“老關附近的小路，都斷了吧？”城關上，常四郎還是有些不放心。
“都斷了，路子都堵死了。”
常四郎鬆了口氣，似是在自言自語。
“如此，我只能幫他到這裡了。便算那一年，他請我喝花酒的人情。”
……
夜盡天明，風雪依然呼嘯。
偌大的長陽城裡，來來回回的，已經有不少救國營的將士，開始收攏戰死的屍體，齊齊堆到城外，潑了火油燒去。
袁陶的臉色，變得有些暗沉起來。他舉著頭，沉默地看去中門的方向。
“一夜廝殺，大軍尚在休整。袁兄放心，最多兩個時辰，便攻去皇宮。”李如成聲音凝著。
“吾弟呢。”
“我那小婿去了城南，將官倉裡的糧食分給了百姓，聽說長陽城外，有上萬的流民跪在官道上，感激涕零。”
“不錯。”袁陶難得露出笑容，“他終歸是要做大事的人。”
“另外，袁安也去了。”
長陽城南。
徐牧按戶發糧，領到米糧的百姓，皆是痛哭不已，亦有不少人跪拜在地，衝著徐牧磕頭。
“徐東家顧念天下蒼生！不如做我們的皇帝。”
不知哪個喊了一聲，驚得徐牧臉色發怔。
在旁邊的袁安，似是並未聽見，臉上依舊是一副雲淡風輕。
“袁兄也累了一夜，不若先回去休息一番。”徐牧平靜笑道。
還沒登上龍椅，喊“陛下”略有不妥。
“徐兄，百姓苦啊。”袁安站在搭建的高臺上，眼中有淚，“不瞞徐兄，我從未想過，天下間的百姓會如此困頓。”
“若遇明主，他們自然會有一番好日子。”
袁安笑了笑，抬起頭，眼睛看著徐牧。
“皇叔說，日後一定要好好重用徐兄，我尋思著，以後定要給徐兄封個一品大官。”
“袁兄說笑，萬千將士屍骨未寒，徐牧不敢居功。”徐牧平靜答話。
袁安微微一頓，不再說話，繼而又紅了眼睛，將面前的糧食，分給一個走來的老嫗。
約莫是多分了一袋，喜得那老嫗口不擇言，直接跪地磕頭，喊著萬歲。
“徐將軍，侯爺有令，大軍進攻在即！”一個老卒騎馬奔來。
徐牧衝著袁安一個抱拳，翻身上了風將軍，往前急急踏去。
……
偌大的長陽城。放眼望去，隱隱還看得清夜戰的餘煙，不是飄散在風雪中。
四萬多的救國營，以及五千的斷頭軍，都已經列陣待命，只等一聲令下，便朝著皇宮中門掩殺而去。
二三個時辰的休整，已經讓這些赴死之士，重新變得生龍活虎。
“吾弟，有些事要與你說。”
徐牧頓了頓，心底明白，袁陶時日無多，是想著與他交待後事了。
不僅是顧鷹，連李如成都沉默走遠了一些。
“皇宮並不難攻，今日之後，應當是能定江山了。吾弟，我並非是託大，實則是布了暗子。”
“想了想，有些話是該與你說了，我不知這一場之後，我還能不能活著。”
袁陶嘆了口氣，伸手攤開手掌，接了幾朵雪絨。雪絨又在掌心化成了水。
“老侯爺對我說過，袁安或是在掩飾性情。我也不知該不該信，但我覺著，王朝能有今日的慘像，與蕭遠鹿脫不開干係，終歸是要把他拖下朝堂。我知你不想入朝，你這次赴死救國，背後的高人，肯定是想讓你取一輪名聲，為日後的路子打下基礎。”
徐牧怔了怔，剛要解釋。
袁陶卻笑了起來，“說來好笑，我明明是個監國的小侯爺，身邊除了顧鷹之外，便再無能相信的人。並非是多疑，而是看了太多的人心險惡。吾弟，你是第二個。”
“袁安登基之後，你便替我暫時監國。小海棠那邊，我已經和袁安說過，表平叛有功，赦封為渝州王。若江山穩固，他自然不會有其他心思。但渝州城離著長陽不遠，時間一長定要生變。你替我送一封信給小海棠。”
“其他的定邊將不用管，也不用想著削軍，短時之內，這些人莫敢有異動。國力孱弱，任何事情都要循序漸進。”
“另外，我覺得身子有些無力了。等定了江山，我若是殺不得，你想些辦法，把陳長慶殺了。”
“陳長慶？”徐牧臉色發白。
“陳長慶，是我的暗子。若是吾弟無法取得城門，我便要讓他出手。”袁陶語氣平靜。
“怪不得侯爺說，這次的事情當無問題。先前他一直在儲存兵力，並未去守城參戰。”
“這便是了。”袁陶語氣有些寂寥，“蕭遠鹿退守皇宮之後，才是他出手的機會。這件事情，小東家是第二個知道，連你的嶽祖，我都沒講。”
徐牧有些無奈，天知道袁陶為了今天，到底布了多少棋子。
“侯爺，那為何要殺了陳長慶？不是功臣嗎？”
“我死了，沒人能壓得住他。這一出清君側，實則迫不得已。”
“陳長慶會些武功，你身邊的那位虎士，當能效勞。”
虎士，即是司虎。
資訊量一下子有點大，讓徐牧的整個腦子，都有些發懵。
“剩下的事情，我也看不清了。吾弟，請留在長陽一段時間，替我監國，這是一份名單，裡頭有五個清廉之臣，可倚為國之臂膀。”
“若袁安……”
“若袁安扶不起，吾弟……自可選擇。”袁陶仰著頭，有些苦澀地閉上眼睛，“我也不知為何，但終歸想給大紀留下些什麼。”
“若是早一些的時間，國體未崩，我便能想辦法將你拉入朝堂，做我大紀的肱骨之臣了。”
徐牧想說，從邊關到內城，他見過太多的朝堂腐敗，已經沒了任何入仕的興趣。
但終歸沒有說出口。
權當是，報答面前小侯爺的知遇之恩，以及一份熱血的忠義心了。
“吾弟有無怪罪我，將你捲了進去。”
“並無。”
“吾弟，有無覺得，這一次的清君側，實則更亂了。”
“並無，侯爺一死，只怕會整個崩塌。”
袁陶露出苦澀笑容，“我覺著，你以後的路，或許要很精彩。若閻王肯通融，我定然不願投胎，還想看著你一步步成長的模樣。”
徐牧喉頭哽咽。
“吾弟，隨我殺最後一輪。讀了太多聖賢書文，我這一生並不喜歡說髒話，但這一回，我袁陶便要破罵一句。”
“驢兒草的奸相，洗乾淨脖子，等著被砍爛腦袋吧！”