一隊隊唐軍拔營開赴西域，無數大唐健兒懷揣著建功立業的夢想，前往大漠烽煙的遠方，將大唐的赫赫天威傳播到那片荒涼遙遠的國度，卻不知道，自己居然在無意間創造了一場中國歷史上最經典的長途奔襲之戰……
沒有慷慨激昂的出征儀式，李二陛下甚至都未能發表一次熱血沸騰的誓師演說……
長安城的百姓早已熟悉了戰爭的場面，貞觀年來，這樣數萬人規模的軍隊出動對於關中百姓來說根本不是什麼新鮮事。
更何況此次征討的目標，實在是太過弱小、不堪一擊，所有人都相信，只要大軍一到，小小高昌國必然灰飛湮滅！
行軍速度並不快，出岐州過隴州入涼州，已是一月之後。
儘管對這年代的行軍速度早有預料，房俊也不免鬱悶，按照這速度，抵達高昌國豈不是得一年？
鬱悶個天的！
神機營這幫驕兵悍卒因為連續幾月的負重急行軍，早已鍛煉出非同一般的耐力和體魄，此時的行軍強度遠遠遜色於平素的訓練，走走停停，遊山玩水一般，兵卒們身上的肥膘沒掉！
房俊簡直都無語，他很想追到前方帥旗下方，好生問一問侯大將軍：“您所謂的急行軍，就這龜速？”
等到進了瓜州，又過了一個月……
說好的“三日五百，六日一千”呢？
你侯君集牛氣沖天，還沒人家夏侯淵走得快？
房俊無奈的估摸著，這仗打完得兩年……
不僅如此，就在瓜州城外，大軍居然安營紮寨，就地整頓！
神機營的駐地裡，房俊熱得解開了繫住甲冑的布帶，取過一瓢涼水兜頭就倒下去，然後從銅罐裡摸出一塊冰塊兒丟進嘴裡，咯吱咯吱的嚼碎，這才解了暑氣。
神機營隨軍帶著黑火藥的原料，用點硝石製冰，不算難事。
劉仁軌、段瓚、長孫衝、以及軍器監隨軍前來的監丞胡有方、隨軍郎中葛中行、輜重營校尉秦懷道，都圍坐在軍帳之內，嘴裡嚼著冰塊，舒爽愜意。
他們這一夥，俱是殿後之責，每日裡最喜到神機營的駐地混日子，平素吃喝伙食高出別軍一籌不說，還總是有些新奇的玩意兒。便如這酷暑之下居然能拿出冰塊，你敢想？
也不知是如何儲存的……
別人還就罷了，長孫衝身為神機營行軍長史，各種物資都在其賬目中詳細備錄，卻不知這冰塊兒從何而來？每次只是見到房俊的親兵到廚房裡鼓搗一陣，這冰塊便拿出來了，這不由讓長孫衝想起長安城中新近崛起的幾家售賣冰塊的商鋪，莫非房俊於此也有關聯？
否則怎會也懂製冰之法？
這傢伙，倒真是有些鬼神之術，這冰到底是怎麼製出來的？
長孫衝憂心忡忡房俊的手段著實難測，心裡的那個打算也便愈加猶如春草一般瘋長，不可遏止……
“你們說咱們這位侯大將軍到底怎麼回事，這等行軍速度，到達高昌還得不猴年馬月？”房俊忍不住抱怨，現在天氣酷暑難耐，越往西走，水源越少，氣溫也越高。但這還算好的，若是磨蹭到冬天，那可就悲催了！
忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開……那可不是美景，寒冬臘月在西域行軍，還不都得凍死？
軍器監監丞胡有方說道：“侯爺非是軍伍中人，有所不知。自此往西，路途難行，多是砂礫碎石，不僅人行困難，稍有不慎便受傷，馬匹更是寸步難行，若強行行軍，馬蹄磨損嚴重，未等上戰場，怕是就得折損大半。是以，眼下前方應是在給馬匹穿上木澀。”
房俊一頭霧水：“那是什麼玩意？”
段瓚與劉仁軌互視一眼，一起以手捂臉……
