……
太醫查過各宮的丹蔻，都無異樣，獨獨明瑟殿這一匣，出了差錯。
“不可能！怎麼可能！”菊青掙扎著，瘋了般撲上前，搶過太醫手中的銀匣，指腹在下面剮蹭了兩下，摸到一塊凸起，這不是她送過的丹蔻，有人將它換過了。
“怎麼會……”她喃喃自語，忽地揪住婉芙的衣角，“是你不對不對，是你……一定是你！”
她分明記得，青竹再三叮囑……
“菊青，你跑一趟坤寧宮、啟祥宮、明瑟殿、鹹福宮，這幾宮主子都是緊要的，萬不可出了差錯……”
她甚至還在暗暗竊喜，都不用自己動手腳，就這麼輕易送上了這幾個最受寵的主子。
“一定是你，是你陷害於我！”
菊青拼命撲到婉芙身上，雙眼陰狠，咬牙切齒，倒底是在殿外撒掃的宮女，力氣甚大，婉芙猝不及防，當真被她壓住，腰背一痛，忍不住悶哼出聲，捶打她的菊青唾罵不止。
手臂一沉，忽被一道大力拉住，帝王將她帶到身後，一腳踹重了菊青的胸口，菊青捂住疼痛的胸脯，喉中泛出一抹腥甜。陳德海有眼力趕緊帶人牽掣住菊青，免得他再亂髮瘋。
婉芙愣愣地站在帝王背後，還沒回神。李玄胤斜她一眼，她這才慌亂地垂下眸，想了想，又說了一句，“奴婢多謝皇上。”
“呵。”男人嘲諷。
婉芙腦袋跟鵪鶉似的，垂得更低。
在場的嬪妃看到這一幕也愣住了，皇上這是……在維護這個奴才？實在過於明顯了，皇上就是在維護這個奴才，即便這個奴才到現在也只洗脫了自己身上的半分嫌疑。
江貴嬪死死盯住殿內站在帝王身側的女子，眸中愈發陰狠，想不到她竟在吟霜齋混得如魚得水，吟霜齋那個窩囊的陸常在，知不知道江婉芙這張臉有多招人眼，她竟也放心伺候在身側。早知自己就該下的狠手，多打她五十鞭，看她是否還有命活著！
菊青的唾罵漸漸消去，是陳德海拿棉布塞住了她的嘴。
徐才人攥住帕子看向站在帝王身側的女子，這回顯然是急了，“即便如此，也不能說明吟霜齋什麼都沒做過。”
婉芙看著她輕輕一笑，“徐才人的意思，奴婢是為了陷害一個灑掃的奴才，才擺出這麼大陣仗？還是說，徐才人覺得，一個奴才就能讓皇上毫無頭緒？”
她這話說得大膽了，所有人都倒吸了一口涼氣，李玄胤皺起眉宇，不輕不重看了她一眼，那女子說完也在小心翼翼地偷看他。李玄胤沒給她好臉色，心中冷笑，光明正大拿他做靶子，她倒是頭一個，有膽子說，還沒膽子認。
皇后餘光看了看皇上的臉色，雖是冷著的，卻看不出絲毫因這句話而生出的不虞。
“嬪妾沒有？”徐才人驀地反應過來，驚惶地叩到地上，“皇上別聽這賤婢搬弄是非，嬪妾也是為了查明真兇，還順寧公主一個公道啊！”
李玄胤聽著她一口一個賤婢，臉色微冷，做主子的就是這麼不須顧忌奴才的死活。讓他記起幾次見這人時，被寧貴妃罰跪，被江貴嬪鞭笞二十，發配到冷宮伺候。而這些，她隱忍受下，不曾在自己面前埋怨過一句。如此一想，他心中又生出幾分憐惜，只覺得這聲賤婢異常刺耳。
皇后見帝王臉色愈來愈冷，斂下心緒，稍許才道：“皇上，臣妾以為徐才人的話不無道理。”她目光轉向婉芙，“不如你自己說說倒底是怎麼回事？”
