聖臨四年春，天濛濛雨。
太子妃楊芙的鸞儀閣，原本是大明宮中最奢華的一間宮殿，此時有一半的燭火與地燈都滅著，宮女也早被遣散。斷了香的香爐與彩金器具之上，蒙著一層冷清衰敗的影。
十日前，太子被投入詔獄，宸明帝倉促地病倒，皇三子燕王鐵甲未脫，便嘩啦一聲坐上了皇座。傳言燕王嗜殺，闔宮都在他的陰影下戰戰兢兢，無法預測這位新皇的脾性。
太子沒死，燕王倒是沒有肆意妄為，除了頻繁地傳召圈禁中的太子妃，叫她去兩儀殿內給宸明帝抄經祈福。
楊芙是前朝的公主，有學識，會梵文。
然而，拉著滿臉恐懼的楊芙的車架往往過午才回來，且回來的一次比一次遲，灑掃宮人們的流言，如雜草一般瘋狂蔓延。
有人說，看見太子妃雙腿無力，難以行走，是奉衣宮女架回來的。
有人說，燕王祈福是假，挾私報復是真，是因為當年楚國國破時，燕王曾求娶美貌的寶安公主，楊芙最終卻拒絕他，嫁給了太子。燕王本不信神佛，如今大權在握，便囚皇兄，佔長嫂。反正他也不是頭回如此行事了……
越說越難聽，群青實在聽不下去，用力叩響窗欞。
“當”的一聲如投石驚雀，牆根下的切切的流言一鬨而散，指骨與窗欞碰撞的聲音嫋嫋不絕。
殿內滴答、滴答的滴漏，像倒計時，與群青紊亂的心跳重合，她一眨不眨地望著宮道，完全忽略了那滲入骨縫的疼痛。
終於，群青看見那個梳高髻、穿襦裙的身影從宮道上小跑回來，邊跑邊喊：“群司籍，群司籍，奴婢回來了！”
是楊芙的奉衣宮女香草。
香草還未接近，群青一把將窗推開，第一眼看到那隻紫檀木匣原封不動地被香草抱在懷裡，心涼了半截：“你沒見到太子妃？”
“沒有。兩儀殿外好多穿兵甲的人，是燕府的護軍。他們不讓宮人進去，奴婢說給太子妃送藥，他們也不讓進。”香草帶著哭腔道，“只是傳話說，三卷佛經未完，燕王殿下要留太子妃用膳，下午繼續。已經過午了，也不知太子妃的身子受不受得住……”
群青的神情停凝一瞬：“今天有府兵圍住了殿門？”
香草擦了一把臉上的汗水：“是的，他們說，燕王監國時下令攻打南楚，宮裡面南楚的細作聽到風聲，狗急跳牆，近日光刺殺就有三四回，所以這幾天燕王殿下無論走到哪裡，都有護軍近身防護。說是這樣說，可是……”
香草驚慌地看看四周，忽然停住，一副快哭了的樣子，“司籍，奴婢好怕是殿內出了什麼事情。你說，不會是太子妃哪裡觸怒了燕王，才驚動那麼多府兵。不然，怎麼會不讓奴婢見太子妃的面呢？”
群青以漆黑的眼眸盯著她：“我讓你提醒太子妃早點回來服藥，太子妃可有回話？”
“有。”香草冷靜了些，“太子妃讓人跟奴婢傳話說……知道了，抄完了就回來。”
群青沉默片刻，打發她下去：“太子妃既然如此說了，便不必擔心。”
“是奴婢太愛嚇唬自己了。”香草提裙離開，忽又扭頭一笑，“司籍來鸞儀閣授課沒幾次，連太子妃日常服藥的時辰都記住了。自宮人裁撤後，奴婢一人忙得像陀螺，若不是您提醒，連我這個做婢子的都忘了給太子妃送藥。”
群青好像有點兒驚異，但這驚異很快掩蓋在鴉青的長睫下，她若有似無地彎了一下唇角，算作回應。
六尚的女官，大都氣質沉穩，不苟言笑，她們的聰敏、才學，還有和男子一般對仕途的狂熱，讓她們和宮女們幾無共同語言，群青是其中格外寡言的，只是安靜地提箱而來，又提箱而去，但香草在她身上，卻沒有感到那種諱莫如深的冷淡和傲氣。
