋住少年燕王放肆的視線。
燕王踏破長安那夜，於清淨觀辱了寶安公主名節，公主更是厭惡恐懼。不論李煥如何示好，公主每見李煥，如見惡鬼……
決定給李煥下毒那日，是寶安公主痛苦地說：“我好歹是一國公主，要是這種屈辱都忍受，怎麼對得起父皇、長姐，廟堂社稷？”
直到那一日，群青都以為公主痛恨著燕王，以為燕王是她們共同的仇人。
是從什麼時候開始，在公主心中，燕王變得不那麼面目可憎？是他噓寒問暖的時候？送東送西的時候？窮追不捨的時候？
為何寶安公主從來沒有將這樣的背叛告訴過她，哪怕隻言片語？
群青忽然盯住楊芙的手。
寶安公主虛抱著李煥的脖頸。她長而華麗的尾甲尖端沾了一小點閃爍的金箔，下面掛著群青親手黏上去的毒珠。毒珠完好無損，膠皮未破。
群青耳邊轟隆作響。
難怪陸華亭會用那種眼神看她，難怪太醫診察，卻回說燕王“並無大恙”。
沒中毒，怎會有恙？兩儀殿內，寶安公主沒能成事。是沾了一下，又迅速縮回了手。
她沒忍心給李煥下毒！
楊芙對燕王，懷有多麼複雜的感情，才能在臨門一腳心軟反悔，哪怕楊芙明知道，群青正在背後冒死謀劃……
在楊芙心中，誰輕誰重，已經無需多言。
原來今日，根本不是寶安公主被困在局中，反而是她群青咬了鉤，自投羅網。
慢慢地，她聽到誦經齊吟，那聲音響徹天地，中間夾雜著擊打銅器的脆響，悲憫空靈，如溫暖的手撫摸她的發頂，撫滅她的怒火，催促她歸於平靜，就此睡去。
根本沒用。
她心臟疼。
群青的腦海中閃過許多人的臉。自長安夜亂後至親失散，阿孃生不見人死不見屍，還有搭救她的李郎中，李郎中的小徒弟芳歇……這一路上，許多人對她有恩，她於許多人有愧，一切擱在身後，她一意孤行地進宮。
為了復國，她自知早晚會死；刺殺受傷之後，病痛折磨得她生不如死。她幻想過很多死法，可怎麼也沒料到，自己會是白白枉死。
人可以死，但不能這麼窩囊地死！
群青強行睜開眼，視野重歸清晰。她看見誦經聲的來源：宮道上一支送葬隊伍，七八名道士舉白幡，口中吟誦，兩名套喪服的內監抬棺，那漆黑棺木上蓮花繪製得別緻：“陸相出殯，避讓，避讓——”
群青聽到內監的話，心中疑惑。
當朝相爺是孟光慎，陸相是誰？
她聽見那抬棺的小內監悄悄說：“乾爹，棺木怎麼這麼沉，彷彿裝了不止一個人哪，胳膊好酸……”隨後遭到他乾爹一番呵斥。
送葬的隊伍與她的亡靈錯肩而過，巨大的吟唱震天動地，飄落的紙幡打著旋兒，毫無阻礙地穿過她的身體。
她確信自己已做了鬼，便瞬間潰散於天地間，又被一股巨大的力量聚攏起來，拽到極遠之處……
睜開眼，像被裝在箱子裡滾了七八十下，又倒出來那樣，天地都在旋轉。
群青忍著難受，一瓢冷水毫不留情當頭澆下，耳邊響起鬼魂們幽幽的哭聲，又令人尾椎發麻。
群青極慢地回頭，瞧一眼那些“鬼魂”，卻看到了幾個咬牙抽泣的宮女，地府內的宮女們梳著單髻，長相與地面上的宮女好像沒什麼差別。
“天兒熱，容易昏。咱家給你們幾個降溫。搖搖晃晃的，可別想裝暈就能逃過一劫。”一瓢水猛烈地澆在另一人身上，水珠飛濺在群青臉上。
群青任憑水滴從髮絲和眉毛上滴下，溼漉漉的觸感灌進衣領。
水……
她收緊手指，將間色裙的裙襬捏得皺起，再緊一些，掌心傳來清晰的銳痛。
她感受到掌心貼地的滾燙，兩膝難耐的刺痛，遠處沉悶的蟬鳴入耳，頭頂陽光熾烈。
這是人間！
拎著水瓢的是個穿棗紅袍、戴幞頭的內監，他身旁侍立著一位四十多歲、身寬體胖的宮裝娘子，對上群青的目光，忙衝她使眼色，叫她不要亂瞧。
群青仰臉盯著她看了好半天，終於在混沌中拽回一線記憶，這是她剛以“群青”的身份入掖庭時的掌教宮官，叫章娘子。
可是，這不是聖臨元年的事了嗎？
她慢慢地伸手去觸碰小腹上的那處匕首傷，摸了又摸，傷沒了……
裴公公令宮女們跪在烈日下受罰，章娘子勸道：“監作，如有不懂事的婢子，日後如何教育都不為過。但今天，奴婢奉太子殿下命要帶她們去給兩位貴主挑選，讓貴主們等急了不妥。”
給兩位貴主挑選……
群青有了印象，她當年假借宮女身份回宮，在掖庭待了月餘，便藉著選拔宮女的機會到了寶安公主身邊，隨後混進六尚，成了南楚安插在宮中的棋子。
看來今日正是離開掖庭那一日。可是，又為何罰跪來著？
只聽裴監作冷笑：“就因為是給貴主挑選奴婢，才得慎重挑選，萬不能讓德行有虧的混進去。”
章娘子訝異：“什麼有虧？這些奴婢都是我精心挑選出來的！”
裴監作道：“有人密告咱家，就在前日夜裡，你們這些人裡有一個與外男私相授受。按大宸律，宮女禁與外人互通訊息，違者杖三十；若查出是細作，死無葬身之地！你們相互揭發也行，貴主們還在鸞儀閣等候，倘若一盞茶的時間內還找不出那個人，你們便一起，杖三十！”
十幾歲的宮女們，瞬間搖搖欲墜。
打人的法杖由棘條製成，上面長滿倒刺，重重落下，倒刺裹著衣裳嵌進皮肉裡，高高抬起，便將血肉一起帶出。不出十杖就會讓呼告無聲，三十板，不得將人的下肢打得如砸碎的瓜瓤。
即便是保住一條命，下半生也殘廢了。
群青望著裙襬，思緒有些混亂，她平生不信死而復生之事，尚不清楚，這到底是真的回到了聖臨元年，還是她身在彌留的夢中。若是後者，無非老人們說的“走馬燈”而已……
正想著，腦袋被裴監作拿拂塵重重敲了一下：“真冷靜，一滴眼淚都擠不出？你先說。”
群青心中一跳，她回憶裡並無這段！
還未開口，身旁忽地響起一個急切的聲音：“公公，奴婢檢舉，傳遞訊息的人正是群青！奴婢子時起夜，曾聽見過她與一陌生男子說話。”
群青猛地看向右邊的宮女，對方不敢直視她，跪伏下去，兩肩顫抖。
一瞬間，熟悉的危機感遍佈群青的全身，無比真實地提醒她活著的感受，也提醒著她，可能馬上就要死第二次。