婉芙應了是，跪到地上，“那日常在主子落水後，身邊跟著的都是吟霜齋的宮人，但那隻黑貓竟越過後面的人直撲向懷了身孕的主子，奴婢覺出不對，卻又毫無頭緒。”
“直到那日，奴婢看見去御膳房取晚膳，看見菊青在與別的宮的宮人小聲說話，當時奴婢並不識得那宮人是誰，今日見了才人主子，就清楚了。”
她眼神看向扶著徐才人的穀雨。
穀雨察覺，倏然抬起頭，哭求道：“奴婢冤枉，奴婢與菊青是同鄉姐妹，本就相識，碰上了才會說幾句。請皇上，皇后娘娘明鑑！”
婉芙低著，一字一句道：“奴婢有法子證明穀雨是否冤枉，吟霜齋給各宮分去過丹蔻，這些銀匣顯眼，料想一時處理不掉，奴婢請皇上下令搜查。”
話都說到這份上，陳德海麻溜地站起來，受到皇上眼色，立即帶人出了外殿。
無人可見，徐才人微微側眼，與穀雨對視一眼，穀雨會意，急快地輕點了下頭，徐才人這才舒了口氣。
第16章
不多時，陳德海帶著小太監趕回來，小太監懷中抱了十餘個銀匣子，上面覆著殘餘的沙土。
“皇上，這是奴才從謹蘭苑找到的。”陳德海將銀匣交給太醫，太醫查驗過，回道：“皇上，這些丹蔻中並未放秋海棠。”
見陳德海進來捧著一大堆銀匣時，徐才人就滿臉的難以置信，直到聽太醫說完，倏地回頭扇了穀雨一掌，“你這賤婢，竟敢陷害主子！”
穀雨也不明所以，她分明都處理掉了，怎麼會這麼巧就在謹蘭苑找到？
“主子饒命，奴婢……奴婢也不知這是怎麼回事，奴婢分明……”她倏地捂住嘴，一時情急，竟險些脫口而出。但她這捂嘴得過於明顯，顯然是不打自招。
徐才人驚惶推脫，“皇上，都是這賤婢一人乾的，嬪妾當真什麼都不知道，求皇上明鑑！”
陳德海看著這邊一片混亂，再瞧婉芙姑娘一派淡然的臉色，想到去謹蘭苑遇到的青竹，瞬間對這婉芙姑娘佩服得五體投地，畢竟也只有婉芙姑娘能能這般臉不紅心不跳地加害別人。
但他什麼都沒說，他又不是蠢的，分明是徐才人先出的手，也怨不得別人將她一軍了。
李玄胤無心再查問下去，不耐煩地捏捏眉宇，對陳德海吩咐道：“押到慎刑司，嚴加審問！”
這句話猶如驚天霹靂，打得徐才人精神一顫，片刻，她倏然回神，這回是真的生出了懼怕之感，“皇上……嬪妾是冤枉的！”
帝王卻一眼沒再看她，神色冰冷，只餘厭惡。
徐才人知多求無果，只得將眼神投向那人，那人不動聲色地捏住了帕子一角，她神色怔然，絕望地留下一滴淚水，將喉中苦澀盡數吞了下去。
被押出殿時，她將目光投向那個跪著的宮婢，進了這趟慎刑司，她在宮裡的日子算是到了頭，看不到日後的熱鬧了。她閉了閉眼，面上生出悲涼一笑。
……
夜色已深，這夜本是吟霜齋卸燈，陸常在心驚膽戰一夜，臉色煞白，實在沒心力再去服侍皇上。幸而，皇上也沒有要去吟霜齋的意思，只命陳德海送她回去。一路上，陸常在幾次看向隨侍在側的婉芙，礙於御前的人在，才憋住話沒說出來。
陳德海送完主子，趕回乾坤宮伺候。
夜中，帝王手執硃筆，伏案批改呈上的摺子。
這夜悶熱，是風雨欲來的徵兆，陳德海剛踏進殿門，外面就悶響出一聲驚雷，他嚇得身子一抖，險些被腳下的門檻絆倒。
