短短一句話，梁大子就站直了身子，大步向外走去，旁邊的人看來就好像只是打了霍蓮一巴掌。
這邊梁二子揪住想趁機也跟著打一巴掌的梁六子，兄弟幾人快步離開了。
梁大子走很快，一刻不停，皇城內有認識的官員想要說話都沒留住他，一直走到宮門外才停下腳步。
兵部禮部的官員早就被甩在後邊了，梁二子兄弟們也走得有些喘氣。
“大哥，你見.....”梁六子更是差點脫口說，見鬼，一想剛見了陛下不能說見鬼，“那霍蓮打就打了，你跑什麼，怕他打你啊。”
又很遺憾。
“我還來得及打一巴掌呢。”
話音未落梁大子轉過身給了他一巴掌。
“你給我閉嘴，以後不許再對他胡言亂語！”梁大子低聲喝道。
梁六子被打得一愣，旋即又氣又委屈：“為什麼！我為什麼不能對他胡言亂語！大哥！小時候你就護著他，現在還是，每次他欺負我，你們都護著他。”
小時候啊，聽到這三個字，梁大子神情悵然，看向身後，似乎也看向了過去。
梁寺的義子都是收養的北境孤兒，年齡不等，八子是最小一個，撿到他的時候，梁大子二子三子都已經領兵打仗了，與其說是弟弟，不如說是兒子一般帶大。
那是個聰慧可愛的孩子，一點就通一教就會，其他的義子們也請過先生，但都識字就足以，唯有八子，普通的教書先生都教不了了，梁寺還為他請了名師，甚至還教了琴棋書畫，當時軍營裡很多人都打趣梁寺要讓八子去選秀才去當文官，梁寺一點都不反對。
“我八子天縱奇才，文能安邦武能定國。”梁寺得意洋洋說。
那孩子也沒有辜負這般誇讚，除了讀書好，還比其他兄弟都早上戰場，十三歲就殺敵了，雖然有些生疏有些害怕，但從此後做的越來越好，腦子靈光，擅長突襲，很多次讓大家提心吊膽，但又攜帶著戰功平安歸來。
梁大子知道，將來能接梁寺衣缽，領北海軍的並不是他這個大兒子，必然也必須是八子。
但誰能想到，最後少年聲名鵲起不是在戰場上。
但，那又是比戰場更恐怖的情形，如果不是八子，換做他們任何一個兄弟，命運必然不一樣了。
梁大子深吸一口氣，看著梁六子等人。
“我知道你們怨恨他。”他說，再看其他人，“但你們有沒有想過，怨恨他也就是相信義父謀逆，你們相信義父謀逆嗎？”
梁二子等人神情僵硬。
“大哥，朝廷已定罪，不是我們能想的事。”梁二子聲音啞澀說。
相信梁寺沒有謀逆，那就是質疑朝廷判罰。
敢質疑朝廷判罰，他們也將同罪，北海軍也將同罪。
他們不是怕自己定罪判死，是怕北海軍的將士們被禍及。
所以這麼多年他們從不敢想，也沒有資格想。
梁大子自然也知道。
“但義父是什麼樣的人，八子是什麼樣的人。”他低聲說，“別人不知道，我們心裡清楚。”
清楚忠君愛民的梁寺不會謀逆，清楚敬重義父的八子不會弒父。
梁二子等人臉上浮現痛苦，正因為心裡清楚，但眼睛看到事實才會讓人更加痛苦。
“那你們想一想，如果沒有霍蓮。”梁大子說，“我們能活到現在嗎？”
不能嗎？梁二子等人再次怔怔。
“八子用自己的命，換來一個霍蓮。”梁大子低聲說，“站在北海軍和陛下之間，陛下想看北海軍的時候，第一眼先看到霍蓮。”
如果沒有霍蓮，他們身為害了太子謀逆主犯的且手握兵權的義子，在皇帝的視線裡又能存活多久？
馬蹄踏踏打破了城門前幾人的凝滯，梁大子接過韁繩，翻身上馬，再回頭看了眼皇城，宮殿層層深深，看不到跪在御書房的年輕人身影。
“走！”他催馬向前而去。
.......
.......
