大雍京師，南城。
七月半已過去三日，按說該給先人燒祭的也都應辦妥了，可況員外家的法事並沒有停歇的意思。
中庭圍著一圈火盆，火苗竄得很高，像一圈火人，搖曳、舞動。
花草被連日的煙火燻得蔫蔫的，往日一入夜便開始吱吱亂叫的鳴蟲也不見蹤影，獨剩叮噹的法鈴聲響徹夜空。
叮鈴，叮鈴。
中庭入口處擺著一地蒲團，烏泱泱一群況家人，上到員外夫婦、下到洗碗老媽子，齊刷刷跪著，噤若寒蟬。
在他們眼前的是一座大陣，最外圈以硃砂繪就，陣文繁複，往裡是七七四十九張黃符圍成的半圓，半圓之中擺著一張半人高的祭臺，臺上除了紅燭、香爐和金元寶，還整整齊齊擺放著三個黃紙人。
紙人旁邊豎著一個桃木小架，架上懸掛一隻古樸法鈴，此時正在無人自響。
叮鈴，叮鈴。
祭臺前盤坐一位道姑，寬肩長腿、身姿威嚴，面戴獠牙面具，如瀑烏髮用一根木簪半挽著，均勻鋪灑在身後，詭異而華麗。
她手掐法訣、檀口輕啟，正與虛空中的某種存在進行交涉。
然而，交涉似乎並不順利。
她峨眉微蹙、手訣變幻，有時搖頭嘆息，有時還會忍不住怒喝出聲。
叮鈴，叮鈴鈴。
況員外跪在陣外，大汗淋漓。
“老爺……那鈴鐺怎麼自己就動了……這坤道該不是惡鬼化的吧？她是來索命還是來訛錢的？”跪在他身邊的員外夫人瑟瑟發抖。
“閉上你的烏鴉嘴！沒人能訛到我的錢！”況員外暴怒，口水噴了夫人一臉。
一旁的妾室也被這詭異場景嚇得肝顫，可一聽到大房的又捱罵了，登時習慣性開口：“一個蠢東西，只會給老爺添亂，”突然意識到身邊人都聽著，一指戳在丫鬟腦門，“說的就是你！看見老爺熱成這樣也不知道拿個扇子扇扇。”
丫鬟一手一把扇子，正同時給她和她女兒扇風，無端被罵，一時又長不出第三隻手，急得哭出聲。
她哭得低低的，細細的，被鈴聲一襯，格外瘮人。
況員外一陣惡寒，反手甩了丫鬟一巴掌：“住口！”
丫鬟被突如其來的巴掌甩得懵了一瞬，強忍住哭聲，哽咽著低下頭。
所幸，況員外連續鬧了一個多月的肚子，又跪了好幾天法事，現下已經沒什麼力氣，所以這巴掌甩得綿軟無力，丫鬟並不感覺到多疼，只是心裡的委屈比這身上的傷要來得讓她難受多了。
她叫小蝶，是半年前被買進這府裡的，當時牙子說這家從前也是苦出身，因著當家的發了一筆橫財才置下如今家業，她便以為主家能憐惜他們這些一樣出身的苦命人。誰曾想半年來受盡凌辱，橫發的況家人簡直比皇帝老爺還擺譜，多的是上天摘星那樣辦不成的活，動則打罵，雞蛋縫裡也要挑骨頭，說好的例銀每個月能給一半都算開恩，飯也不給吃飽，要不是一起進府的洗碗婆子經常偷些吃食接濟她，她都不知這日子該怎麼過下去。
缺德無賴，喪盡天良。
整個況家，只這位大房夫人還算是個正常人，可惜她是個軟弱的，日日被妾室欺壓；生的兒子也只顧自己吃喝享樂，從不管這個可憐的娘。
幸好，蒼天有眼，叫這魔窟一樣的地方鬧了鬼，全家人連日腹痛不說，夜裡院子裡還冒鬼火。
呵，活該！
要不是狗腿的管家找來什麼仙人做法解厄，真希望他們就這樣永遠倒黴下去！
自己作的罪自己贖不完，居然拉著他們這些下人一起來跪，也不想想大家跪在這裡會跟老天許什麼願。
