母女一番商議，既然王府來人了，自然不能晾著，先探探虛實再說。
曹婆子在前廳等了茶盞功夫，二人才出來會客。
當時陳皎一襲俏麗的淺碧雜裾垂髾服，腳穿????翹頭履，身段纖瘦且窈窕。
許氏給她梳了簡單的垂髻，髮髻上只著細長的紅綢帶作裝飾。
臉上脂粉薄施，儘管畫著嬌豔的桃花妝，仍舊難掩英氣。
曹婆子偷偷瞄了好幾眼，朝二人行禮，自報家門。
許氏回禮。
曹婆子代表的是主母，自有幾分架子，不卑不亢道：
“昨日我家主子得知許娘子之事，得家主應允，前來接許娘子和陳小娘子進府。”
許氏半信半疑，試探問：“是陳郎應允的嗎？”
曹婆子點頭，撒謊道：“是家主應允的。”又道，“許娘子好歹替陳家生兒育女，養在外頭著實不像話，故而老奴今日得令特地前來接二位進府安置。”
她這般說，倒也挑不出毛病。
母女二人對視，既然人家都說了是淮安王準允的，自無話可說。
於是下午母女乘坐鄭氏安排的馬車入府。
抵達王府，曹婆子引著她們從角門而進。
兩頂軟轎已經候著了，母女各自入轎，由轎伕抬至垂花門。
裡頭是後宅，禁止外男步入。
母女下轎，曹婆子和兩位僕婦引著她們穿過遊廊，攜來的箱籠則由家奴送至梨香院。
南方不像北方，哪怕冬日仍舊生機勃勃。
在去往金玉院的途中，母女不禁被府裡的闊綽吸引。
整個淮安王府佔地極廣，裡頭不僅挖得有人工湖，亭臺樓閣院子更是有數十處。
沿途雕樑畫棟，各處假山小橋流水佈局精緻，叫人挪不開眼。
一行人穿過走廊時，遠遠望去，湖對面紅葉似火。
曹婆子指著旁邊不起眼的臘梅林，說道：
“這會兒臘梅還未綻放，待到花開的時節，許娘子可來賞梅，香煞人也。”
許氏應道：“這景緻真好看。”
曹婆子忽地話鋒一轉，“那片臘梅林還是家主替我們娘子栽種的。”
許氏噎了噎，在心裡頭翻了個白眼。
曹婆子說話藏機鋒，非常熱情的替她們介紹沿途景緻，卻處處暗藏敲打。
母女剛進門就領教了一番下馬威，心裡頭直犯嘀咕。
去到金玉院，曹婆子前去通報，不一會兒丫鬟出來請母女進偏廳。
二人收斂心神，走淑女步面見主母。
陳皎很是彆扭，她走路全憑喜好，哪管什麼淑不淑女。
偏偏許氏唸叨得緊，說現在身家不一樣了，得有淑女儀態，以後才能尋得好夫家。
入了偏廳，母女給鄭氏行禮。
鄭氏到底是書香門第出身，打小慣養，不論是氣質還是樣貌都比許氏高出一大截，不免讓人自慚形穢。
許氏不敢看她，說到底，她就是個外室，日後還得在主母手裡討活過。
跪坐在榻上的鄭氏不動聲色打量二人，命人看座。
母女各自落座。
鄭氏的視線落到陳皎身上，似乎對她很滿意，說道：“我聽郎君說阿英今年及笄，是嗎？”
許氏忙應道：“回王妃的話，阿英五月份便已及笄。”
鄭氏笑眯眯點頭，意味深長道：“也到了嫁人的年紀，府裡的八娘跟她同歲，都已經定親了。”
許氏天真地盼著當家主母能許一門好親事，歡喜道：“還請王妃替阿英多操持著些。”
鄭氏和顏悅色道：“我比你年長，喚我姐姐就好。”
許氏涎著臉喊了一聲姐姐。
陳皎瞥了一眼自家老孃，她心眼子多，總覺得哪裡不對。
這不，鄭氏對母女態度和善，好似那慈悲的菩薩，三言兩語就把她們在通州的經歷給套了出來。
許氏吐了一番苦水，講述母女如何不易，引得鄭氏同情不已。
兩位婦人敘得正歡，從外頭歸來的淮安王聽僕人說許氏母女被接進府，頓時詫異不已。
他跟鄭氏為著嫁女一事鬧得不愉快，怕鄭氏找茬兒，連忙來金玉院探情形。
忽聽婢女來報，說家主過來了，跪坐在榻上的許氏心中一喜，往外頭探去。
鄭氏則壓下嫌棄，起身接迎。
只消片刻，陳恩便撩袍進偏廳，鄭氏和許氏一併朝他行禮，陳皎喚了一聲爹。
陳恩瞥了母女一眼，視線落到鄭氏身上。
鄭氏鎮定道：“郎君回來得早，我差人把許妹妹安置到梨香院，可妥當？”
陳恩心中憋著疑問，倒也沒有發作，只道：“有勞月娘費心了，梨香院甚好。”
說罷看向許氏二人，道，“我有話要同月娘說，慧娘先回梨香院，我等會兒過來看你們。”
