金楓城。
這裡是荊棘領最富裕的地區，城外良田連綿不絕，城門商隊來來往往。扶著手推車的農民，騎馬的騎士，商人的華麗馬車，揹負刀劍的傭兵共同構成了這裡的繁榮。
這裡不僅有著最肥沃的田地，還有著一座金礦，高度繁華之下，論奢華程度也就只有王都能夠比擬。
而這裡的主人，屬於荊棘大公的四公子喬納·埃爾維斯，也是荊棘大公和現任荊棘夫人最疼愛的孩子。
一個頭發微卷的青年手裡搖晃著紅酒，正站在城堡的頂層陽臺，俯瞰著下面的城鎮。
看到此等繁華的景象，他的嘴角就忍不住有了笑意。
“我的三哥最近怎麼樣了？”喬納詢問自己的家臣。
他想起了和自己同一時間分封的林恩，他們兩個人是同父異母，他也就比林恩小上幾個月，原本荊棘大公是打算兩個人一塊分封的。
不過喬納在自家親生母親的指導下，連哄帶騙，在分封日期的臨近時候買通了最受荊棘大公喜愛的情人，同時引誘林恩過來，將兩個人鎖在同個房間裡面，再通知荊棘大公過來。
而果不其然，荊棘大公當時就雷霆大怒，馬上就把林恩調去了最貧瘠的露水鎮，親生兒子的待遇甚至還比不過一些外族家臣。
一個被調到了最繁華的地方，一個被調到了最貧瘠的地方，兩個人已經是天壤之別。
“林恩子爵似乎正在進行募捐，準備抵抗開春時候的骷髏潮入侵。不過似乎進行得很不順利，貴族不願意繼續捐款，訓練民兵估計也快把當地財政掏空了。”
後方的家臣露出了諂媚的笑容，急忙將最近打聽到的訊息彙報上來，“除此之外露水鎮的農作物今年看起來要絕收了，畢竟他們可沒錢去請教會的德魯伊出手。”
“真是一塊爛地。”喬納不禁又嘴角勾起。
就算不比較自己這金楓城，露水鎮這個地方也是爛到徹底。
當地貴族盤根錯節，命令難以執行，土地貧瘠到溫飽都困難，更別說還有骷髏潮這種玩意存在。去到這種地方是一輩子都翻不了身的。
去打探那個地方的情報也僅僅是為了看樂子，看看這個被自己親手毀掉的哥哥，再比較兩個人的差距，從中獲取愉悅。
果然還得是自己，第一次出手就是一鳴驚人，幹掉了自己的三哥。
雖然自己的三哥林恩在四個兄弟裡面是屬於最弱勢的那一個，但對於喬納來說這是一場漂亮的勝利。
有了這個好開頭，自己後面再把大哥和二哥幹掉也未嘗不行。
喬納忽然就咧開嘴大笑了起來。
“子爵大人，您在笑什麼？”後面的家臣很是識趣，馬上詢問。
“我笑那大哥莽夫，二哥怯懦。”
喬納笑著，給對方細細分析。
“大哥二哥得到封地的時間要比我早得多，但就是不願意在父親面前多經營一下。”
“平日裡發展的好又怎麼樣？跟隨著國王打仗又怎麼樣？我現在光是起點就可以追平他們幾年的努力成果。”
這三個哥哥在喬納看來都不懂鞏固內部陣地。
哪像自己這種，僅靠著自己母親和自己在荊棘大公面前打配合，便輕而易舉地把這塊最繁華的領地要到手了。
甚至，荊棘大公怕他初來乍到鎮壓不住當地的貴族，還特意選了一支騎士駐紮在金楓城任他調遣，這些都是要遠遠強於其他兩個哥哥好不容易才攢出來的軍隊的。
荊棘大公的大公子凱爾森領地發展狀況還算不錯，一個月前跟隨國王與曜日王國打了一仗，折損了些騎士。但戰績不錯，掠奪回來不少奴隸，估計不久之後就能夠晉升伯爵。
二公子弗蘭克是和凱爾森一起分封的領地，發展較慢，但也擁有了一支自己的軍隊，下一次打仗就可以和國王一起出徵建立軍功，得到伯爵位置勢在必得。
但這些喬納都看不上。
這兩個哥哥的軍隊中實際上也沒有多少正規軍，大部分還是分發了武器的農奴和農夫，而自己的領地稅收未來完全能夠支撐起一支比這兩個哥哥加起來還要強大的軍隊。
“就是不知道三哥撐不過骷髏潮，會不會跑回父親身邊去。”
喬納放下紅酒，捋了捋自己的金髮，很是注意自己的形象。
雖然這個三哥是個蠢貨，但喬納還是挺嫉妒他那俊美的臉蛋的。
無他，就是在各種宴會上自己這個三哥身邊總是圍繞著一群鶯鶯燕燕，每一次都是花叢中的焦點。
漸漸地，喬納自然心生嫉妒，這也是他挑林恩第一個下手的原因之一。
“最好還是別跑回父親身邊去，不然我還怎麼看樂子。”
他坐在陽臺上，搖著酒杯裡的液體，繼續觀賞著自己這個繁華的領地。
“不久之後國王陛下還會給後輩召開一個領主評選，就是要看看誰的領地發展得好，誰的軍事實力更高，從而賜予晉升爵位。”
“屆時我倒要看看我的這幾個哥哥戰鬥力是否真的那麼強了。”
……
最近露水鎮的車隊多了一些，但鎮子上的村民對此卻是頗為不解。
因為這些車隊拉進來的不是貨物，而是從周邊領地裡拉來的一車車糞便。路面坑坑窪窪的，有些糞便還會從滿滿當當的車上顛簸下來，所有人都捂著鼻子離得遠遠的。
“難道這就是子爵大人給我們尋找的，解決麥子生長的辦法？”農夫們坐在田埂邊，看著那進入鎮子中的一車車糞便都十分不解。
“老泰勒這個傢伙不會騙我們吧？子爵大人懂這方面的東西嗎？”
“誰知道呢，不過子爵既然說了能解決那就等等看唄。”
糞便是有毒的，至少對植物是這樣的，在農田裡耕種的農夫經常都能夠看到糞便周圍那些爛根而死的植物。
但之前去了子爵府的老泰勒卻是興沖沖地告訴所有人，子爵已經找到了解決麥子生長的辦法，還強調不用去和德魯伊教會賒賬，所有人對此都是半信半疑。
林恩之前一出手就是給第一個入伍者重賞五枚金幣的操作是震撼到了所有人，這位子爵看起來似乎的確是想讓領地發展起來的。
加上那些初訓完畢放假回家一天的民兵，天天拿著新獲得的金幣在他們面前晃，吹噓這位新到的子爵大人，從伙食到報酬，從長相到內涵，吹得天花亂墜，似乎這個子爵真的是一個無所不能的人。
聽的他們這些應徵時被刷下來的人一陣羨慕嫉妒恨。要不是這些人放假一天後就麻溜滾回了軍營，不然真的會被群毆一頓。
反正這個子爵連這麼多金幣都捨得花，那就等等看唄。他們心中這麼想著。