堂堂神機營提督，雖然麾下並無騎兵，可這軍中常備之物，總該聽說過吧？
簡直丟人……
隨軍郎中葛中行哈哈一笑，揶揄道：“侯爺對於姑娘們的繡花鞋素有研究，卻不知這馬蹄木澀乎？”
這葛中行年逾半百，卻脾性隨和，言談無忌。
他能這般取笑房俊，胡有方卻是不行，房俊此刻還掛著一個軍器監少監的名頭，那就是他的頂頭上司，豈敢胡言亂語？
便忍著笑解釋道：“馬蹄柔軟，最怕砂礫道路，一旦磨損嚴重，這匹馬也就算廢了，是以必須穿上木澀，保護馬蹄。木澀四竅，馬蹄亦鑿四竅而綴之，只不過此物造價昂貴，極難製作，且極易磨損，是以不到艱難之時，絕不輕用。”
秦懷道乃是武將世家，熟稔軍中事物，說道：“一路行來速度緩慢，便是為了保護馬蹄，是以騎兵並未提速。過了瓜州，便進入西域境地，距離高昌國亦不遠了，給馬匹穿上木澀，一鼓作氣直抵城下，不給高昌國喘息之機！”
房俊囧了……
搞了半天，人家侯君集乃是為了保護馬匹才如此慢行，而且最後在敵人猝不及防下來一個閃電襲擊！
可是這木澀……
房俊恍然，娘咧！
唐朝人不會釘馬掌？
這麼簡單的玩意居然不會，還要搞出來一個什麼木澀，聽起來好像逼格很高的樣子，完全是扯淡嗎！
他有些不確定，問胡有方道：“馬掌，聽過沒？”
胡有方茫然搖頭：“那是何物？”
房俊再看在座諸位，都是一副莫名其妙的樣子，頓時大喜，使勁兒一拍大腿：“發財咧！”
而用馬掌來減輕牲畜蹄磨損的技術，給百姓的生產生活帶來很多便利，從田間犁地到長途運輸，牲畜的蹄掌都被釘上馬掌，最大程度減少了地面、積水等對馬蹄的傷害。馬匹在這個時代可是極其貴重的財富，而馬蹄的磨損更是馬匹折損的最大原因！
從唐代中期到宋代，中原王朝難以直接控制西北地區，儘管與周邊各民族之間有數額巨大的以茶、絹換取馬匹的貿易行為，但給馬釘掌的技術始終沒有隨著“胡馬”的輸入而在中原地區流傳開來。
所以，馬掌技術始終被認為是一種新奇的域外事物。
追溯馬掌的材質，寬泛的說，還使用過葛藤等材料包裹在蹄掌上。“健馬鐵裹足”以及“以葛編蹄”，這可看出除用鐵鍛打馬掌外，還有這種極為簡陋的馬掌。
眼下大唐軍中的木澀，大抵就是這類極為簡陋的馬掌。
將馬掌技術獻給李二陛下，那可是妥妥的大功一件！
賬外忽然傳來一陣喧譁。
房俊一皺眉，段瓚便即起身，除外檢視。
長孫衝暗歎口氣，你段瓚好歹也是將來要繼承國公爵位的男人，犯得著對房俊這個棒槌如此死心塌地？
自己身為駙馬都尉，長孫家的繼承者，在這神機營中，卻是沒什麼存在感……
不久，段瓚轉回，臉色有些陰沉，衝隨軍郎中葛中行道：“一隊斥候遭遇馬匪圍攻，死傷慘重，貴屬下請您回軍醫營，救治傷者。”
葛中行一概嬉皮笑臉的神色，肅容起身，衝著眾人一拱手：“老夫現行告辭！”
房俊起身道：“反正閒來無事，隨老哥去看看！”
葛中行默然點頭，匆匆離去，房俊緊隨其後，劉仁軌和段瓚互視一眼，亦相隨在後。其餘幾人卻沒那心思，反正事不關己，這大熱的天兒，哪裡有再次嚼著冰塊消暑納涼痛快？
長孫衝巍然不動，神情卻有些緊張。
馬匪何時也敢圍攻軍中斥候了？這不明擺著扯蛋麼！
難不成……是那幫人已經到了？
可是到了就到了，為何要出手圍攻斥候，這不是打草驚蛇麼？
長孫衝臉色泛青，咬牙暗恨！
一群蠢貨……