圖斬瓦疲憊至極，力竭的身體於淺睡之中突然開始抽筋。
冷風灌進冬屋，他醒了，凍醒的。
獸皮和厚襖沒能保住一場夢。
但圖斬瓦不介意，因為夢裡只有黑暗和詛咒。
他握緊了變形的釘頭斧，一把很奇怪的武器，是征服某個部落的戰利品。
漆冰使徒們將生活稱為一場殉道的苦旅，要麼得到解脫，要麼於血腥混沌裡繼續掙扎。
“旅途遙遠，你還沒有拋棄我。”
圖斬瓦握緊皮綁帶，用盡力氣，直到縫隙裡滲出黑色的稠液。
他就望著這一滴滴的液體出神。
漆冰使徒們的信仰很雜亂，最開始是幾位殘暴的舊神，後來又扯上秘術和詛咒，爭議就更大了，現在比較統一的結論是，他們信奉死亡。
但不論如何，只要戰爭和苦難沒有從帕洛圖斯比消失，漆冰使徒的隊伍就會永遠存在。
他們是失去家園的惡鬼，被命運折磨的罪徒，這群人拋棄了幻想，認為只要沉浸在戰鬥和殺戮之中，就不會再感受到痛苦…因為他們就是痛苦本身。
“冥想結束了麼，詩人。”
冬屋的木門已經破損，厚簾被掀開。
灌進來的冷風裡裹挾了太多東西，除了雪花，還有尖叫、哭喊、砍殺聲……全都一股腦地抽在圖斬瓦的臉上。
“我找到兩雙靴子，這裡是莊稼漢的部落，很少有能容納你這對蹄子的鞋。”
門簾關閉，隔絕了屠殺的動靜。
說話的是卑勒·鐵牙，只有這位強壯的漆冰使徒才敢如此放肆，畢竟他是除了釘頭斧以外，陪伴圖斬瓦最久的東西。
只能算東西……
人是脆弱且有良知的生物，而漆冰使徒裡沒有人。
卑勒遞給他一雙鹿皮靴，然後開始解掉自己腿部的綁帶和圖騰鐵索。
這份禮物並不代表著友情。
而是卑勒·鐵牙知道，圖斬瓦會殺死任何白蹭爐火的傢伙。
破城手是最強壯、最能打的，而他是破城手的老大，所以誰都不敢擅闖這間冬屋。
據說圖斬瓦曾是霍叟的戰祭，抵抗過弗倫岡鐸的冰原獅，還獵殺了好幾頭成年巨璞蟲。
現在大家都一樣，都是殘忍的怪物。
昨天傍晚，這群無情的劫掠者衝進了這座村莊，抵抗部隊在黎明前就被狼人們撕破了防禦。
隨後，幾位祈靈師喚出改變風暴的魔法，從她們被殺死到現在，空氣中都還殘留著古老的力量。
再接著……
巫祭們選擇了求饒，並願意奉獻所有的物資。
但他們還是過於天真了……
應該說，從事耕種或幻想著躲避戰爭的部落都太懦弱！
曾經的圖斬瓦也是一樣的，直到南疆鐵騎不由分說地踏平了村莊，他才明白：
在北境，活著，需要代價。
漆冰使徒從不接受投降，也很少保留俘虜，他們不僅掠奪物資，還獻祭生命。
村莊裡留下的資源，不足以養活部隊在內的所有人，所以一場慘烈的屠殺正在進行。
圖斬瓦率領的梯隊就在狼人後面。
他最先殺進冬屋，所以能在柴薪緊缺的情況下，享受到壁爐和火籠。
卑勒·鐵牙表情沉重，他的戰靴被村民飼養的驁犬給咬穿了，此時右足已經凍得梆硬，如果再晚一點，他恐怕就要永遠失去兩根腳趾。
這會影響到旅程，也不利於戰鬥，按照以往的經驗，最多也活不過兩冬。
“我們派往洛浚山谷的前鋒已經失蹤半個月了。”
卑勒一邊說，一邊塗抹凍傷用的油膏。
“昨天去坵鳴古道的探子也沒回來。”
卑勒用力紮緊綁帶，鐵圖騰嘩嘩作響，他這才意識到，對方完全沒在聽自己講話。
圖斬瓦在發呆，這種情況很少見。
“您聽見神祈了？”
卑勒出聲詢問，圖斬瓦這才移動視線看了他一眼。
漆冰使徒們是殉道者，他們多半都是思想癲狂的瘋子，喜歡將種種跡象解讀成啟示或者預兆。
“我不知道，但總覺得有東西在等著我。”
“在哪兒？”
“前路，就是你剛才提及，而我們即將前往的地方。”
漆冰使徒的前鋒是用來送死的，如果誰沒有回來，那麼主力部隊就會往那個方向開拔，順帶毀滅沿途的一切。
圖斬瓦的髮辮已經散開。
他在飄蕩的白髮裡感慨了一下歲月無情，更換甲冑的時候，滿身傷疤都在證明著這些年經歷過的殺戮。
卑勒·鐵牙從懷裡掏出一把草藥球。
這是以前的戰利品，北境巫醫很喜歡製作各種令人放鬆或者致幻的東西，用來放大祈禱者心中的想象。
他將東西全部扔進火籠。
綁藤很快就被燒斷了，乾燥易燃的內芯泛紅後瞬間破裂，刺鼻的氣味擠掉了新鮮的空氣，蒸騰而起的濃煙將圖斬瓦徹底籠罩。
短暫的暈眩後，出現了一個失去家園的孤兒。
圖斬瓦皺起眉頭，意識到這是他自己。
北境古老部落之一的戰旌，霍叟，在討伐傳說巨蟒的歸途中遇到了即將凍死的圖斬瓦。
薩滿都想不通，帕洛圖斯比的天氣，竟然會在野外留下一條鮮活的生命。
霍叟想著：收養他吧，算是好運。
於是圖斬瓦宣誓加入部落，他不負眾望，在成年後展現出了驚人的戰鬥天賦，這更加印證了戰旌的猜想。
突然，煙霧捲動，變得像雪花一樣寒冷。
圖斬瓦仍然能想起那個強悍到令人心悸的傢伙，弗倫岡鐸，一個征服了紅楓高地的冰原獅群的獸人。
部落輸了，但他的英勇表現得到了肯定。
霍叟當眾宣佈，要將他作為最年輕的戰祭來培養。
可惜，事與願違。
信念崩塌的開端，是在某次集會上。
彼時，部落需要貿易，他眼睜睜地看著曾經摧毀自己家園的鐵騎出現在北境土地上。
包括戰旌在內的所有人都勸他放棄復仇。
“你能殺掉多少敵人，又會樹立多少新的敵人？而貿易，能養活多少族人？”
圖斬瓦迷茫了。
他曾提醒戰旌，不要低估南方帝國的陰險，但沒有多少人將話放在心上。
事情還是發生了。
利益衝突的焦點是一批珍貴的礦藏。
那是郫斯頓克政變的前夕，黑理鐵騎混在商隊裡騙過崗哨，他們偷渡積累了上千人，對著防守空虛的部落守備發起衝鋒！
沒法守，只有屠殺。
霍叟率領軍隊趕到的時候，儲存的物資已經被搬空，他們在血泊裡找到了圖斬瓦……
所有人都感到不可思議，他承受了如此多的攻擊，卻還殘留著一口氣。
圖斬瓦甦醒後就保持著沉默。
他靜靜地望著自己的手，那上面沾滿了敵人和同伴的血液，在北境寒冷的朔風裡……
凝結成了冰。