在以前，日子很清苦。
能夠吃飽飯，穿的暖，大家就很滿足。所以，囤積滿倉的糧食，對於每家每戶是十分重要的。
每當到了秋季收麥子的時候，家家戶戶都會請上一些趕場的麥客們幫忙，趕在寒冬到來之前把麥子收割完，並且經過幾個好天氣曬乾了，然後收進糧倉。
因為時間上會比較趕，趕場的那些麥客們又不光是為了一家收糧食，所以這個時候，若有一臺打穀機，絕對是十里八鄉的人，最需要的。
......
皋城，是一座位於長江下海口的小城，環境優美，氣候宜人。
這裡的水土極好，土壤肥沃，春季適合種水稻，秋季適合種麥子，是個物產豐富的地方。
茴鄉，是皋城下面的一個小鄉村，環境十分優美，整座村莊靠近河流，土地品質非常好，茴鄉的每家都擁有十幾畝的耕地。
所以每每到了秋季豐收的時節，茴鄉的家家戶戶都忙的暈頭轉向，趕場搶收地裡的麥子。
收麥子，多喊一點麥客就解決了，但是這麼多麥子都收到家裡糧倉，就需要迅速處理前面從田地裡收回來的糧食。
所以這個時候，沒有打穀機的人家便會非常羨慕那些擁有打穀機的人家。
因為擁有一臺打穀機之後，便可以很快將從地裡收上來的麥子打成麥粒，再經過幾天大太陽的炙烤後，便可以收入糧倉之內了。
可以說，打穀機成了家家戶戶家裡必須的物品，而在那個年代，沒有機器，所以那些手藝高超的木匠手藝人就成了炙手可熱的搶手貨了。
馬家，就是茴鄉其中最出名的木匠世家。
馬家是茴鄉，乃至於皋城都是頗有些名氣的木匠世家，甚至有一些傳言，在以前皇帝當權的時候，馬家那可是幫京城雷家做過皇宮裡的活計，祖上也是得到過皇帝的賞賜的。
要知道，雷家那可是天下聞名的宮廷式建築大世家，能夠在他們手裡幫忙，可見馬家祖上是有些水準的。
馬建國，正是茴鄉馬家這一代的當家人。
馬建國的手藝是極好的，像十里八鄉，哪一戶人家家裡需要做一些八仙桌子、長凳、櫥櫃等等，多多少少都是來找馬建國做的。
要說哪樣東西做的最好，那絕對是秋季豐收時節用的打穀機，馬家做出來的打穀機，輕巧方便，比其他木匠做的打穀機要好用很多。
而且最讓人接受的是，馬建國做的打穀機不是用來買賣的，而是用來出租的，租金也不是很貴，才一錢一天。
這是馬家祖上傳下來的規矩。
這樣的成本，對於那些以耕地為生的老百姓來說，比購買一架打穀機要來的輕鬆的多。
而且馬家做這出租買賣，全靠的是誠信，租的人用好了打穀機，得著把它完好無損的給送回來，馬家人才跟人結賬。
馬建國一點也不擔心，租打穀機的人會賴賬，或者架著打穀機跑了。
做人，憑的是良心，馬家，憑的是信用。
正是因為馬家這樣的信譽，這茴鄉馬家也時常被人給稱為皋城馬家，正是因為他們一代代人如此守信、公平公正做生意，喜歡幫助鄰里鄉親，這生意才是越做越紅火。
馬建國只有一個兒子，名叫馬元，按常理來說，生在茴鄉馬家這樣比較富庶的家裡，馬元應該是讓人羨慕的。
但是馬元自從懂事以後，卻顯得不是很高興。
同村裡的一些玩伴，在家長的安排下，早早就進了皋城，且進了學堂去唸書了，見識過許多的新事物。
每當他們從皋城回來，多會跟馬元炫耀一番，這讓馬元十分難受。
但是，馬建國對於上學堂這件事情是不認可的，他覺得馬元應該做的正事是抓緊將自己的木匠手藝給學好，將來好繼承馬家的家產。
馬元對於木匠這活計，卻是心生反感，不僅是反感木匠手藝，更是反感他父親馬建國對他人生的安排。
這些年下來，馬元對木匠手藝其實沒學多少，就算學的一部分，那也是馬建國天天盯著硬學下來的。
馬元對皋城外頭的世界十分嚮往，他不願意像父親馬建國一樣，一輩子都埋在茴鄉這個小地方的。
所以，在平日裡，他很願意去結交一些到外面闖蕩過的人，跟他們聊天，就能多瞭解瞭解外面的世界。
而茴鄉里面，要說這樣的人，那必定是要提到霍大山的。
霍大山比馬元大了有十幾歲，年輕的時候是在外面闖蕩過的，後來是家裡老爺子病逝後，這才沒辦法，回來接著家裡幾畝田地的。
馬元很喜歡跟霍大山聊天，雖然霍大山是很久以前出去的，但就是那些年出去的見識，就足以讓馬元如同聽天書一般，每次聽的都是津津有味。
這不，這一日，馬元趁馬建國去林子找木材的時間，溜出家門去了蘆葦蕩找霍大山玩。
蘆葦蕩是茴鄉獨有的風景，一片片望不到邊際的蘆葦連成了一片片，風吹起的時候，“嘩啦啦”的聲音，格外的清脆悅耳。
馬元知道，霍大山每天在這個時候，都會去蘆子蕩看夕陽。
每次跟霍大山一起看夕陽的時候，馬元總感覺霍大山就像是天上的神仙，披著太陽映照下來的霞光，特別好看。
雖然馬元不知道為何霍大山幾乎每日都會前來觀看夕陽，但馬元就是喜歡這樣靜靜坐在蘆葦蕩裡的感覺，風吹在小臉上，格外的舒爽。
“大山叔。”馬元遠遠的就看到霍大山，正坐在蘆葦蕩邊上的田埂。
“嘿，馬元，快過來。”霍大山一招手，叫喊著馬元到他身邊坐下。
“大山叔，今天給我講什麼故事啊？”馬元喜歡跟霍大山一直坐這兒到天黑，不僅僅是因為夕陽無限美好，微風格外暖人，更多的還是因為霍大山總能給他講那些年他在城裡見過、聽過的故事。
即便是有些事情，霍大山也是講了好幾遍了，但馬元依舊是纏著他繼續再講一遍。
“好啊，剛好馬上過段日子，咱們鄉里就要收麥子了，今天哪，就跟你小子說一說城裡人吃的東西，他們可不是像我們天天吃米飯，他們吃的那個叫麵包，那什麼叫麵包呢……”
此時，夕陽如同被染紅了一般，周圍的雲像是被火燒了一樣，格外的豔麗，透著微涼的晚風。
二人，一大一小兩人的影子，逐漸在地平線上越拉越長。