許氏壓下心底的雀躍，同陳皎行禮離去。
待她們走後，陳恩才冷下臉來，一屁股坐到胡床上，不大高興的樣子。
因為上午妻家孃舅給他施壓，不讓陳賢樂嫁到交州，令他很不痛快。
鄭氏心知肚明，放低姿態道：
“妾聽聞許妹妹的遭遇著實不易，她替郎君生兒育女，養在外頭總歸不像話，這才自作主張把母女接進府來，還請郎君勿要見怪。”
陳恩冷著臉，夫妻幾十年，知道她的性子，質問道：“那許氏有多大的能耐，值得月娘拉下臉去請進門來？”
這話鄭氏不愛聽，“妾全的可是陳家的臉面。”
陳恩被氣笑了，指著自己的老臉道：“你何時顧忌過我的臉面？”
鄭氏熱臉貼冷屁股，裝不下了。
陳恩不客氣道：“上午才讓孃舅把我洗涮一通，下午就好心好意把許氏母女接進府。
“月娘啊月娘，你們鄭家兄妹當真有意思，打個巴掌賞個棗，回數多了，總不得勁。”
鄭氏眼眶泛紅，委屈道：“合著妾就不該把許氏接進府！”
陳恩犀利道：“你委屈個什麼勁兒？
“都是千年的狐狸萬年的妖，往日我在外頭養女人，你哪回不是一哭二鬧的？
“這回倒好了，竟然還主動把人給我接進府了，安的是什麼心，當我不知道？
“今兒我把話挑明瞭，你想讓阿英替五娘嫁到交州，死了這條心。”
此話一出，鄭氏徹底炸了，指著他大罵道：“你還有沒有良心？！”
陳恩不想跟她吵吵，起身甩袖而去。
鄭氏被氣壞了，室內傳來杯盞碎裂的聲音。
陳恩充耳不聞，心裡頭煩著呢。
這些年總被鄭家兄妹拿捏，讓他憋了一肚子窩囊氣。
妻家管得太寬，心裡頭總歸不痛快。
而此刻梨香院的母女正好奇打量院子。
因著是冬日，院裡的銀杏樹已經光禿禿的了，唯獨兩側牆邊的佛肚竹綠意盎然。
陳皎步入廂房，看屋內的陳設。
麻雀雖小五臟六腑俱全，屏風精美，床榻乾淨整潔，櫃子等物皆是嶄新的，顯然下了一番功夫。
沒過多時，外頭傳來丫鬟的聲音，原是淮安王過來看母女了。
許氏忙迎了出去，歡喜行禮。
陳恩握住她的手，笑呵呵問道：“慧娘可滿意這院子？”
許氏應道：“甚好。”
二人進前廳，陳皎過來行禮，喊了一聲爹。
陳恩點頭，說道：“日後這兒就是你們母女遮風擋雨的地方，我定不會再叫娘倆受委屈。”
許氏撒嬌道：“陳郎可要說話算話。”
陳恩嚴肅道：“絕不糊弄你。”
陳皎不掃他們的興，出去迴避了。
她回自己的廂房整理箱籠裡的衣物，不一會兒就聽到許氏唱曲兒的聲音。
陳皎停下手上動作，側耳傾聽。
時隔這麼多年，許氏重操舊業，又把以前在柏堂裡學的那套拿來哄男人。
陳皎的心情一時有些複雜。
許氏的嗓音早已不如從前，亦或許，現在的淮安王聽的不過是曾經的舊情。
待時日長些，新鮮勁過了，又要拿什麼手段來抓住他呢？
當天晚上陳恩歇在了梨香院，府裡的幾房姬妾皆聽到了風聲。
二房秋香閣的李春琴默默地飲參湯，豎起耳朵聽貼身婢女碎碎念。
李氏比正房還入府得早，是由通房丫頭抬成妾的。
她替淮安王生育了三個兒子，年紀比陳恩還長一歲。
淮安王是出了名的風流，李氏早就見慣不怪。她沒有鄭氏的身家，自然沒有底氣去傲。
但她手裡握了庶長子。
在鄭氏入府之前就替陳恩誕下老大和老二，現在三個兒子又極討父輩歡心，地位可想而知。
知冬一邊給她用湯婆子暖床，一邊發牢騷道：“金玉院那邊真是太陽打西邊出來了。”
李氏面貌清瘦，這幾年身子不大好，時常服用參湯保身，對府裡的人事不太過問。
聽到知冬的牢騷，她笑了笑，淡淡道：“府裡既然來了新人，明日便到庫房取兩匹布送去。”
知冬扭頭道：“也該主子脾氣好，一點兒都不惱。”
李氏：“我已到了知天命的年紀，還計較這些作甚？”停頓片刻，“明兒讓六房過去看看，聽說八娘跟新來的姑娘同歲，只大月份，讓她倆認識一下也好。”
知冬眼珠子轉了轉，露出看戲不嫌事大的表情，“同齡人肯定有說不完的話。”
李氏笑而不答。
翌日一早許氏便服侍陳恩去府衙上值。
上午正房那邊送來見面禮，有布匹和首飾等物。
