至正三十七年，大年初一。
小兒捉鞭鞭土牛，學翁打春先打頭！
城東迎春橋上（這橋現在還在），鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
這時的海陵城四門俱開，每座城門外都有十幾個壯漢抬著一隻土牛進入城中。
那土牛身上掛滿彩飾，被專門做土牛的匠人捏得栩栩如生。
土牛旁，縣衙都給配置了鼓樂，一路敲敲打打進了城。
徐鶴與顧姐姐站在迎春橋下，等著東門的土牛過來。
顧姐姐這兩天病懨懨的，心情有些不好。
徐鶴笑道：“眉生，一會兒鞭春，我已經找了胡縣丞，一定給你搶下牛角！”
顧橫波勉強一笑道：“土牛之肉最是宜蠶，也避瘟疫，你呀，搶那牛角作甚？”
徐鶴撓了撓頭道：“我不是覺得咱們要執頭角才是好彩頭嘛！”
顧姐姐終於被逗笑了，在帷帽的遮掩下，十分動人。
徐鶴笑道：“你看你，就是要多笑才好看，這幾天眉頭緊鎖，人都變醜了些！”
哪個女子聽到這話不急？
顧橫波偷偷伸手揪了一下徐鶴的胳膊。
誰知徐鶴早有防備，藉機正好牽住她道：“眉生，最近事情太忙，冷落你了！”
顧橫波紅著臉道：“前陣子事關滿城百姓安危，我，我知道你辛苦！”
徐鶴故意朝她身上擠了擠，貼著她道：“那你這兩天為什麼不高興啊？”
顧橫波又羞又氣道：“我哪有不高興？你，胡說！”
徐鶴小聲道：“是不是知道我年後就要附近會試，所以捨不得我？”
他本來是試探，誰知一下子戳中了女文青的痛點，顧姐姐一下子傷懷起來。
“亮聲！你去了之後要給我常常寫信！”顧橫波眼眸中水波盪漾，眼看淚珠子就要落下來了。
徐鶴連忙道：“放心吧，我肯定三五日就有信到！我還想跟你詩歌唱和呢！”
見顧橫波還是興致不高，徐鶴道：“眉生，要不你跟我進京吧？”
顧橫波嚇了一跳，連連擺手道：“不去不去！哪有男子進京趕考，還要女眷陪著的，沒得讓別人笑話了去！”
徐鶴哈哈大笑：“你也承認是我家女眷了呀！”
顧姐姐這才發現，原來是徐鶴故意逗她，她頓時羞不可遏地漲紅了臉。
小小試探，徐鶴便知道顧姐姐的擔心所在。
估計問她，她也只會說，擔心他的飲食起居。
要是徐鶴真信了，那就太直男了。
男人遠行，家中的女人擔心什麼？
懂得都懂啊！
徐鶴捏著顧姐姐的手道：“眉生，你還記得咱們可是有過約定的，這輩子我們是一定要在一起的。”
顧橫波想到那日兩人定情，心中不由一甜，小聲道：“記得！”
“安心在家等我回來，到時候我考個進士便娶你過門！”
顧橫波滿眼都是愛意，輕輕點頭：“一直想找機會跟你交代一番，出門在外，一定要注意身體，還有不要不捨得花錢，我那裡還有些銀子，晚上我叫娟兒拿給你！”
我……
徐鶴都麻了，這劇情，再往下演，他就奔著陳世美去了呀。
“不要不要，你又不是不知道，我向來花錢大手大腳！怎好用你的銀子，倒是你，想要什麼東西，我到了京中買了給你送來！”
……
就在兩人你儂我儂之時，迎春橋東面突然喧鬧起來，百姓們頓時歡呼聲一片。
徐鶴捏了捏顧姐姐的小手，兩人一齊朝上看去。
只見十幾個壯漢抬著土牛已經上了橋，橋上擺放著一方大案，案上有香燭貢品擺放。
那幾個大漢在大案前將土牛放下，這時，鑼鼓聲變得更大了。
只見一人身著青衣，戴著青帽，手裡拿著青幡又跳又唱地來到土牛面前。
這時，旁邊有人遞給他一束用柳枝編好的鞭子，那人拿起鞭子就在土牛身上抽了下去。
剛抽下去，周圍百姓發出震耳欲聾的歡呼聲。
“打春牛咯！”
“鞭土牛了，打春啦！”
人群們歡呼雀躍，看著那鞭子一下一下抽在土牛身上。
徐鶴低頭問顧姐姐道：“那個鞭春牛的人，穿著如此怪異，他是幹嘛的？”
顧橫波被徐鶴逗笑了，這位學問什麼的是真的好，但一些大家都知道的事情，他也是真的不知道。
“那人是假扮芒神！”
徐鶴聞言恍然大悟，芒神即句芒。傳為司春之神。後世亦作耕牧之神祀之。
這時，迎春橋下，距離徐鶴不遠處的陳華在一眾屬吏和徐岱等鄉紳的擁簇下，抬步來到橋上那方大案之前。
只見他口中不知唸誦著什麼祝詞，接著雙手捻香，朝那土牛彎腰躬身行禮。
周圍的氣氛在這一刻彷彿到達了沸騰的頂點。
所有人都跟瘋了似的，在陳華剛剛回到橋下的座位上時，所有百姓一擁而上，搶奪【牛肉】。
幸虧徐鶴帶著顧姐姐、丁澤、娟兒等人站在陳華後面不遠處，百姓們再怎樣也不會朝這擠的。
娟兒激動地拍著手道：“好多人搶牛肉，丫頭姐，我們也去吧。”
誰知他們話剛說完，剛剛那芒神便端著一個盤子，上面全是【牛肉】。
“公子，這是胡縣丞讓我遞來的。”
縣令還在前面坐著呢，胡縣丞就直接把盤子給徐鶴遞來了。
但周圍鄉紳富戶們似乎覺得這理所當然似的，全都一臉笑意看著徐鶴。
徐鶴轉頭對顧姐姐道：“姐姐，到底要牛角還是牛肉啊！”
顧橫波知道他原來一直在逗自己，紅著臉不肯說話。
徐鶴笑著拿了一塊牛肉並一隻牛角遞給身後的丁澤。
接著丁澤掏出一錠約莫一兩的銀子放在托盤之上。
那【芒神】看到銀子，笑得眼睛都細了：“謝謝徐公子賞！”
說完便去給別家送【牛肉】去了。
這時陳華轉身笑道：“亮聲，你們家人多，那點牛肉不夠分，到時候我叫人給你鬆些小春牛去！”
所謂的小春牛就是春牛的縮小版。
打春之後，市面上都有賣，這東西就是給沒搶到春牛的百姓準備的。
但縣令大人的小春牛可不是隨便用泥捏得。
那都是大春牛同樣的用料，裝扮的更精緻，是縣令大人用來自用或者送親密之人的。
往年知縣大人都是先送佐貳官和鄉中德高望重的宿老。
好嘛，陳華這次誰也不問，直接先送徐鶴……
周圍人看到這一幕，眼睛都羨慕紅了！