帝王聽見動靜，冷冷睨他一眼，“做了什麼虧心事了？”
陳德海心頭一跳，一瞬想到的就是在謹蘭苑看到的青竹，徐才人確實處理了那盒銀匣，架不住別人可以跟她一樣來個偷樑換柱。
他擦擦額頭冷汗，小步著上前，喉中幾番吞嚥，才哆哆嗦嗦地說出來，“皇上恕罪，是奴才自作主張，原本想著待事結束再告訴皇上。”
他怎敢冒著掉腦袋的危險欺君，還不是明白皇上的意思，今兒這事，與徐才人脫不開干係，皇上也看得出來，他便順水推舟一把。伺候皇上那麼多年，可不是白伺候的。
“呵，朕不如把你調到她身邊伺候。”李玄胤收起筆，眼皮掀起，冷冷看他。
陳德海哪敢應聲，麻溜地跪下來，“奴才不敢。”
在御前伺候久了，陳德海這看人下菜的本事不止長了一星半點。
李玄胤懶得理他，“讓太醫隨時候著，小公主若再哭鬧，立刻過去。”
陳德海剛要應聲，又聽帝王繼續道：“小公主受傷，璟嬪是她生母，就守在明瑟殿照顧著吧。”
璟嬪是小公主生母，理應在宮中照顧，皇上何必多提一句。陳德海納悶地瞄向皇上臉色，觸到那抹冷意，他恍然明白過來，此事看似是徐才人佈局，實則與璟嬪主子脫不了干係。一個小小的才人，哪來那麼大的本事與後宮這麼多主子交惡。
想到這一層，他心下一驚，脊背生寒，畢竟小公主手臂的傷可是實打實的，虎毒不食子，璟嬪竟如此狠心，為了爭寵拿小公主做靶子。
後宮誰不知道皇上對順寧公主的寵愛可不輸於大皇子，璟嬪這般不知足，皇上這次只是警告她一回，若有下次，只怕小公主就要交由別人撫養了。畢竟小公主年歲尚小，有奶就是娘，習慣一段日子，哪會記得自己的生母。
陳德海生出一股涼意，後宮的事就沒有能瞞過皇上的，幸而婉芙姑娘得皇上幾分興趣，不然就以為後宮送丹蔻這個主意，怕是也要遭殃。
……
那廂陳德海一走，陸常在就揮退了宮人，獨獨留下婉芙。
陸常在心神不寧一夜，喝了幾口茶水才定下神來，想起在明瑟殿險些被人誣陷時的情形，到現在都一陣後怕。
她原以為這寧國公庶女不過是有幾分聰慧和姿容，想不到膽子也是一樣的大，她那番話將皇上也說在其中，今夜的局所有人都被她耍得團團轉，若皇上怪罪下來，她幾個腦袋都不夠掉的。
這女子真是大膽！
婉芙自然是明白，她之所以未將全部的謀算告訴陸常在，就是因為陸常在謹小慎微，性子太過小心懦弱，若是自己和盤托出，只怕她不僅不同意，還要把自己逐出吟霜齋。
她上前為陸常在添了一盞新茶，“主子息怒，奴婢也是為了主子著想。若是野貓一事始終不明不白，主子無非是人前的靶子，又遲遲不反擊，那些人只會越來越囂張得意，在背後拿捏主子。”
她這番話陸常在哪裡不懂，但她習慣了小心地活著，入宮之前母親也再三叮囑，萬事莫要強出頭，爭得聖寵並非幸事，有時也是災禍。她始終謹記於心，才致使今時被人陷害，也不懂得反擊。
陸常在神色淡下去，她心裡很明白，若無江婉芙，她腹中這龍裔怕是也早就在那次落水中沒了，更別提今朝又被人潑髒水。
匹夫無罪。懷璧其罪。但她想得再通透也始終下不去手，今夜徐才人被拖出殿時的悽慘情形一一在目，那位帝王親自下的令，冷漠涼薄，不帶分毫情感，即便被拖出去的人是他的嬪妃。
