一身青衣的少年單薄挺拔，比之穿緋衣時少了幾分昳麗，多了幾分清雅。
是昨日才見過的皇城使薛寒。
他信步走來，看起來是在閒逛。
秋蘅一瞬恢復如常，目不斜視與之交錯而過。
少年卻駐足，側頭看向頭戴帷帽的少女：“秋六姑娘。”
秋蘅第一個反應是裝作沒聽見，快步走遠，但無數次經歷危險的本能令她迅速有了判斷。
少女也停下腳步，掀開遮擋面容的紗巾，露出恰到好處的疑惑：“薛大人？”
“秋六姑娘一個人？”
秋蘅覺得這話問得不懷好意。
以她如今永清伯府六姑娘的身份，正常出門不說僕從成群，丫鬟僕婦總要有的，一個人出現在大街上明顯不正常。
而就在昨日，眼前人還為了排除她細作的嫌疑特意登門，絲毫不在意得罪永清伯。
藉口不高明的話，定會加重此人的懷疑。
心中念頭轉過，秋蘅赧然一笑：“我好奇京城景象，可是出門不如原先在鄉間方便，就偷偷溜出來看看。還望薛大人不要說出去，不然家中長輩知道了定會罵我。”
少年聽了這話，眼神有了思量。
秋蘅坦然任他注視，暗道一聲不走運。
放眼京城，見過她的總共沒幾人，偏偏就遇到了這位薛大人。遇到也就算了，還把換了裝束戴著帷帽的她一眼認了出來。
這樣的巧合與眼力，令人費解。
少年似是信了這番解釋，話題一轉：“昨日我去貴府，是不是給秋六姑娘帶來不少麻煩？”
秋蘅：“……”你說呢？
微妙的沉默後，薛寒面露歉然：“是我考慮不周……秋六姑娘以後有需要幫忙的地方，可以找我。”
秋蘅聽了這話，隱隱覺得古怪。
無論是書上記載，還是昨日與永清伯的交鋒，薛寒都不像是熱心之人。可看他此時神色，又十分誠懇。
秋蘅突然有了一個想法。
“我若有難處，薛大人真的願意幫忙嗎？”
少年微微怔了一下，顯然沒想到求助來得這麼快，說話都有些不流暢了：“是，當然……”
“不久前，我養父進城為養母請大夫，半路上被一群騎馬回城的衙內撞死了……我想知道撞死養父的是何人。”
薛寒的熱心實在奇怪，那就看看他只是說客氣話，還是真熱心，或是另有所圖吧。
“秋六姑娘仔細說說家住何處，意外是哪日發生……”
“我家住隨雲縣雲峰村……”回答著一個個問題，看著少年專注聆聽的樣子，秋蘅有所感覺。
他好像是認真的。
隨雲縣離京城不算遙遠，縣城那些衙內橫行霸道慣了，對意外撞死一個山民不覺得是什麼驚天大事，也就談不上保密。這樣的話，以皇城司的能力，查出撞死養父的是韓悟之子韓子恆輕而易舉。
而薛寒的養父薛全，一直與韓悟不對付。
秋蘅那突如其來的想法便是因此而來。
她想看看，有了韓悟之子撞死無辜百姓的把柄，薛全會如何做呢？
倘若薛全藉此攻訐韓悟，有著這般人物的插手，養父能得到一個公道嗎？
儘管這公道也不是真正的公道。
可若連這樣的公道都討不到，她就可以收起多餘的念頭了。
“我派人去查一查，若有所得，就告知秋六姑娘。”
秋蘅深深一禮：“多謝薛大人。”
“天色已晚，秋六姑娘早些回去吧。”
“薛大人再會。”
秋蘅向前走出幾步，少年的聲音才從身後傳來：“再會。”
朦朧夜色中的永清伯府巍然而立，燈火通明。秋蘅如一隻輕盈的燕落入牆內，回到冷香居。
“姑娘回來了。”芳洲接過秋蘅拎著的香料，有些好奇，“姑娘又要制香嗎？”
只有芳洲清楚，先前秋蘅日日上山守墳是對王媽媽等人的說辭，那段時間姑娘制了許多香丸、香粉，還有她沒見過的香佩。
“對，我要制一種香，安神香。”
室中燭火明亮，看著手腳利落整理香料的芳洲，秋蘅輕聲問：“芳洲，你不覺得我變了許多麼？”
從她大雨歸家，明明有許多變化，芳洲卻從不曾問。
芳洲手一頓，放下香材走回秋蘅身邊，慢慢挽住她的胳膊。
“姑娘在山間迷路那麼久，定然受了許多苦，有變化再正常不過了。”
她不敢問，她怕問了，姑娘就消失不見了。
她確定姑娘還是姑娘，哪怕回來的是姑娘的魂，只要回來就好。
是人是鬼，變或沒變，有什麼關係呢？
“芳洲。”
“噯。”
“我想吃慄糕。”
芳洲露出個燦爛的笑：“明日就給姑娘做。”
之後幾日，芳州陸續做了慄糕、酥餅、方糕、芙蓉糕……
把每日一早來冷香居摸魚的魚嬤嬤吃得良心不忍，主動提點秋蘅：“六姑娘學規矩辛苦，也別忘了常往千松堂送些點心孝敬老夫人。老夫人認可六姑娘的孝心，六姑娘以後就能如其他姑娘那樣出府赴宴了。”
魚嬤嬤這話不是隨口說，就在今日，伯府四位姑娘去赴長春侯府舉辦的花宴，唯獨落下了秋蘅。
在魚嬤嬤看來，六姑娘被禁在府中進不了貴女們的圈子，沒機會被貴夫人們看見，那是前程渺茫。
而能決定這些的，無疑是老夫人。
“多謝魚嬤嬤提醒。魚嬤嬤嚐嚐這透花餈，芳洲新做的。”
魚嬤嬤享受美味點心時，芳洲不由為秋蘅擔心：“姑娘，要不我去打聽打聽老夫人喜歡吃什麼。”
“不用。”
秋蘅拈起一塊點心，慢條斯理吃起來。
在這世道里，真正能決定一府命運的不是老夫人，而是永清伯。
如果老夫人能決定這些，被送去給人當妾而死在花季年華的就不會是她最喜愛的孫女——四姑娘秋芙。
而那位為了榮華不要臉皮的永清伯，又豈是幾盤點心能打動的。
“等香制好，芳洲就能陪我出門了。”
……
長春侯府，花宴設在園子裡，長春侯夫人的兩個女兒作為主人招呼著受邀前來的貴女。
其中妹妹名叫馮採星，聽聞秋家姑娘們來了，迫不及待迎上去。