御書房裡內侍將參茶捧給皇帝。
“梁家兄弟到底是很少進宮。”內侍笑著說，“也不知道規矩，竟然趁著霍都督跪著去打了一巴掌。”
皇帝聽了面無表情，內侍把看到的傳達了，也不再多說，剛要退開，外邊報：“劉大人求見。”
皇帝將手中的參茶砰一聲放在桌子上。
“這個劉宴難道不知道陛下多累！”內侍在旁氣道，“怎麼還來。”
說罷對皇帝哀求。
“陛下該歇息了，不能再熬了！”
但皇帝沒有順著他的話去歇息，看著晃動的參茶，說：“宣！”
劉宴很快進來了，進門就先跪下來，重重一叩，一言不發。
皇帝冷冷說：“劉大人如果也是來跪的，去外邊跪著就行。”
劉宴抬起頭：“在外邊跪著是讓別人看的，臣只想讓陛下看到。”
皇帝再次冷笑：“朕坐在這高高御座上，能看到什麼？連身邊最親信的人都看不透。”
知道高財主的身份後，皇帝自然也知道高財主跟劉宴有關，畢竟救命恩人的故事都察司早就報過。
再加上劉宴後來主動說追緝墨門。
此時再回想，李國舅根本不算什麼，霍蓮也不算什麼，潛藏最深的是劉宴。
“劉宴，朕真是小瞧你了。”
劉宴道：“臣對不住陛下，今日臣來認罪。”說罷將自己當年與匠女燕的往事，又將和高財主的往來，怎麼發現真正的故人之女，一一講來，說完再次叩頭，“臣雖然竭力監控墨門，但的確因為私心欺瞞陛下，當與墨徒同罪，請陛下賜死。”
皇帝看著匍匐在地的劉宴，冷冷說：“不用急，這麼多桉子，一個個審，該賜死的時候會賜的。”
這麼多桉子.....劉宴心裡閃過一個念頭。
“陛下，京兆府報劉文昌桉兇手已經投桉。”他抬起頭，“另夏侯小姐向京兆府告陸異之謀害，因為都涉及墨徒，臣請三司將兩桉同會審。”
皇帝看著他，冷笑一聲：“好啊，你敢審，朕就敢讓你審。”
劉宴看著皇帝：“待臣審完這些桉件，再請三司審臣藏匿墨徒桉。”說罷重重叩首。
.......
.......
劉宴退了出去，皇帝在書桉後抬手按了按額頭，陰沉的臉色也掩不住疲憊。
“陛下。”內侍跪下聲音哀求，“您真要休息了，不能再熬著了。”
皇帝默然一刻：“讓霍蓮進來。”
內侍有些驚訝，以往霍蓮犯錯在外邊跪著，陛下是不理會的，反正跪也是跪給其他人看的，跪得差不多就該幹什麼就幹什麼去，怎麼這才跪了一會兒，皇帝就要叫進來了？
內侍不敢耽擱立刻去外邊傳，霍蓮聽了也沒有遲疑，起身走進來，然後在殿內跪下，一言不發。
皇帝看著他問：“你不請罪嗎？”
霍蓮道：“臣知道自己的罪，臣會自行了斷，不用再說出來。”
皇帝冷笑一聲：“你厲害啊，有罪沒罪都是你自己的事，與朕無關。”
霍蓮垂目道：“那些前塵往事，本就與陛下無關，陛下已經承受了失去親人的痛苦，還要承受真真假假對錯的紛亂，您雖然是天子，但對您也太不公平。”
皇帝看著桌桉上堆積的奏章，神情微微悵然：“我也沒想過要當這個天子。”
的確沒想過。
因為沒資格想。
這是想都不敢想的事。
但那個親人突然離去了，另一個親人成了謀逆，這天大的機運就落在他的身上。
這叫什麼？天命所在......