蠢！
她在心裡默默祝禱，希望這個道姑是個冒牌的，好叫況員外一家被那惡鬼結結實實地折磨一番。
這麼想著，心裡湧上點快慰，她在肩頭揩去淚水，膝行著跪到員外身後，橫著扇起風來，滿眼怨毒地重新看向祭臺。
此時，祭臺前的道姑已經由盤坐改為端坐，膝上多出一柄桃木劍，表情也變得更為冷冽。
看樣子是談不攏，要來硬的了。
叮鈴鈴，叮鈴鈴。
鈴聲漸快，一群人的心也跟著提起來。
天氣本就悶熱，周遭的空氣在油燈的烘烤下更熱了。
燥！
突然，法鈴劇烈搖晃，道姑豁地站起，一手橫握木劍，另一手並指對桌上紙人法鈴暴呵：“大膽！”
她這一聲如驚雷，嚇得一旁眾人跌坐在地，好幾個人驚叫出聲。
法鈴叮噹亂響，似與她對罵，道姑忍無可忍，抬劍一刺——
只聽“咣噹”一聲重響，鈴聲戛然而止。
周遭突然陷入沉寂。
況員外感覺空氣都凝固了，他屏住呼吸，焦急地望向巍峨如山的仙人。
青面道姑吐納調息，而後朝況員外點了點頭。
見狀，況員外心中大定，看來真人已經擺平惡鬼！
妾室高興地拉著況員外的袖子：“老爺，成了，成了！”
幾個少爺小姐也都激動地圍過來。
丫鬟被擠到外頭，氣得暗暗跺腳，其他僕從們也都各自訕訕地交換眼神，大家似乎都對這個結果有些失望。
中庭一時人聲嘈雜。
況員外抬手招呼大陣裡的仙人出來慶功，卻聽轟的一聲，硃砂大陣驟然起火，黃綠色火焰沖天而起，瞬間照亮整個中庭。
況員外和妾室仰天倒下，員外夫人撲向兒子。
況大郎從母親的袖子底伸出頭來，指著火陣驚叫：“嗝……嗝嗝……鬼火！是鬼火！”
這和夜夜出現在院子裡的鬼火一個顏色！
丫鬟又恐懼又痛快地大叫：“惡鬼發力了，道姑扛不住了，道姑扛不住了！”
此時的況員外已經顧不上罵人，一把拉過妾室攔在自己面前，大喊阿彌佗佛。
妾室被拉著掙脫不掉，半跪在地上大喊救命。
她的兩個女兒更是直接暈倒在地，動也動不得了。
下人們人人自危，抱頭鼠竄，沒一個肯上去攙扶。
火陣中央，道姑“哆”地一聲嬌斥，舉劍騰躍而起，劍尖對著員外夫人的方向，大呵：“惡鬼，拿命來！”
她的烏髮被熱氣蒸得飛揚，袍袖鼓動，獠牙面具猙獰可怖，明暗火光間，如神似魔。
員外夫人一時不知哪個是鬼，脖子一梗，背過氣去。
況員外被火轟得耳鳴，撲通一聲跪地，搓著雙掌四方哭求：“求求你們，放過我放過我！我再也不敢了我再也不敢了！”
道姑沒有理會他，一手抓起三個紙人，翻身一躍跳出火圈，啪的一聲把一張紙人按在員外夫人身上，舉劍劃過，紙人上登時冒出血來。
況員外就在半步開外，親眼見著紙人出血，“啊”的一聲大叫，手腳亂蹬著向後狂退。
妾室和其他下人們驚叫著奔向遊廊。
道姑腳尖輕點，一躍便到眾人前方，把第二個紙人釘在遊廊柱子上，再次舉劍劃過，紙人上又是一道鮮紅血印。
這回，所有人都清楚看見了這絕詭畫面。
“血……血啊！”
“紙人流血啦！”
一時如油鍋注水滋哇亂叫，所有人拼了命地朝府外奔逃，只剩一個洗碗老媽子跌倒在地。
道姑烏髮輕搖，緩緩朝她走去。
老媽子瑟瑟發抖地指著道姑：“不要過來……你不要過來啊！”