“女士，請進，夫人已經在等您了。”
安吉爾被女僕引進上次與賽薇莉亞見面的那個會客室。
後者今天穿著一條紫色的絲質長裙，點綴著一些黑色蕾絲，長髮梳成馬尾，顯得比之前更加年輕。
“很好，看來你還是看了看那本禮儀書，如果你披著斗篷，穿著長褲過來，我會立即把你趕回家去。”
賽薇莉亞滿意地看著安吉爾，點了點頭。
安吉爾今天換上了一條淡黃色的荷葉邊長裙，被治療藥水恢復健康膚色的前臂裸露在外，頭髮也仔細束在腦後，但在狂亂指環的效果中，它們仍然是黑色。
禮儀書不是重點，重點是我花了20鎊買這套衣服和搭配的鞋子……
昨天把薔薇主教的屍體扔進塔索克河餵魚，又一大早起床去購買服裝的安吉爾抿了抿嘴，最終還是沒敢提報銷的事。
乘坐蘭登男爵家的四輪馬車，兩人從西區來到皇后區的一棟豪華別墅前。
由貼身女僕開路，賽薇莉亞夫人儀態優雅地進入別墅的花園，安吉爾則跟在最後，彷彿是她的另一名女僕。
別墅客廳的侍從推開大門，內部的沙龍已經開始，今天下午的主題是文學，別墅的主人，格萊林特子爵邀請了貝克蘭德有名的文學家、家，以及他熟識的貴族們，正在打通了一二兩層樓的大型客廳熱切地交流著。
感受著一道道好奇、審視、玩味的視線集中在自己身上，安吉爾那惡補的貴族禮儀瞬間就從腦海中消失了。
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休·迪爾查坐在客廳最角落的沙發上，拿著精緻的水晶杯，看著內部含氣果酒中漂浮的小小氣泡。
她對這種貴族聚會時喝的低度酒完全不感興趣，但卻要裝出一副享受的樣子，這種虛偽已經讓她難受壞了。
要不是佛爾思跟奧黛麗小姐去了北區郊外的一個非凡者聚會，而她又有事情彙報，需要等待兩人回來，這個人人帶著假笑，裝模作樣的沙龍她一刻也不想待下去。
大門被侍者開啟，兩位遲來的客人進入了客廳，休的職業素養讓她下意識地觀察著新加入沙龍的人。
一位穿著紫色長裙，面容絕美的黑髮女士瞬間吸引了全場的注意力，正在與客人交談的格萊林特子爵立即迎了上去，行了吻手禮，熱切地與之交談起來。
她身後那位身高接近1米8，身著淡黃長裙的年輕女士右手抖動了一下，似乎也想抬手邀請，但抬到一半又停止了動作，讓休險些笑了出來，連忙拿起酒杯抿了一口，遮掩自己的表情。
但隨即，她又想起上午得知的威廉姆斯死亡的事，笑容轉瞬消失。
休是從早報上得知威廉姆斯的死訊的，甚至沒能見到朋友最後一面。
這個可憐人僅僅是拜託了東區的其他認識的幫手，四散尋找蘭爾烏斯的線索，就被反應過激的對方找上門來，殺人滅口，這都不能說是殘忍，簡直就是瘋狂。
一般的通緝犯遇到有人問詢，都是悄悄溜走，換個潛伏地點，甚至離開這座城市，避開重點的搜尋區域。
可蘭爾烏斯為何會公然殺人滅口？是不屑於躲藏，還是因為有什麼事，短期內無法離開？
休已經將威廉姆斯以及他的另一位朋友的死訊，以及蘭爾烏斯可能藏身於東拜朗船塢附近的訊息告知了釋出委託的奧黛麗小姐，可對方隨後就跟佛爾思去了一個非凡者集會，不知什麼時候才能回來。
“算了，我還是先回去吧，等佛爾思那傢伙回來，再一起過來一趟……”
受夠了無法融入的沙龍，休拿起茶几上的酒杯，將果酒飲盡，站起身來，準備離開。
“休小姐，”帶著一位客人來到房間角落的格萊林特子爵叫住了她，“這位是艾琳小姐，是賽薇莉亞夫人的侄女，從廷根市來到貝克蘭德不久，是第一次參加我的沙龍。”
“她對那些方面比較感興趣……”子爵壓低聲音補充道。
賽薇莉亞夫人是誰？
休下意識地想反問，對方的表情似乎在說著一件人人都應該清楚的事，以至於她沒好意思問出口。
但“那些方面”她能猜到是幾人共同的小秘密：神秘學愛好。
這個愛好將奧黛麗小姐、格萊林特子爵和自己，和佛爾思這樣身份懸殊的人聯絡在一起，也讓她接到了不少報酬豐厚的委託，弄到了“治安官”的魔藥配方。
休點了點頭，看向子爵身旁那位神色略顯緊張的小姐，發現正是剛才進入客廳，禮儀動作生澀的黑髮女性。
她比我高了足足一個頭……
有些羨慕地望著對方，休行了一禮，自我介紹著：“艾琳小姐，下午好，我是休·迪爾查。”
聽到她的名字，艾琳小姐饒有興趣地揚了揚眉毛，讓她偏圓的臉顯得更加可愛了。
茶几下方，奧黛麗小姐留在這裡的金毛大狗歪著腦袋，一雙透露著睿智的雙眼看向這邊。
