這麼多年來，三房只有明庭一個孩子，可想而知，明庭人生中的前十三年，那是被寵上天的。
隨著三太太再次有孕，明三老爺忽然明白，明庭不只是他們夫妻的心肝寶貝，更是三房長子，他們夫妻百年之後，明庭便是三房的當家人，弟弟妹妹的依靠。
加之明三老爺秋闈臨近，心情緊張，於是乎，明三老爺給自己解壓的方法，便是督促兒子讀書，不能只有他一個人埋頭苦讀，兒子必須也要跟著一起讀。
初時明三老爺找了一把戒尺，原是用來打明庭的，可是戒尺揮下去，卻不忍心，便把戒尺打在桌子上。
前前後後不到一個月，戒尺打斷五根，桌子腿打斷一條，明庭還是連一篇文章也背不下來。
今個這戲班子紅遍江南，進京之前，受戲園子重金相邀，在保定逗留，只唱三日，而且不接堂會，就在戲園子裡唱，也算是在進京之前先熱熱場。
可想而知，戲園子的位子早在十天前就訂滿了，二樓的雅間更是有錢也訂不上。
明庭這個年紀的半大小子，原本是靜不下心來聽戲的，偏偏這個戲班子裡有個出名的猴戲武生，名叫靈靈兒，戲演得極好，與尋常演猴子戲的武丑大不相同，不但招式靈活敏捷，而且極有氣勢，有那看過靈靈兒演戲的大文豪，親自為他題字，上書“天下第一猴”。
因此，別說是明庭，就是明三老爺，也想親眼一睹天下第一猴的絕妙。
霍譽做東請侄子侄女們看戲，身為長輩自不會一一相邀，就讓明達去叫了他們過來。
明達派小廝到雙井衚衕找明庭，明三老爺問明原委，牙根都酸了。
他也想來，霍譽和一眾侄兒肯定不會說什麼，但若是讓大哥知道了，算了，大哥對他這次的秋闈非常重視，若是知道他不在家裡溫習功課，跑出去看戲，一頓臭罵是跑不了的。
自己不能去，當然也不能讓明庭那個臭小子去。
明達派去的人，連明庭的面也沒有見到，就被明三老爺一口回絕了。
好在有小廝聽到，悄悄告訴了明庭，明庭跑到三太太面前又是撒嬌又是撞牆，三太太便放他出來了。
明庭一進門，就發現除了兩位正在備嫁的姐姐，以及平素裡和他們玩不到一起的明曉婷，其他人都來了，就連風一吹就會倒的明軒也來了。
明庭給霍譽和明卉見了禮，便跑到霍譽面前：“小姑父，您這次來了怎麼不去我們家，如果不是聽說您做東在這裡聽戲，我還不知道您過來了呢。”
霍譽摸摸他的腦袋，笑著說道：“等你爹考完這一科，我再去你家道賀。”
明庭笑得沒心沒肺：“我爹這一科一準兒是考不過的，道賀就免了，哈哈哈。”
這次就連明卉也給逗樂了，因為明庭太鬧騰，又是男孩子，所以明三太太很少帶他出來，全家人聚會時，明庭也是跟著明達他們，不往女卷這邊來，因此，明卉與這個侄兒並不熟，沒想到竟是這麼一個活寶。
其實這一眾侄子侄兒當中，除了明達，明卉只與二房的三個嫡女最熟悉，這也是因為二太太為人活絡，守孝的那三年裡，沒少打著去給老太爺祈福的名義帶著女兒們來慧真觀。
這時，樓下響起鑼鼓聲，大家連忙搬了椅子坐到能看到樓下舞臺的位子，專心致志等著看戲。
明卉這才留意到，他們所在的這個雅間，其實是兩個包廂打通的。這戲園子的包廂是用木頭屏風隔開，需要打通時，只需把屏風移開便可。
明卉對看戲沒有多少興趣，但是那個名叫靈靈兒的猴戲武生出場時，卻是讓她眼睛一亮。
前世二十年，今生也有四年，明卉是在武技上下過苦功的，雖然不是武功絕頂，但也是行家。
她只是看上幾眼，便知道靈靈兒的功夫不是舞臺上的花架子，他是有真功夫的。
明卉也看過其他人演的猴子戲，卻沒有一個能如靈靈兒這般，能將猴子戲演得生動靈活，既飄逸又剛健。
今天演的是摺子戲，猴戲只有一場，與猴戲相比，其他戲就少了些靈氣，倒是有一場武生戲《噼山救母》很不錯，一問才知，那戲裡演沉香的武生，居然也是靈靈兒，卸下猴子妝，一舉一動與方才判若兩人。
“你也喜歡看武生戲？”
耳邊傳來霍譽的聲音，因為離得近，又刻意壓低，聽在明卉耳中，竟如暮鼓晨鐘，明卉的耳朵不由自主地抖了抖，暈死，這人靠這麼近做什麼？
“只喜歡長得俊的武生，不俊的就不喜歡。”明卉的回答很欠揍。
“猴子戲看不出美醜，你好像也很喜歡。”霍譽的聲音徐緩，明卉的耳朵又抖了抖。
明卉煩燥地摸摸自己的耳朵，今天才知道，她的耳朵還會動。
“誰說看不出美醜的，有的臉譜勾畫得就很難看，有的就很。”
“嗯，蜀地有一種街頭小戲，俗稱變臉，高興時一副臉，悲痛時又是一副臉，可惜這戲也只是在街頭或者喜慶祭祀才能看到，如這般在戲園子裡演的，卻是沒有，以後若是有機會去蜀地，你與我同去，可親眼一睹。”
說到最後，霍譽的聲音又輕了幾分，調到京城之後，他去過不少地方，以後亦會有機會外出公幹，明卉自幼長於雲夢山，應也是個愛玩的性子，若是能陪她四處走走，她應是會歡喜的吧。
明卉卻真的來了興趣，前世她去過蜀地三次，卻都只是短暫停留，發現目標並非她要找的人，便匆匆離去，至於霍譽說的“變臉”，她也有所耳聞，可也只是聽過，沒有親眼見過，更談不上仔細研究。
現在聽霍譽說起，她忍不住說道：“這種變臉，是用的人皮面具嗎？”
話一出口，明卉有些後悔，做為一個除了經文就沒有讀過幾本書，更沒有江湖經驗的大家閨秀，她不應知道人皮面具這種東西的。
唉，她就說嘛，她一身的秘密，不但不能嫁給做過飛魚衛的霍譽，也不能嫁給別人，除非那人和她一樣，也是重生的，也是一身秘密，兩人友好相處，你別窺探我，我也不打聽你，你有你的前世今生，我有我的今生前世，多麼好！