接著二房也送來兩匹布，皆是上好的料子。
三房越氏則是親自過來了一趟。
當初是她出的主意把交州的燙手山芋推到許氏母女頭上，特地來探情形。
許氏雖在柏堂吃了不少苦頭，卻沒經歷過宅鬥，哪裡知道她們的算計。
整個上午她都在應酬這幫妾室，直到正午時分，才稍稍消停了些。
陳皎從婆子嘴裡探聽到府裡的所有情形，知曉府裡包括自家老孃一起有九房妻妾。
也知道淮安王膝下健在的子女還有二十幾位，並且把各房子嗣都打聽得一清二楚。
陳皎私底下吐槽淮安王風流。
許氏雖早有心理準備，還是備受衝擊，自我安慰道：“男人嘛，大抵都是一樣的。”
陳皎頗有幾分無奈，她宮鬥劇看過不少，自然對後宅那些陰私也瞭解一些，說道：
“阿孃，這麼多妻妾來瓜分爹手裡的那點情意，你可受得住？”
許氏默了默，沒有正面回答，只道：“我不過是個外室，正房都受得住，我怎麼就受不住了？”
陳皎嚴肅道：“那不一樣，人家好歹是主母，你卻是妾，且手裡還沒有子嗣傍身。”
許氏道：“聽說四房那邊無兒無女，我好歹還有你，怕什麼？”
陳皎噎了噎，一時心緒複雜。
許氏樂觀道：“不管怎麼說，現在的日子肯定要比以往好得多。”
這話陳皎沒法反駁。
許氏道：“既來之則安之，我眼下是沒什麼想法的，就只盼著能替你覓得一門好親事。”
陳皎應道：“在沒有站穩腳跟之前，我不放心阿孃獨自在府中。”
許氏頗覺窩心，笑道：“還是我兒心疼老孃。”
下午六房那邊的趙婉兒過來探望。
趙氏三十有餘，生育了一女二子，特地帶了陳八娘陳嬋過來。
陳嬋跟陳皎同齡，長月份，已經定親。
二人在廂房裡嘮嗑，趙氏則同許氏在邊廂閒聊。
說起陳嬋的親事，趙氏一張圓臉上寫著滿意。
她說道：“惠州顧家可是當地的大族，當初我求了許久，家主才應允下這樁親事。”
許氏豔羨道：“那是八娘福氣好。”
趙氏笑了笑，端起矮几上的煎茶飲，別有用心道：“不過跟五孃的婚事比起來，就差遠了。”
許氏好奇問：“怎麼？”
趙氏：“過不了多久五娘就會嫁到交州去，且夫家還是交州牧呢。”
許氏聽得豔羨，“州牧夫人可不得了！”頓了頓，天真道，“想來那夫家年輕有為，定是青年才俊！”
趙氏聽得掩嘴失笑，壓低聲音道：“姐姐說笑了，能爬到州牧一職，光靠年輕可不成。”
許氏愣了愣，後知後覺意識到話中有話。
趙氏朝她招手，她附耳過去，趙氏小聲道：“那交州牧已經五十出頭了。”
許氏吃驚不已，不可思議道：“我聽說五娘才十八歲？”
趙氏點頭。
許氏的三觀有些裂。
十八歲嫁五十一，這都能當爹了？！
她一臉難以置信的表情，用奇怪的眼神看趙氏。
趙氏一臉高深莫測。
許氏心中憋著疑問，還想繼續問些什麼，趙氏卻點到為止。
晚些時候待趙氏走後，許氏眼皮子狂跳。
縱使她愚笨，也隱隱意識到不對勁了。
陳皎也從陳嬋嘴裡得知大房那邊的親事，現在算是弄明白了前因後果。
許氏急得不行，猶如熱鍋上的螞蟻，同她說道：“我兒說得對，黃鼠狼跟雞拜年，沒安好心！”
陳皎坐在床沿，看向外頭道：“阿孃得想法子從爹手裡討兩個家僕來伺候。”
院裡的丫鬟婆子都是大房那邊安排過來的人，她們無人可用。
許氏危機叢生，點頭道：“難怪大房這般熱絡，原是給我挖了坑！”
陳皎沒有答話。
許氏抱著手來回踱步，自言自語道：“她不想嫁女，甭想把主意打到我頭上來！
“趕明兒我就同你爹說去，咱們娘倆才進府就這般欺負，實在過分！”
這話是故意說給外頭的丫鬟聽的。
陳皎心裡頭也有點焦灼。
與交州聯姻，顯而易見是為結盟，若不然也不至於這般荒唐。
起初她們還盼著入了淮安王府能享福，哪曉得一進門就被潑了盆冷水，頓時把幻想洗得一乾二淨。
陳皎不禁生出危機感，因為陳嬋已經同她說過，府裡適齡的姐妹就只有兩位。
長房的陳賢樂，三房的陳蓮君，現在多了一個她陳皎。
嫁給交州老頭勢必從三人裡挑選。
陳皎很想罵人，現在到了考驗她甩鍋的本事了。