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安吉爾看向客廳中央，賽薇莉亞正位於沙龍的焦點位置，幾位年輕的貴族擁在她的身邊，明爭暗鬥著爭取與她對話的機會，而賽薇莉亞則不時朝這邊看來，似乎在監督安吉爾的工作。
可奧黛麗·霍爾小姐根本就不在這個沙龍，甚至今天都不會回來了……
她有些無奈地嘆了一口氣，看向坐在她對面沙發上的矮小女士，對方一頭亂糟糟的黃髮，臉頰有些嬰兒肥，結合身高，很像還未成年的小姐。
在剛才由格萊林特子爵帶領的短暫介紹中，她已經知道了對方的姓名，休·迪爾查，正在委託東區的探子尋找蘭爾烏斯，以至於自己被薔薇主教誤攻擊的賞金獵人。
當然，安吉爾並不會怪她，有問題的是那個沒弄清情況就發起攻擊的薔薇主教，而後者已經變成了一團被汙染的非凡特性，靜靜地躺在她家的地下室裡，用生命贖了他自己的罪孽。
“休小姐，聽說貝克蘭德一年裡只有兩個月能看到太陽，我剛來到這裡，請問是真的嗎？”
唔，這聽起來像是在說貝克蘭德不好……
這句話剛脫口而出，她就發覺不對，自己沒話找話的話題是不是踩到雷了？
“應該是吧，總之這裡天氣很差，遠不如東切斯特郡。”
對方似乎沒有發現這個話題的不對，眼神飄忽著回答，心思壓根不在對話上。
還好，她沒有在意……
安吉爾鬆了一口氣，她看著休身上不符合禮儀書所說，但並不顯得失禮，反而有些威嚴感的騎士練習服，回想著禮儀書上提到的幾種容易開啟局面的話題。
“休小姐，伱這身衣服……”
“艾琳小姐，我們不要繞彎了，你特意來找我有什麼事？”
休不客氣地打斷了她的話，身上冒出讓人想要服從的威嚴，這讓安吉爾更加確定了對方的身份。
“好吧，那我就直說了，你是非凡者吧？”
她壓低聲音說道。
對面的視線銳利起來，碧綠色眸子一動不動地凝視著安吉爾。
“你怎麼知道的？”
“我見過你，”安吉爾看向客廳中央，發現格萊林特子爵正在賽薇莉亞身旁聊著什麼，其他人也沒有注意到這個小小的角落，才繼續說道，“在A先生的集會上，你與另一位女士沒有做偽裝，當時我也在場。”
“是嗎，我瞭解了，那麼你找我到底有什麼事？不會就是為了拆穿我的身份吧？”
被點破了非凡者身份的休並沒有驚慌。
“只是想認識一下貝克蘭德的非凡者而已，我剛從廷根來到這裡，渴望拓展自己的社交圈子，嗯，也許我們以後會有合作的機會。”
要是你能把我引薦給奧黛麗小姐，就再好不過了……
安吉爾在心中補充道。
從休·迪爾查那裡得知自己今天的目標，奧黛麗·霍爾不在時，她心裡是有些失望的，但現在也只能先和這位“等奧黛麗小姐回來”的賞金獵人打好關係，也許之後能以此認識奧黛麗。
另外，除了“魔女教派”的任務以外，她自己也有著另一個目的。
見這位賞金獵人已經面露不耐，準備起身離開，安吉爾輕聲說道：
“你正在尋找一名通緝犯，是嗎？他叫蘭爾烏斯？”
休的動作停住了，轉頭望向安吉爾，眼中是一絲驚訝和警惕。
“你知道些什麼？”
“我知道他改變了外貌，就躲在碼頭區，東拜朗船塢旁的碼頭工人宿舍，”滿意於對方的反應，安吉爾壓低音量說道，眼神撇向客廳中央那群正熱烈交流著的客人，“古銅色面板，很有特點，應該不難找。不管你想幹什麼都請儘快，也許明天，官方非凡者就會知道這件事了。”
“東拜朗船塢？果然……”
這位賞金獵人似乎已經查到了不少訊息，聽到蘭爾烏斯的藏身處並不顯得驚訝，但隨即她皺著眉頭看向安吉爾，反問道：
“你為什麼要告訴我這些？你既然知道他在哪，怎麼不去領取賞金呢？”
“一個小禮物而已，算是我的見面禮。”
安吉爾故作高深地回答，站起身來，準備去找好不容易閒下來的賽薇莉亞，但卻由於穿著不太習慣的高跟舞鞋，一個踉蹌，差點崴到腳。
好在非凡者的身體協調性讓她迅速站穩，嘆著氣打理好裙子，離開了房角角落。
臨走時，她感受到一股充滿好奇，但並無惡意的視線，下意識地看向那邊，發現一條金毛大狗乖巧地趴在牆邊，看著自己。
它眼神中帶著欣賞，見安吉爾望了過來，頭部一歪，友善地搖了搖尾巴。
欣賞、友善……我怎麼能在一條狗身上解讀出這種情緒？
安吉爾感覺自己的思緒有些混亂，她連忙和正在沉思的休道了個別，迎向朝這邊走來的賽薇莉亞。
(本章完)