天色漸暗，雪越下越大。走了近兩個小時，李小花的腳步明顯變得踉蹌起來。
"累了吧？"李向陽停下腳步。
"沒...沒有。"李小花硬撐著說，但臉都凍得通紅。
"傻丫頭，"李向陽放下繩子，"來，把我的水壺拿去喝點水。"
等妹妹從他揹包裡取出水壺時，他又說："看到前面那棵歪脖子松樹了麼？那兒背風，咱們在那歇會兒。"
李小花點點頭，拿著水壺跑在前面。
"慢點，別摔著。"李向陽一邊叮囑，一邊緊走幾步。
到了樹下，他把雪橇固定好，從揹包裡掏出一塊用油紙包著的乾糧，掰成兩半，遞給妹妹一半。
"吃點墊墊肚子。"
東北的寒風呼嘯，但兄妹倆靠在一起，卻覺得暖暖的。
"哥，"李小花突然問道，"你能不能教我認識動物的腳印啊？這樣我下次也能幫你。"
李向陽搖搖頭："不行。"
"為什麼啊？"李小花有些失落。
"你要去上學，"李向陽語氣堅定，"你們老師不是說了麼，識字很重要。要是不識字，連大字報都看不懂。"
"可是村裡好多人家的女孩都不上學了..."
"那不行，"李向陽打斷妹妹的話，"爹在的時候就說過，咱家的孩子，不管男女都得上學。打獵這種又髒又累的活兒，我來就夠了。"
李小花低頭想了想："那...等我學好了，就給你寫一張表揚信貼在大隊部。"
李向陽被逗笑了："行啊，不過在這之前..."
"在這之前怎麼了？"
"得先把你的圍脖和帽子做出來，"李向陽颳了刮妹妹的鼻子，"這麼冷的天，我們家未來的希望，可不能凍著。明天還得去上課呢。"
休息片刻後，兄妹倆繼續趕路。
遠處，炊煙裊裊，那是家的方向。
天色漸暗，風雪愈發猛烈。
李向陽和李小花踏著厚實的積雪往家趕。
"哥，你看！"李小花指著前方，"媽在院子裡。"
藉著昏暗的天光，李向陽看到母親正在院門口張望。
雖然隔得還遠，但能感受到母親焦急的目光在風雪中搜尋。
"快走吧。"李向陽加快腳步，妹妹也小跑著跟上。
"可算回來了！"看到兩個孩子平安歸來，李母趕緊迎上前，"這天氣越來越壞，我這心裡直打鼓。"
"媽，您看我和哥哥打到了什麼！"李小花興奮地指著雪橇上的獵物。
"進屋說，進屋說。"李母連忙推著女兒往屋裡走，"都凍紅了，快進去暖和暖和。"
李向陽看著母親帶妹妹進屋，嘴角露出一絲溫暖的笑意。
他放下雪橇，對屋裡喊道："媽，我把鹿處理了，您和小花在屋裡待著就行。"
"那你也快點，別凍著。"李母的聲音從屋裡傳來。
李向陽摸了摸鼻子，他不想讓妹妹看到接下來血腥的場面。
沉甸甸的雄鹿躺在雪地上，這可是一筆不小的財富。
他熟練地取出獵刀，在刀刃上吐了口唾沫。
上輩子在非洲草原上處理過的獵物沒有一千也有八百，這點活計對他來說簡直就是小菜一碟。
刀尖劃開鹿腹，熱氣騰騰地冒出來。
李向陽動作利索，先把內臟取出來，分門別類地放好。
鹿心、鹿肝都是好東西，鹿膽更是難得的藥材。
"這年頭還真是好啊。"李向陽一邊幹活一邊感慨，"要是放在後世，光是打這一頭鹿就夠蹲好幾年的。"
他小心翼翼地剝下鹿皮，這可是值錢的玩意兒。
接著取下鹿的子孫根，這東西賣給專門配藥酒的，又是一筆不小的收入。
李向陽熟練地將鹿肉分割。
精瘦的腿肉可以賣個好價錢，其他部位可以自己醃製，夠全家吃上好一陣子了。
有了這些，債務壓力就小了，搞不好還能一次還清。
當然，也不急在一時，當務之急是給媽和小花添置些新衣裳，李向陽心裡盤算著。
這年頭，有本事就有出路。
李向陽從獵物身上取下一小塊最嫩的肉,用木棍穿了起來，隨即生火，放在火上烤。準備一會兒給母親和妹妹嚐嚐鮮。
"兒子,"李母的聲音從屋裡傳來,"你快進來吧,外頭太冷了。"
"馬上就好!"李向陽應道,加快了手上的動作。
他將處理好的鹿肉分裝在幾個木盆裡。
隨著火焰的炙烤，鹿肉特有的香氣隨著熱氣直往外冒,讓他也不禁嚥了咽口水。
走進屋裡,撲面而來的炕火熱氣讓他凍僵的手指有些發麻。
"媽,來嚐嚐。"李向陽將那塊烤好的嫩肉遞給母親,"這可是鹿肉裡最鮮的部位,我拿火烤過了。"
"兒子，你先吃。"李母連忙推辭。
"媽，您嚐嚐。"李向陽堅持道，"您要不吃，我和小花也不吃。"
李母眼圈一紅，接過肉放進嘴裡，細細咀嚼著，而後遞給小花一塊最大的。
"好吃！"李小花也嚐了一口，"哥，這比兔子肉還香！"
看著妹妹滿足的樣子，李向陽心裡盤算著這頭鹿的最佳利用方式。
鹿皮最值錢，但現在天寒地凍的，當然是留下給家人做衣服了。
李向陽一邊吃著熱氣騰騰的鹿肉，一邊說道："媽，這鹿皮其實挺大的，除了能給小花做身衣服，剩下的，應該夠您和小花一人一頂帽子，一雙鞋，再配個圍脖......"
"那你呢？"李母疼惜地看著兒子。
"我啊，"李向陽笑了，"我皮糙肉厚的，不怕冷。再說山裡有的是獵物，您就放心吧。"
"不行，"這回換李母堅持了，"要做先緊著你。你這孩子，就知道心疼我們娘倆。"
"就是，"李小花也撲過來抱住哥哥的胳膊，"哥，做衣服也必須先給你做。"
"好好好，"李向陽被逗笑了，"但是哥哥這麼高大，料子怕是不夠，再說哥哥本事這麼大，說不定你的小衣服沒做出來，哥哥便又打到更大獵物了。"
"行了，說好了，給你做一身衣服，我和娘，每人做一頂帽子，一雙鞋，再配個圍脖，這樣總行了吧？再說鹿身上值錢部分不少，賣了錢我和娘買好棉衣。"
見李向陽這麼說，一家人總算同意，笑作一團。
"行了，"李向陽笑道，"今天高興，咱們先燉個鹿肉。"
"小花，去給哥拿點蔥薑蒜來。"
很快，香氣四溢的鹿肉就端上了桌。
三口人圍坐在一起，看著熱氣騰騰的肉湯，都笑了。
這一刻，寒冷的冬夜，再次變得溫暖起來。