一月餘的時間。
蜀州的十三郡，在徐牧和賈周的努力下，開始慢慢恢復民生，城裡的酒樓客棧，布莊武行，各類生意的行當，越來越多。
清館的花娘們，站在樓臺上搖著手帕，即便是秋日，卻依然帶來一片大地回春。
“城外的蜀稻，今年結的穗有些少，已經按著主公的意思，讓田戶們鑿溪引水，再積肥入渠，一體灌溉。大型犁耕正在推廣，至於南稻的良種擇選，也挑了許多經驗豐富的老農，著手準備。”
賈周頓了頓，臉色變得有些古怪。
“我現在才發現，主公對於農桑之事，也似有所長。”
“略懂一些。”徐牧笑了聲。
賈周點頭，也並未繼續追問。他知道，自家主公的腦子裡，總有許多奇奇怪怪的想法。
“主公提議的虎蠻之事，確有幾分道理。秋收一到，虎蠻人便要從南面而出，劫掠稻米。”
“於文那邊，我已經讓他帶大軍入邊郡了。”徐牧皺住眉頭。還是那句話，虎蠻人在蜀州，便是極其不安分的因素。
但現在，臨近蜀地的涼州，尚在打仗。聽說一朝出世的董文，越戰越勇，安並二州的十萬聯軍，幾次會戰都大敗而退，已經在求和了。
“秋日一過，便準備要入冬了。”賈周嘆息一聲，“這一場亂世，入冬之後，將會迎來一個短暫的平和時間。”
古往今來，很少會選在冬日大戰。除非是說，戰略的目標過於重要，不得不冒險一回。
蜀州兵力並不算少，但要駐守的地方太多，以至於能調動的兵力，有些式微。
“主公的打算，是想在入冬之時，趁著天下止戈，調動兵力剿滅虎蠻。”
“文龍，確是如此。”
別看徐牧成了蜀州十三郡的王，但現在，依然是危機四伏。牽一髮而動全身，徐牧可不覺得，董文這位曾經的小哭包，會是什麼老友。
“擋住秋掠，入冬之後，山林野獸蟄伏，再加上天氣寒凍，虎蠻人定然食物不足。”
剛好這段時間，也能讓陳打鐵那邊的鐵坊，多打造一些連弩厚甲。
“天下無人想到，冬日止戈之時，主公會帶兵入南林，這是一步好棋。”
這樣一來，不僅錯開了各個勢力的兵鋒，另外，還能讓整個蜀州，再緩和一段時間。
當初和賈周的定計，便是穩紮穩打，藉著蜀州十三郡，慢慢積糧鑄器，一朝大軍出蜀，逐鹿天下三十州。
這亂世，已經是完全崩壞，滄州的小朝廷，根本是無力迴天了。如董文這樣的亂世梟雄，只怕會越來越多。
“對了文龍，陳家橋那邊，可有訊息回來？”
賈周搖了搖頭，“事情有蹊蹺了，按道理講，情報早該送回。夜梟那邊，我已經想辦法，多派了些人進去查探。”
聽著這一句，徐牧的臉色，驀然變得凝重起來。
……
“一個不留。”垂著兩柄虎頭打鞭，陳廬的臉色，一時變得兇戾無比。
在他的面前，躺了七八具的黑衣屍體。每一具，頭顱都被被他砸爛，腦漿迸濺，死得不能再死。
在陳廬的後方，一襲戴著面具的黑袍，眼神凌厲無比。
黑袍揚起手，身邊的另一襲的黑袍人影，輕功快劍，如風般掠出，將一個正在奮戰的夜梟小堂主，整個穿爛了胸膛。
剛殺完一人，黑衣快劍一個推身前縱，腳板踩過蘆葦蒿，借力往前一割。
剛要回身的夜梟死士，腦袋被眨眼間削飛。
……
陳家橋站在林子裡，目光滿是發冷，他摘下傘劍，踮腳準備掠出。
“陳先生，且退。”曹鴻驚得攔在面前。
陳家橋沉默閉眼。隱約間，還浮現出當初夜梟聚義的模樣。近千人在他的面前，跟著他同聲高喊，朝西而拜。
“願為主公耳目。”
而面前，這些願為耳目的人，一個個倒在他面前。
“陳先生，入林之後，當能避開。若我等死在這裡，遠在蜀州的主公，豈非是耳目受困。”
“走。”陳家橋咬著牙，收起傘劍，帶著身邊僅剩的二十餘人，隱入滄州南面的老林。
山林前的空地，陳廬揚起雙鞭，將一個咳血未死的夜梟死士，當頭砸碎了頭骨。
“慢些殺，留活口。”一襲黑袍慢慢走近，那名黑衣快劍，也冷冷負劍而回，重新站在了邊側。
“夜梟。”黑袍語氣冷淡，“毒鶚機關算計，一次次的爭鋒，我都有些佩服他了。”
“軍師，這些人，定然是要收集滄州兵力的情報。”陳廬賠笑道。
“並不是，滄州的兵力，幾乎擺在了檯面上。徐賊要的，實則是另一個情報。”
“什麼情報。”
黑袍並沒有答，負著雙手立在風中。
“陳廬，你回滄州大營，告訴章順，調五千大軍入林，剿殺夜梟殘黨。”
“要不要通告陛下？”
“不用，有立功的機會，章家人自然會瘋搶。陛下那邊，我到時再親自入殿。”
陳廬猶豫了下，點頭往後走去。
天色近了黃昏。
滄州南面的山林，隨著最後一縷霞光的湮滅，整個世界，一下子暗了下來。
“陳先生，怕有大軍入林。”
陳家橋停下腳步，並未答話。伸手入懷，摸到了一方沾血的信卷。信捲上，並非是他寫的反詩。
而是一位夜梟死士，臨死之際趕回營地，親自交到他手上的密報。
“陳先生莫要悲傷，侯爺當年養九千虎堂死士，每一次領下重任，我等便都留有死志。”
“不是這個意思。”陳家橋語氣沉沉，“軍師猜到了，這皇宮裡的黑袍，並非是天下師。”
“天下師已死。”
“陳先生，那是誰？”
“身份不明。即便是狗皇帝，都不曾知道他的身份。每月下旬，便會帶著身邊的劍客，忽然離開皇宮，誰也不知，他去了哪裡。”
“喜食荷花酥，擅於摸馬骨，聲音枯啞。”
“這便是信卷的內容。只可惜，好不容易埋伏在滄州皇宮，一枚蟄伏的暗子，一下子無了。”
“曹鴻，記著這個訊息。你我各領十人，分兩邊走。誰活著，便想辦法，把訊息帶回成都。主公和軍師乃是當世大才，或許能猜得出來。”
夜色下，二十餘人分成兩隊。
離別時，並沒有矯情的道別珍重。
二十餘條好漢，立在涼風中，只抬手抱拳，堅毅且小心地說出一句。
“願為主公耳目！”