大夏，北方，幽州。
遼水城外，陽村。
褚司白靜悄悄地趴在粗糙的木床下。
一動不動。
輕盈的少女體態完全被陰影籠罩，精緻的五官也沒有因蟲蟻的攀附分毫變色。
任誰闖進這間雜亂而安靜的屋子，都會以為屋內空無一人。
屋外，村莊正在經歷血腥的劫掠。
淒厲的哭喊聲在被火光染紅的夜空中盤旋。
蠻人肆意的大笑和火焰一同張牙舞爪。
北陸的蠻子南下寇邊，其實也不是什麼少見的事。
但過往，蠻子們常常是來去如風，搶了就跑，從不停留。
遇到硬一些的村子，給剽悍的村民從馬上戳下幾具屍體，什麼也沒撈著，也是常有的事。
但這次不一樣——
不知是吃了什麼熊心豹子膽，蠻子們居然忽地發動重兵，在遼水城外大舉駐紮，再散出兵馬四處劫掠。
敵眾我寡，遼水城大門緊閉，周邊的小村鎮就都遭了殃。
不僅金銀糧食被洗劫一空，眾多大夏子女也將被搶走充作奴隸。
不知過了多久，屋外的聲音漸漸小了，蠻人的呼喊也帶上了兩分疲憊的意思。
一個詢問的聲音從屋子角落冒出來：“姐姐？我們是不是可以出來……”
“別說話！”褚司白低聲打斷，語氣堅決。
現在還遠不是放鬆的時候。
她清楚，劫掠越是接近尾聲，那些收穫無幾的人就越是瘋狂！
為了避免有光亮從床底下透出，裙刀被少女藏在後腰間，由布衣掩蓋著。
她甚至不敢將同樣會反光的眼睛暴露在外，她把頭抬起，將注意力集中在耳朵上。
忽然有沉重的腳步聲來到門口。
來了！
褚司白微微屏息，心提到了嗓子眼。
門外的人先是停了片刻，而後猛地一腳踹開木門。
“砰”的一聲巨響迴盪在屋子裡。
灰塵抖落下來。
為了營造無人的假象，門本來就是虛掩著的，這讓闖入的蠻兵也略有些吃驚。
褚司白稍稍低頭，看見蠻兵腳步交替著走進來，穿著簡陋的獸皮鞋子，帶血的馬刀掛在腰間，一直懸到小腿。
屋內陳設簡單，和普通農戶的屋子一般無二。
鍋碗瓢盆胡亂灑在地上，櫃子也被掀翻，或許是主人早已逃亡，或許是已經被搜刮乾淨。
唯一不同尋常的是，地上有塊木板微微翹起，顯然是個地窖的入口。
蠻兵果然注意到了那塊異常的地板，興奮地往前走了兩步。
褚司白松了一口氣，懸著的心稍稍放下了。
這也是她設計好的，進來的人必然會被地窖吸引注意力，從而不在屋子裡停留。
他進入地窖後，會發現裡面除了成堆的書之外，依舊什麼也沒有，然後憤憤地奔向下一間屋子。
再捱過幾刻鐘，蠻兵就要全員撤走了。
就在這時，意外發生了——
蠻兵的腳步突然止住，似乎是注意到了什麼。
他腳步再次放慢，甚至一口氣把腰間的馬刀拔了出來。
他轉向，面朝著——角落的麥稈堆。
他被麥稈堆裡藏的人陰過！
褚司白思緒飛快，她妹妹司月就藏在裡面，這樣下去很快就會暴露了！
形勢急轉直下！
蠻兵舉著刀一步步走向麥稈堆，眼見就要戳進去。
褚司白咬咬牙，手臂在地上輕輕一磨。
“滋——”
這樣的聲音在寂靜的屋子裡可謂刺耳，蠻兵像是被嚇了一跳，迅速調轉面向，看向床底，同時用蠻語大喊：“誰在那裡！”
“出來！”
少女做出瑟瑟發抖的樣子，低著頭從床底下鑽了出來。
屋內昏暗，蠻兵只能看清一個模糊的影子。
他沒有放鬆警惕，舉著刀緩步靠近。
褚司白保持著畏畏縮縮的模樣，同時悄然把右手搭在裙刀的刀柄上。
如果光線明亮的話，蠻兵就會發現，面前的人雖然動作慌亂，但臉上面無表情，眼神更是冷冽如刀光！
褚司白全神貫注地等著他靠近。
她只有一次機會。
一擊必殺是唯一的選項。
以她的武藝，解決一個小兵並非難事，可一旦有呼救聲或慘叫聲漏出，後果不堪設想。
這時，忽然有年輕的嗓音響起：“如果我是你的話，就會小心身後。”
這聲音從視窗處傳來，蠻語流暢。
“我覺得她有可能是為了保護弟弟妹妹，才主動站出來的。”
屋內站著的兩人都是一怔，同時側目去看。