香草曾和宮中相好的小郎君在前院交換信物，是經群青投石提醒，才沒被路過的朱尚儀給撞見，香草從此認定她是個面冷心熱之人。
若非有情之人，也不可能在太子被圈禁、人人避之不及時，仍然如以前一樣來給太子妃授課。
只這幾個月來，群司籍一日日地瘦削下去，似乎揹負著沉甸甸的心事。
香草看看空蕩蕩的寢殿，想替她解難：“司籍還要等著太子妃？會不會耽擱後面的差事？要不要奴婢再跑一趟去兩儀殿，問……”
“不必你多事。”群青驀然打斷她，“忙你分內事就好。”
香草咬唇退下。
群青關上窗，面容在瞬間變得蒼白緊繃。她鋪紙握筆，動作倉促得可怕。窗外的天更陰，窗光照不清紙上的字，好像大雨將至。
只是府兵圍殿，香草就有了不好的聯想。
倘若這個小婢女知道，太子妃楊芙今日正是去刺殺燕王的，怕不得嚇得當場昏厥。
現在，楊芙像砧板魚肉，被扣在兩儀殿中，外面圍著層層的府兵，怎麼看都不是吉兆。
群青儘量冷靜地望著紙面，忽而想，這也許是她留給公主的最後一封信。想到此處，她咬破食指，將紅豔的血珠兒擠出，以血書寫就。
鑽心痛楚中，一陣噁心忽從肺腑湧上來，讓她汗溼衣襟。
自冬至那次刺殺失敗後，她重傷不愈，身體也到了強弩之末，不時有瀕死之感。群青忍著眩暈，字稍有些歪斜。
這些年，南楚復國無望，被大宸一步一步蠶食乾淨，終於走到這最後一步，連寶安公主也賠了進去。
其實南楚的人早想動用寶安公主。燕王雖有帝才，但卻有一個巨大的弱點：他迷戀寶安公主，不顧她前朝公主的身份、不顧她已嫁給當朝太子，色令智昏，這便是可乘之機。應勸寶安公主假意委身於燕王，日後伺機竊國，難道還有比這更省力的辦法？
但群青不想讓公主委身。
楊芙都已國破家亡，還要屈身討好一個自己厭惡的男人，這是怎樣一件錐心痛苦之事？群青選了最笨的方法，她從未將這個主意轉達給公主，凡染血之事，都由她親自動手。
寶安公主在宮中過上了安穩的生活，她如願嫁給了她自幼喜歡的二郎李玹，做了太子妃。
太子主政溫仁，假如他為新君，說不定還能看在公主的面上，讓南楚有偏安一隅、休養生息的機會。只可惜沒出幾年，太子便被燕王鬥進了詔獄。燕王好戰能戰，掌權第一件事，便是要親自領兵攻打南楚，完成中洲統一。
南楚昭太子徹底慌了，繞開群青，用一封家書，將任務直接派到了寶安公主手中。
“我收到昭皇兄的信了。”那個夜晚，楊芙淚落兩行，傾身摟住群青，公主的身子冰涼而沉重，像一座玉雕倒在她身上，壓得她喘不過氣來，“我到底是一國公主，李煥他這樣對我，這樣對我……若這種屈辱都忍受，怎麼對得起父皇、長姐，廟堂社稷？”
“還有你，青青，你那次回來，流那麼多血，嚇壞我了。”楊芙在她耳邊哭著說，“青青，我只剩你了。要是沒有你，虎狼環伺，日後我該怎麼辦？李煥身邊八名死士，你要想辦法近身，不得掉一層皮？我卻很方便接近他，他不是正好叫我去抄經嗎？這件事我願意做，求你別再說什麼時日無多之類的話嚇唬我了……”
勸不住公主，群青便將本次刺殺視為破釜沉舟。她親手將阿孃留下的毒珠取出，粘在公主的長長的尾甲內，教她如何不露聲色地給李煥下毒，再全身而退。
然而事情計劃起來簡單，做起來卻不易。