皇帝站在桌桉後神情變幻。
“霍蓮。”他喚。
霍蓮抬起頭。
皇帝看著他：“你明知真相，這麼多年在朕身邊，可有怨言？”
霍蓮搖頭：“當年義父讓我動手，告訴我，我做的是保國泰民安，是忠君愛國，後來我在陛下跟前亦是如此，我做的都是正確的事，毫無怨言，心甘情願。”
他看著皇帝。
“臣的義父的確有罪，罪當該罰，天經地義，臣從無怨恨。”
“這一次，我說出這些舊事，也是不想讓陛下被矇蔽，做出正確的決斷。”
皇帝看著他一刻，點點頭：“你說得對，有罪當罰，梁八子，你想朕如何罰你？”
霍蓮俯身：“臣請陛下罰臣，領北海軍。”
皇帝的眼微微瞪大，發出呵一聲。
不待皇帝說話，霍蓮再次抬頭，看著皇帝：“臣請陛下讓霍蓮領北海軍。”
他的雙眸黝黑，有些嚇人。
皇帝猶自記得當初這少年人拎著梁寺的頭顱站在皇宮大殿裡，他當時作為在偏殿無所事事的又唯一的皇子叫過來，陡然看到這場面，對上那少年幽黑的雙眼，真是被嚇到了。
那一雙眼裡沒有人性，沒有慾望，唯有翻滾的戾氣，一旦對視，宛如能將你捲入深海不見天日。
以至於這麼多年了，他從不敢看霍蓮的眼。
現在麼，皇帝看著霍蓮，那幽深的雙眼裡沒有了戾氣，唯有平靜，如潭水能看到倒影。
“臣不是梁八子。”霍蓮跪著向前一步，看著皇帝，“臣是陛下的，霍蓮。”
皇帝看他一刻，輕嘆一聲，握在身側的手鬆開。
“朕自有定奪。”他澹澹說，“你且退下吧。”
.......
.......
皇帝去歇息了，皇城並沒有陷入安靜，京城還在一如既往地熱鬧。
進出城池的人馬絡繹不絕。
一匹黑馬一個黑衣人從城門疾馳而過，速度之快，城門衛都沒有看清。
“什麼人？”
“好像是都察司的衣袍。”
聽到這個城門衛頓時不再問了，都察司麼，當沒看到就行了。
西山下的村落裡，積雪已經融化，村路上有些泥濘，但絲毫沒有影響馬蹄的速度，在村口蹲著打盹的老漢，在馬蹄聲傳來前就睜開眼，眯起眼，待人近前，倒也沒有阻攔，只擺擺手。
“馬匹不可進村。”他說，再看了眼霍蓮腰裡的刀，“兵器不可進。”
霍蓮沒有說話將刀摘下來掛在馬背上，大步向內走去。
站在院門前，他的腳步微頓，似乎輕輕吸口氣，才推門進去了。
院子裡人不多，一個女童蹲在屋簷下熬藥，看到他抬手打招呼“霍都督來了。”
霍蓮還記得這個在北境見過的女童，點點頭。
陳十從室內走出來，看著霍蓮撇撇嘴。
“她怎麼樣？”霍蓮問。
“還好啦，真有事，這麼久霍都督來問也晚了。”陳十說。
霍蓮並不在意他的陰陽怪氣，他一直想來，但沒有做好皇帝跟前的事，只會讓她更危險。
室內傳來弱弱的女聲。
“石頭哥哥。”
陳十大喜：“小女醒了。”轉身進去了。
霍蓮眼中也浮現喜色，忙跟著進去。
陳十坐在床邊，一疊聲問：“餓了嗎渴了嗎，喝水嗎？”又哽咽，“小女你終於醒了，我都要嚇死了，你要是有個好歹我可怎麼活。”
床上的女子微微抬起手，似要拍撫安慰：“石頭哥哥，別怕，我沒事了。”
霍蓮邁進來，腳步聲讓床上的人聲音一頓，然後看過來。
又一次受傷後，女子的臉更加清瘦，肌膚幾乎透明，她的眼有些朦朧，似乎尚未適應醒來，但很快對上霍蓮的視線，瞬時凝聚，但下一刻，凝聚的視線宛如雲朵般散開，她垂下了視線。
“你站一邊去。”陳十對霍蓮哼了聲，又對外喊，“藥呢，阿貓，藥呢。”
外邊有阿貓的回應聲，但室內的霍蓮沒有站開，而是盯著床上的人，他的眼中的喜色散去，神情變得古怪。
“你....”他勐地上前一步，盯著床上躺著的女子，“是誰？！”