徐鶴滿腹疑惑地從縣衙出來後，直奔孔懷堂而去。
來到大宗宅外，徐鶴敲了敲大門。
只見一約莫五十的門子瘸腿走了出來，徐鶴認識這人，此人名叫徐勇，是徐嵩在湖廣按察副使任上的親兵，因為剿滅當地牛首山礦匪的戰鬥中受傷，徐嵩可憐其殘疾後老無所養，於是便把他帶了回來供養起來做個門子。
而那晚徐嵩叫他來孔懷堂時，傳話的人就是他了。
“勇伯，大伯父在家嗎？我有李縣令的拜帖需親呈大伯！”徐鶴客氣道。
徐勇聞言，不苟言笑，接過李縣令的拜帖後對徐鶴道：“鶴哥兒稍待！”
說完便一瘸一拐進了院子。
不一會兒，他再次出來領著徐鶴再次來到孔懷堂前。
這次倒不用等，徐勇直接讓他進去。
再見徐嵩，可能是日間的緣故，這個大伯的形象跟那晚又有不同。
只見他臉上泛起不祥的青灰色，整個人雖然目光依舊銳利，但身體卻看得出孱弱不堪！
徐嵩見徐鶴到了，他先是將手裡的拜帖隨意丟在一旁几上，然後饒有興趣地問起了今日面復的情景。
徐鶴一五一十講了，徐嵩聽他背完那首詩後滿意地點了點頭：“詩以述景，詩以明志，國朝詩壇不振，歸根結底還是讀書人都去研究科舉文章，根本無暇看別的書。”
“詩要做好須得觸類旁通，你若單是文章寫得好我不高興，但你文章好，詩也好，將來成就不會太低！”
徐嵩當年是二甲進士出生，徐鶴沒想到這個素來少言寡語的大伯竟然對他未來還挺看好。
他連忙躬身行禮道：“侄兒定努力讀書，不負大伯所望。”
接著，徐嵩道：“你說面復結束後去了二堂，見到一個名叫謝鯤之人？”
“是，他自稱謝鯤，字子魚，說是山東濟南人士！”
徐嵩面露驚訝之色：“果然是他！”
他沉吟了一會兒，見徐鶴渾渾噩噩，不知所云，於是輕輕一笑，喝了口茶道：“謝鯤與李知節等十人號稱【丁未十子】，他們都是天下聞名的大才子，一起參加丁未年會試時結識，從此詩詞唱和，在士林十分有名！”
徐鶴沒想到李縣令竟然還參加了這麼個文人小團體，挺顛覆對他的印象來著。
“這謝鯤為人放浪不羈，當年沒有考中進士，但他出名甚早，在十人中名氣最大，而且知山川輿圖，懂兵策營田，是世間不可多得的大才！”
大伯徐嵩這句話，徐嵩敏銳地聽到了【兵策】二字！
結合這些天有關姜堰鋪鹽匪之事，徐鶴心中隱隱有了猜測。
果然，下一秒，徐嵩對他道：“此番李知節讓你送拜帖，其實是想借重我在鄉里的這點名聲，招募一批鄉勇助其守城！”
徐鶴聞言大驚失色：“大伯，事情已經到這種程度了嗎？那批鹽匪還敢攻城？”
徐嵩冷笑一聲：“他們有何不敢，這幫人藉著姜堰鋪附近的溱湖地形錯綜複雜，這些年聲勢逐漸壯大，前些天揚州知府還專程告知我小心這幫人的動向，如果事有不逮，他勸我最好進海陵縣，或者直接去揚州城暫避風頭！”
徐鶴聽到這心中惶恐不安，像徐嵩這樣的人在海陵、揚州，甚至金陵都有別業，他能躲走，那徐家村像他這樣的普通人怎麼辦？
事情沒有最壞，而是更壞，徐嵩下一句直接讓徐鶴驚呆了：“這夥人前天從姜堰鋪南下，轉而向西，乘著夜色，突然攻破泰興縣城，殺百姓四十餘口，搶了縣庫四萬兩白銀、金珠三百餘顆，等衛所兵反應過來時，他們已經不知所蹤了！”
“想來那謝鯤恰逢其會，因為知兵，所以被李知節臨時充作智囊了！”
徐鶴作為前世來人，別說盜匪了，街上就算是流氓都不多見，當他聽到這訊息時，整個人震驚無比。
徐嵩還以為他是害怕，於是嘿然道：“你也別太擔心，這幫盜匪犯了這麼大案子，如今已經驚動地方，皇上下旨斥令地方限時剿滅，周圍幾個縣府的衛所都已經動起來了！”
“再說了，你是我徐家的讀書人，又是今科縣試案首，如果事態緊急，到時我會叫人接你母子進城的！”
“你如今得了案首，一個秀才的功名已經是囊中之物，這些事你都不要多想，只管用心讀書……”
當徐鶴從孔懷堂出來時，整個人還是渾渾噩噩的。
大伯徐嵩作為致仕官員，訊息肯定比他們這些小民靈通。
自己因為是家族中的讀書人，他還能給自己母子在縣城找一處容身之地，但……老甲長呢？鵬哥呢？
當他回到家中時，縣衙的白役早就在他家門口敲鑼打鼓地熱鬧起來。
見到徐鶴，那幾人提鑼帶鼓之人迎上前來。
“恭喜小郎君高中縣試案首！祝小郎君科甲連捷、公侯萬代！”
周圍鄉親見到這一幕，眼中全都露出羨慕之色。
徐鶴頓時成為傳說中的“別人家孩子”！
要知道高中縣試案首，不僅府試不會黜落，就算是道試也基本能完全過關。
道試過關徐鶴就是妥妥的生員了。
什麼是生員？
生員就是秀才，秀才這種說法是民間的俗稱。
官府行文中涉及到秀才的事情都是寫“生員XX”，生員雖然是科舉中最低階的科名，但也享受很多特權，且只有獲得生員的資格，才能繼續參加鄉試，走科舉致仕、顯親揚名的道路。
徐鶴受前世電視劇的影響，對一個生員的功名還不是很在意，但這會兒，看到大家眼中熱切的目光時，他才知道，原來這個社會，讀書人真的很受尊重。
此刻他突然想起前世看過海瑞追述其少年時代的見聞。
老百姓在街邊、席間談笑聚飲，高談闊論，但此時一個秀才來了，眾人全都屏息凝神，無不矚目。
秀才在路上走著，街兩旁的人無不行注目禮，口稱“齋長”。
你說這是畏懼秀才嗎？
其實不是，這是老百姓覺得秀才就開始算做讀書知禮的代表了，他們害怕自己【村粗鄙俗】被秀才看到後嘲笑罷了！
這時徐母對這一切還有點蒙圈。
在老甲長的提醒下，這才化開二兩銀子換了銅錢給報信之人封了辛苦錢。
然後又塞給徐鶴幾把銅錢。
“祝鶴哥兒連中小三元！”
“祝鶴哥兒早中狀元！”
在一聲聲祝福中，徐鶴將手中銅錢漫天撒去，只見周圍不管男女老幼全都喜氣洋洋地蹲身去撿！