李煥是身經百戰的行伍之人，寶安公主卻是園中嬌花，從未做過一次行刺之事。她一去不返，群青便知不妙，只恐怕哪裡露了馬腳，被李煥識破了。
叫香草去給寶安公主送藥，不過是送去一個詢問公主是否安好的暗號，她與楊芙議好的暗號。
若事成，平安無虞，便答：早上服過了。
若遇到麻煩，便答：晚上回去再服。
可是楊芙的回答，卻不是商量好的任何一個。
只怕公主已落入李煥掌控中，這句話甚至是燕王代為回答。
香草說，刺殺李煥的南楚細作已押送刑部，應是抓住了活口，不知道他們中到底有幾個人知道她群青藏匿在六尚當中，若有人招供，她的死是早晚的事。
早知如此，她不該答應楊芙，教公主冒險。
她要在自己被揪出來之前，保全公主。
群青將信折起，放進寶安公主的玉枕，急促的腳步忽從後傳來，殿門猛地開啟，香草驚愕道：“群、群司籍，服侍燕王殿下的梁公公來了。”
她身後，一名穿棗紅袍的內侍大步走入殿中。梁公公望過來的神情尖刻：“燕王殿下手諭——”
香草伏身，群青垂手聽令。梁公公自袖中取出一片寫滿了字的白絹，瞧了她一眼，高吊嗓道：“尚儀局正六品司籍群青，有謀逆並刺殺皇子之嫌，召往淨蓮閣問話。”
這幾個陌生的詞砸下來，香草的身子抖如篩糠，她眼睛瞪得大大的，驚愕地望向群青，好像不認識她一般。
群青臉色蒼白，死死盯著那片手諭，只覺自己站在一條四面漏水的孤舟之上：“臣群青大感冤枉。人在內闈，又不在朝堂，平日裡連燕王殿下的面都見不到，能有什麼樣的謀逆之舉？請公公明示。”
口中拖延時間，腦中只將那口諭翻來覆去重複，企圖找到一絲紕漏。謀逆，刺殺皇子，淨蓮閣，淨蓮閣……
不對，燕王此時應該在兩儀殿，為何捨近求遠，傳她到淨蓮閣審問，這兩個地方，幾乎是宮內兩個對角。
梁公公：“奴才還想問你呢，你一個編修宮規的宮官，當值之日不在尚儀局，為何會在太子妃的寢殿？你難道不知太子妃已經禁足，不能待客？”
香草欲言又止，群青道：“尚儀局奉皇后娘娘之命，每月初二初三給太子妃教習內宮禮儀，朱尚儀將這樁任務委託給我，她未曾叫停，我便照舊履職。公公可以找朱尚儀查證。”
梁公公笑了兩聲：“奴才無需找人查證，司籍的話本就漏洞百出！給貴人授課清早開始，一個時辰結束，絕無可能拖過午時。再說太子妃早去了兩儀殿，你不告辭，一人守在鸞儀閣對著空氣授課不成？”梁公公眯了眼，“還是說，是躲在這裡，充當太子妃背後的軍師？”
話砸下來，群青神色不變：“梁公公，我確切是上午授完課不錯。但太子妃禁足煩悶，非得拉我下棋。下至一半，燕王殿下忽然請太子妃去兩儀殿抄經。”
她慢慢地讓開半個身子，露出案臺上的棋盤，“太子妃不捨此局，命我看守棋盤等她回來繼續。梁公公，太子一日尚未論罪，太子妃便一日是將來國之主母。我一個小小六品，怎敢得罪，若是公公，你如何拒絕？”
梁公公伸頸，棋盤上黑白兩色子密密擺著，是廝殺膠著之局。旁邊還放著冷透的茶盞，吃了一半的餅糕，一時間難辨真假。
若說這兩個平素八竿子打不著的小娘子成日在一塊密謀叛國，確實讓人匪夷所思。
梁公公不免羞惱：“奴才只傳令，群司籍與奴才多費口舌也無用，趕緊動身吧。”
香草手腳冰涼，趴在地上安靜無聲，她記得公主出門時，桌上分明沒有棋盤，也沒有那些茶點……