一個披著羊皮袍子的年輕男子從視窗翻進來，他頭戴氈帽，外面的火光只能照亮一個微翹的嘴角。
“你是哪個部落的？”蠻兵當先喊道。
就算對方也是北陸人，他也不可能完全信任。
殺死別的部落的人搶奪戰利品，在紀律散漫蠻族軍隊裡實在是家常便飯。
陌生的年輕人走進屋子，蠻兵舉著刀步步後退。
“你不認識我倒不要緊，不認識我爹的話，那可有罪受了。”
年輕人在屋子裡彷彿回家一般閒庭信步，氣度雍容，似乎真的是什麼大人物的子嗣。
蠻兵心下已經信了三分，但依舊不敢靠近這個年輕人。
他將目光轉向麥稈堆，不管如何，年輕人說的確有道理，如果有一杆短槍突然從這裡面刺出來，自己就危險了。
該死！褚司白輕咬嘴唇。
兩個人。
而且後來的這個還點破了司月的位置！
要在他們發出呼救聲之前一口氣幹掉的難度大大提升了。
或許現在應該思考驚動蠻軍後的逃跑路線……
年輕人注意到蠻兵的警惕，沒有再主動靠近。
“我有個好主意判斷屋子裡還有沒有人。”他轉而說，友善地對蠻兵笑笑。
“如果屋子裡還有別的藏起來的人的話，不管發生什麼，她肯定都是不敢出聲的。”
說著，他對著褚司白一指。
窗外的火光忽然燎起，驚鴻一瞥地照亮了少女瓷器般光滑精美的側臉。
兩個人都有些驚訝。
蠻兵下意識舔了舔嘴唇，瞪大了眼睛，不由自主地向少女邁動了步子。
兩端的疑慮都打消了些。
一邊是個年輕女人，另一邊的同胞似乎也沒有惡意，還在幫自己出謀劃策。
他再次步步接近少女，這一次的步伐要快上許多，堪稱急切。
褚司白屏息凝神。
就在蠻兵從年輕人身旁經過時，她握緊了刀柄，想要嘗試一口氣擊殺兩人。
可在她之前，那個年輕人的身影突然動了！
他的手臂猛然纏住了蠻兵的脖子，力道極大，幾乎如同鐵箍，緊接著另一隻手捂住了他的嘴巴！
蠻兵還沒來得及意識到發生了什麼，年輕人雙手同時發力，“咔”地一聲扭斷了他的脖子。
他連一聲輕哼也沒能發出來。
……
林塵將蠻兵的屍體靜靜放在地上。
站在他面前的少女瞳孔微縮，警惕地盯著他，判斷不清是敵是友。
他把氈帽摘下，露出大夏華族特有的束髮。
他切換了語言，露齒而笑，面向少女：“你沒事吧？”
“你是大夏人？”
從林塵進入這個房間以來，還是第一次聽見少女開口。
她語氣直截了當，有股刀鋒般的凌厲。
聲音像山間清泉，滑過耳蝸。
“是。”林塵笑著回答，抖了抖身上的羊皮袍子，“換了身蠻子的衣服混混。”
“為什麼要救我？”少女再問。
如果林塵仔細想想的話，會意識到，少女的語氣不是詢問，而是在抱怨他多管閒事。
但他現在沒法思考。
為什麼呢？
因為，這時天上的雲朵悄然偏移了。
月光從屋頂的縫隙間照下來，剛好籠罩少女的全身。
她站在那，像是清冷的月色化作了人形。
美得叫人窒息。
林塵從未想過，“嬌美”和“英氣”兩個詞居然能同時用來形容一個人的臉，當它們結合在一起時，化作了一種魔力，讓人想一直盯著看下去。
一眼萬年。
林塵忽地笑了起來。
“救人哪需要什麼理由。”
“不需要嗎？”少女輕聲回問，又像是在對自己說，“世人總是無利不起早的，所謂君子也不立危牆之下。冒著生命危險救人而不需要理由的人，在這世上怕是活不長的。”
“喂喂，你這是對救命恩人該說的話嗎？”林塵嘆了口氣，接著說，“如果你一定要一個理由才能不咒我的話，那我就給你一個吧。”
“嗯？是什麼？”褚司白抬眼看他，這個年輕人身姿挺直，面帶笑意，臉上的線條明晰，彷彿雕刻出來的。
林塵盯著她絕美的臉，眼睛彷彿會笑似的眨了眨：
“因為，我天生有愛美少女的能力。”
……
平令八年——後世也稱作大夏厲帝八年——的秋天，九月十七。
這一日的陽村，是青萍之末。
亂世將啟，英雄拔劍。
是時，
林塵十九歲。
褚司白十七歲。