陸常在進宮一年，這是第一次親身感受到這深宮的冰冷。
陸常在久久不語，婉芙也沒有前去打擾，陸常在不笨，她會想明白其中的道理。
那盞新茶快涼透時，陸常在忽然抬眼，看向婉芙，目光復雜，讓婉芙一時也難以看清。
她扶著小腹起身，婉芙不覺後退了一步，只見陸常在驀地跪了下來，雙手搭在身前，“請婉芙姑娘護我腹中孩子。”
婉芙訝然，她本以為陸常在想通其中因果就會放她走，不想竟生生給她跪下，還提出如此請求，她上前去扶，“主子說的何話，奴婢自然萬事以主子為重。”
陸常在拂開她的手，輕輕搖了搖頭，“我打聽過你入宮的緣由，也猜的到，你定然不甘心於這小小的吟霜齋。”
彼此心知肚明，只是以前從未挑開罷了。
婉芙微微抿唇，並未再去攔她。
陸常在繼續道：“若他日姑娘得了聖眼，我不求其他，只求在這宮中安安穩穩。何況我腹中有了龍裔，只要姑娘相求，我也能助姑娘一分心力。”
在這偌大的後宮中，嬪妃鶯鶯燕燕，最不缺的就是美人。
這些嬪妃裡自然也少不得結盟抱團的，但這份盟誓在聖寵面前分文不值。譬如今日的徐才人，婉芙哪會不明白她是給別人當了替罪羊，可那人手裡有徐才人的把柄，又有帝王護著，徐才人只能打碎了牙往肚子裡吞。
但這是徐才人能保全所求最好的法子，若是指出背後的人，下場只會此今日更為悽慘。
是以，婉芙並沒有想聯手的念頭，畢竟她現在是吟霜齋的奴才，陸常在出了事，她少不得要跟著遭殃。陸常在今日此舉，實屬出乎了她的預料。
然她此時若是拒絕，打了陸常在臉面不提，只怕日後在這吟霜齋也不好過，待到了那個位子，不免要被背後捅刀。
她眼神變換幾番，最終垂下眼，扶住陸常在，“好，我答應你。”
她自稱的是我，而不是奴婢，不知為何，陸常在看到面前女子堅定的眼神，心中竟隱隱發酸，想到了家中的姐姐。
選秀那年，姐姐正與陸家的大公子結親，若姐姐不去，這份聖旨就得落到她的頭上。她在廟中親眼看見姐姐為了自己，與陸家大公子決裂，要執意進宮。
誰都知道深宮的艱險，那日姐姐紅著眼從廟中回來，抱著她強忍著淚水，讓她照顧好父親母親。她永遠記得當時姐姐看著她時堅定又憐愛的眼神。
其實她也才十六歲，入宮不過一年，卻彷彿過了一輩子。
……
陸常在睡去後，婉芙才從寢殿出來，甫一掩門，就見廊廡下焦急不安的青竹。
她狐疑地走過去，青竹見到人，立即將她拉到耳房，“我抄了近路，趕在陳公公之前，知會了謹蘭苑的人，埋了那些匣子，不想回來時陳公公也走了那條路，正遇上了我，只怕他私下會……”
青竹欲言又止，婉芙明白了她的意思，不禁扯了扯嘴角，怪不得殿中陳德海一直瞄向她微妙的眼神，原是叫他發現了去，這下自己又欠了他一個大人情。
青竹是宮中老人，宮中頗有人脈，是以，在徐才人站出來的那一刻，她就已經暗示青竹，早早去做了準備。徐才人是強弩之末，事成定局，再多加辯解也無用，更何況，她身邊那個穀雨，確實蠢笨。
“姐姐放心，皇上既然現在還沒怪罪，就是不重要了。”