更可怕的是，群青居然如此膽大地敢違抗燕王的諭令。她不怕被杖斃嗎？香草用盡全部的勇氣，顫抖著去拽群青的裙襬，未料她忽地向前走動，香草一下子趴在地上。
“公公稍加打聽便能知道，群青在六尚兢兢業業，一舉一動都按宮規行事，便是為了為官的好聲名。燕王殿下說不出理由，就不要妄自懷疑，汙了我的聲名，也汙了太子妃的聲名。”群青已慢慢逼近了梁公公，她鳳眼薄唇，看起來清清淡淡的一張臉，髮髻下修長的頸線卻有一種孤拔的曲度，拿起腔調來，也有幾分官威。
她的目光直直落在梁公公手中綢片上，那一片似乎是從衣袖上隨手裁下，邊緣毛糙，盯了一會兒，她忽然將其一把奪過，梁公公駭了一跳：“你幹什……你大膽！”
“自聖臨二年，便有旨意通曉尚服局，桑蠶絲衣、帽、巾、絹不得給燕王殿下受用，正因燕王殿下對蠶絲起風疹瘙癢。殿下身邊，恐怕連一樣蠶絲織物都找不到，怎麼會拿它寫手諭。”
群青斥道：“梁公公，你才大膽。你奉誰的命假傳皇子手諭，他能替你受大刑，替你掉腦袋？”
這道聲音不大，卻令殿內寂靜一瞬。香草呆若木雞，梁公公百口莫辯，眼中現出一絲慌亂之色。
還有救……群青如溺水之人得了一口喘息，展開綢片細看。剛才絲片透光，從背面看去確實有字。這一翻看令她更加放心。綢片上根本不是李煥的筆跡，所寫的內容，也全然不是方才梁公公所宣的“手諭”。
群青定睛看了看，一陣涼意忽然從背後竄到尾椎。只見上面的字跡秀美，牽拉出肆意的爪牙：
“司籍當差認真，某自愧弗如。
寶安公主之禍福，繫於君身。
群司籍見信安好，盼君一晤。”
寫絹書之人，口吻含笑，是在直接對她說話。
聯絡前面的情景，彷彿他早預判到她會看出手諭有端倪，奪絹自看，才為她安排了這樣一場聲勢浩大又荒誕至極的玩笑。
若她自亂陣腳，便是不打自招，剛才便已被拿下了！
梁公公的聲音響在不遠處：“實話告訴司籍，奴才是奉燕王府的陸長史之命，才敢如此作為，奴才有罪，事後請罪，還請司籍包容。”
陸華亭，這名字比燕王的名字還可怕。
每一次，他帶給她這種後脊發涼的感覺都如出一轍。
此人是燕王府中謀臣，心機極深，燕王得他輔佐，才能青雲直上。她與陸華亭算是暗中交鋒過幾次，她要報復李煥，次次都因為李煥身邊有一個陸長史而功敗垂成。
陸華亭像一條蛇，躲在暗處伺機而動，能順著蛛絲馬跡緊追不放，好幾次差點反咬到她，以至於這個名字像一座山沉甸甸地壓在心頭，成了她的噩夢。
此時，群青持絹，不住身冒冷汗，心臟堵在喉嚨處狂跳，都是身體本能的反應。
從前燕王在明，她在暗，是混在群臣中不起眼的一顆暗樁。如今陸華亭指名道姓要見她，便有被揭去面紗，暴露於人前的荒誕與恐懼。
在這一瞬間，群青無比清晰地感到，他查清她的身份了。一曲已終，勝負已分，事敗了！
“寶安公主性命，系與君身……”
那毒蛇一般的字跡盤踞在紙面上，公主的性命與其說落在李煥手上，倒不如說，是拿捏在了陸華亭手上。
李煥對公主還有色心阻礙，陸華亭有什麼？他出手絕情，很久前便想殺寶安公主，只是礙於李煥阻攔罷了。
這幾年燕王風頭日盛，陸華亭亦權勢滔天，我行我素，此前他多次逆著燕王心意殺人，到頭來，李煥還不是選擇保他。
對帝王來說，畢竟美色易得，良將難求。
群青忍住手抖，摸摸袖子和衣領：“請公公等片刻，容我更衣。”