“兄臺可有妙計。”
許久，李知秋才笑著發聲。
徐牧沉穩不動。
以他的性子，定然不會和一位素不相識的人，去討論這等事情。
天下三十州舵主，要聚義起事的人，再怎麼想，都不會是好相與的角色。
“登高遠望，你不僅看見了天穹水波，也該看得清，這萬千的苦難百姓，皆在祈盼。”
“祈盼什麼？”徐牧皺眉。
“有食，有衣。”
“你講錯了。”徐牧搖頭。
李知秋露出笑容，“還請指教。”
“當是一種山河不碎的祈盼，國有威儀，士有衛國死志，妻有歡顏，子有豆蔻風華。”
李知秋沉默當場，許久，才再度開口。
“你的意思，是百姓不可役。”
“便如這襄江的水，能載舟而行，亦能覆舟沉江。水能載舟，亦能覆舟。”
“水能載舟，亦能覆舟……很不錯。”
李知秋撥出一口氣，驀然間，伸手便將臉上的易容撕掉，隨即抬了手，對著徐牧，一個長揖抱拳。
“今日遇先生，當是一場相見歡。”
徐牧猶豫了下，也抬手一個作揖。心底裡，他並不反感這些俠兒，亂世崩塌，私慾也好，濟世也罷，終歸是幫著百姓出頭了。
“我有預感，你我來日還能再見。到那時，再請飲酒，還請莫要相拒。”
“好說了。”
在旁的陳家橋等人，已經是滿臉的汗水，只怕這位三十州的舵主突然發難。
“逍遙，走了。”
聽見李知秋的聲音，那位小書童才急忙收了姿勢，跟在李知秋後面，準備走下高臺。
“聽說了塞北草原的事情，知秋對於小東家，佩服得緊。白鷺郡的水寨，便在郡東面的二十里處，匿於林中渡口。”
只聽著，徐牧臉色驀然一白。他先前還以為，這李知秋是不知道他身份的。
想再問，李知秋已經帶著書童，下了登高臺。
“東家，我等如何。”陳家橋抹了兩把虛汗，聲音還帶著微顫。
印象中，徐牧從沒見過陳家橋如此。
“陳先生，這三十州舵主，是否殺人如麻？”
“並不是。但他如果想殺人，不管如何，那人都要死。”
“從無意外？”
“除開像皇帝老兒那般的，至少目前沒有。若非是上次被奸人圍殺，乃至重傷，他也不會遠去西域。”
“陳先生，明白了。”
徐牧抬起頭，目光有些複雜，看著下方，逐漸消失的兩道人影。
……
出城之時。
讓徐牧沒想到的是，居然還要交第二份保頭稅。還好多是客商來往，若換成百姓苦民，乾脆別活了。
收銀子的老江匪，歪歪扭扭地穿著吏袍，在銀錠上咬了二三個印子，才嘿笑著讓開了城門。
“便像牧哥兒說的，他沒焐熱，就搶回來。”
“虎哥兒，你就是捨不得燒雞錢。”
徐牧懶得聽，腦子裡思量著李知秋的話，此一番探查，最重要的，還是找出白鷺郡江匪的水寨。
還是那句話，打下白鷺郡不難，難的是，在這以後，怎麼擋住江匪不死不休的侵擾。而且，最為主要的，徐牧想得到水寨裡的戰船……趕工造船，時間有些滯後，不管怎麼說，有了第一批戰船，終歸要放心許多。
“上馬。”
“東家有說，速速上馬。”
百餘騎的人影，並未再停留，循著白鷺郡東面的林路，小心往前。
“牧哥兒，那三十州的甚舵主，會不會騙人？”
“不會。”徐牧還沒開口，陳家橋完美搶答。
想想也是，一個三十州的瓢把頭，哪兒來的興致，會與他們一番戲耍。
疾行中，打頭的幾騎，突然一下子停了下來。
“東家，有死人。”
徐牧皺了皺眉，死人並不少見，按著青龍營的性子，也定然不會在意。除非是說，遇著了非同一般的事情。
“怎的。”
“東家來瞧。”
騎在馬上，徐牧多跑了一段路，舉目往前一看，整個人瞬間都不好了。
確是死人，橫七豎八的，躺在溼漉漉的林地上。約莫有二三十具，都是女子的模樣，大多人的身上，都被羽箭扎穿了身子。
“東家，這些苦命姑娘……大概是被擄入水寨裡，讓那些江匪尋歡的。也不知怎的，突然一下子都逃跑，被人在後頭射殺了。”
從邊關到內城，從內城到蜀州。一路經過，一路所見，都是諸如此類的事情。
“長弓，你帶著幾人，先行往前打探。”
“陳先生，挖個大坑，把這些屍體一起葬了。”
臨江岸的林地，溼漉得很容易挖掘，只花了一個時辰，二三十餘的苦命女子，都被齊齊葬在了土裡。
“東家，見著了。”剛葬完屍體，弓狗便帶著人，重新摸了回來。
“有無水寨？”
“有的，這邊一個，幾里外的江岸也有一個。”
“多大？”
“約莫像個小村落，該有幾千人。再往前一些路，便有江匪巡哨了。”
司虎已經垂下了雙刃斧，衛豐等人，也紛紛從褡褳裡摘弓取刀。
“做甚？”徐牧怔了怔。
“牧哥兒，還用講，我等便殺過去。”
“殺個卵。”徐牧皺住眉頭，不過百騎人馬，想著殺入數千人的水寨，無疑是天方夜譚。
再者，離著不遠的地方，還另有一個犄角水寨。真打草驚蛇了，只怕事情會更加棘手。
“回城。”徐牧語氣冷靜。
“牧哥兒，這、這就回了？”
“這就回了。”
原先的目的，便是探查出水寨的位置，以及這段襄江的江勢。具體的佈局，還有出兵，需要再度斟酌。和賈周相商一番，再做定計。這入蜀的第一場，務必要打出威風。
再者，萬多人的軍隊，他輸不起。輸一次，以後就不用玩了。
雖然有些不甘心，但司虎等人，還想聽了徐牧的話，都匆匆地上了馬，往扶風城的方向回趕。
……
暮雲州，金鑾殿。
說是金鑾殿，實則是臨時搭建的行宮，連龍椅都是粗糙趕工的。
袁安坐得很不舒服，即便渾身躁動，臉上卻不敢有絲毫抱怨。在他的旁邊，並肩而坐的陳長慶，同樣端坐，坐在一張精緻寬敞的鎏金椅上，按劍不動。
“陛下，該下旨了。小東家不死，陛下可睡得著？”陳長慶睜開僅有一隻眼睛，語氣淡淡。
袁安咬牙點頭，彷彿自個才是聽話的臣子，接過近侍太監遞來的玉璽，重重戳了下去。