確認斗笠客離開後，夜京棠將刀收入鞘中，面色變得嚴肅。
不論“紅財神”是敵是友，剛才的交鋒無疑給了他巨大的壓力。
在邊關小鎮，他曾自詡為“第一高手”，自信在江湖中也是頂尖的存在。
然而，見識了“紅財神”的槍術後，他才意識到自己與真正的江湖高手之間的差距——就像是下棋，他總是試圖用蠻力取勝，卻忽略了真正的棋藝，沒有真正的“棋力”。
簡而言之，他似乎用錯了力，走錯了方向。
夜京棠並不意外，他的武藝是跟義父學的，但義父並未傳授真正的武藝，這意味著他所學的都是些花拳繡腿，能學對才是怪事。
這次來的是“友”，下次可能就不是了，沒有真正的武藝，難以長久生存……
想到這兒，夜京棠抬起頭，望向皇城。
“紅財神”說要教他槍法，但在真正學到手之前，他不可能依賴於此。
即使“紅財神”真心想收他為徒，為了不被人控制，他也必須留有後手。
而這個“後手、底牌”，現在看來只有義父提到的龍鳴圖了。
暫且不提長生不老、羽化登仙，江湖傳言，九張龍鳴圖，只要得到任何一張，就能超凡脫俗，遠超常人。
雖然龍鳴圖藏在“後宮”的一棵銀杏樹下，難以取得。
但當今皇帝是女性，女性即使有面首，也不太可能住在後宮，這意味著後宮必然人跡罕至……
即使面首住在後宮，後宮有那麼多美男子，他這副“王母追著餵飯”的長相，混進去似乎也不難……
私闖皇城大內，顯然不是一時衝動就能決定的事情，不把情況摸清楚，很容易陷入困境。
夜京棠凝視皇城方向良久，沒有頭緒，便將“潛入後宮”的事藏在心底，回到屋內開始清理碎石和斷木。
剛清理不久，巷子裡傳來馬蹄聲，老鏢師楊朝和鳥鳥的聲音響起：
“少東家？少東家？”
“嘰嘰嘰…”
“我沒事。”
夜京棠拍了拍手，走出院子，看著趕來的鏢師們：
“剛才有個江湖人，聊了幾句，已經走了，虛驚一場。”
十二名鏢師，看著破敗的巷子，都皺起了眉頭，楊朝勸道：
“少東家，三娘給我們每個人都安排了住處，小六子住的地方都比你這兒好。你還是回去吧，京城人生地不熟的…”
夜京棠不確定“紅財神”是否和邵家有關，考慮了一下，搖頭道：
“沒關係，這裡清靜，住習慣了就好。我在京城確實找不到門路，明天再去邵家拜訪，求個差事。你們不用擔心，早點回去休息吧。”
眾鏢師聽到這話，都鬆了口氣，立刻下馬幫助夜京棠清理……
---
在同一片夜空下，皇城大內。
夜幕降臨，華燈初上，宮燈在飛簷下隨風搖曳，光線透過大樹繁盛的枝葉，在白石地磚上留下小扇般的葉片倒影。
幾名身著綵衣的宮女，提著燈籠，在遊廊間垂首靜立。
已有千年歷史的“銀杏樹”下，掛著一架鞦韆。
身著金紅鳳袍的少婦，雙手抓住鞦韆繩，在夜色中來回擺盪，蕩得很高，華美的裙襬和紅色繡鞋，在樹下劃出一道半月弧線。
夜色清幽、美人如畫，卻沒有半點人聲，使得本來唯美動人的場景，顯出了“庭院深深空幾許”的孤寂。
寬闊而雅緻的唯美庭院，看起來便如同一座精心編制的鳥籠。
而獨自在鞦韆上擺動的少婦，就似那籠中金絲雀，試圖憑藉鞦韆，讓自己躍過紅牆金瓦，看一眼外面的世界。
踏踏…
在鞦韆來回擺動不知多少次後，一道腳步聲，從廊道間響起，繼而是宮女的恭敬見禮：
“拜見靖王。”
銀杏樹下的鞦韆慢慢停了下來，上面的鳳裙女人，轉過頭，露出一張風姿卓絕的臉頰。
紅唇杏眸、眉目如畫，卻帶著幾分久居深閨的幽怨。
瞧見靖王過來，鳳裙女人並未下地迎接，繼續擺動鞦韆，柔聲詢問：
“離人，你今天怎麼有空到這兒來？”
“過來給太后請安。”
東方離人身著銀絲蟒袍，看起來就好似一名風華絕代的俊氣王爺，來到鞦韆之後，扶著太后娘娘的肩膀，輕柔推動：
“方才和聖上商議政事，聖上讓我過來看看。這麼晚了，太后不就寢，可是覺得宮中枯寂？要不要我安排人，送太后去玉潭山莊小住一段時間？”
“在宮裡是一個人，出去同樣是一個人，有何區別？”
“我和聖上也一樣。”
“不一樣。你和聖上有正事兒可做，只要想，天下何處都去得，也能挑選中意的男子~”
太后娘娘偏過頭，看向東方離人：
“本宮能做什麼？在宮裡一待就是十年，後宮沒妃子讓本宮管，活著唯一的指望，就是數日子等著葬入皇陵…”
“一入深宮裡，年年不見春。”
東方離人推著鞦韆，輕聲安慰：
“帝王之家，自古以來便是如此。您雖然過的枯寂，但至少受聖上敬愛…”
太后娘娘面露不悅之色：“哀家寧願不被皇上所喜。先帝的嬪妃們，有子者隨子就藩，無子者更自在，守陵三年便可離宮，唯獨哀家最為悽苦，無子可依，不得出宮，亦不能另嫁……”
東方離人目光中流露出無奈：“娘娘您是太后，‘後’乃正妻之位，嬪妃不過是妾室。古往今來，除了國破家亡，哪有太后改嫁的先例？”
太后娘娘稍稍沉默：“歷史上確實沒有改嫁的太后，但那些不守婦道、私養‘面首’的太后，卻屢見不鮮……”
東方離人感覺這話似乎是在向她這個名義上的女兒索要‘面首’，於是輕拍太后娘娘的肩膀，語氣中帶著一絲責備：
“娘娘，這種話豈是您該說的？”
太后娘娘不滿地輕哼：“在這深宮中都快悶出病來了，連說說都不行？哀家又沒說真要養面首……幸好哀家不是你的生母，只是宮中的一個擺設，若是皇上的生母，不守規矩養面首，你也只能裝作視而不見……”
東方離人嘆了口氣：“罷了，就當哀家沒聽見。”
太后娘娘思忖片刻，又問：
“你和皇上都無伴枕邊，最近可有中意之人？有沒有畫像之類的，讓哀家幫你參謀參謀？”
東方離人手頭確實有一幅‘美男圖’，但看到太后娘娘那急切的模樣，覺得現在不是分享的時候。
“皇上忙於國政，哀家也為綠匪之事煩惱不已，哪有閒心考慮婚事……”
“你也老大不小了，有機會還是早做打算……”
閒聊片刻，幾滴冷雨從銀杏樹的枝葉間滴落。
沙沙沙……
太后娘娘抬頭，目光落在銀杏樹茂密的樹冠上，眼中流露出幾分不滿：
“都說這樹有靈性，哀家日日前來探望，結果呢，入宮十年，未曾遇一樁好事，不僅命苦，連盪鞦韆解悶都逢雨，敗興而歸，過幾天就命人將你砍了！”
“天意弄人，降下雨水，此樹尚能為太后遮擋風雨，若太后真的砍了它，豈不更加無助？”
“這倒也是……”