週三傍晚,安吉爾乘坐僱傭馬車來到了西區。
她原本以為魔女教派這樣的邪惡而隱秘的組織,會隱藏在南區、喬伍德區這種地方,沒想到和“極光會”的A先生一樣,喜歡選擇皇后區、西區這樣的富人扎堆、警力充裕的區域。
馬車行駛到棕櫚大道,安吉爾付完車費下了車,發現這裡竟是一片地廣人稀的富人區域,街邊都是帶花園的大型住宅,豪華的、帶著各種徽記的四輪馬車在路上疾馳,幾乎見不到幾個步行的路人。
遠比我想象的要張揚……
安吉爾收回打探的目光,沿街來到紙條上寫著的地點,一棟位於精緻的園林造景之中的三層別墅前。
此時已經入夜,但門口依然有盡職盡責的守衛站崗,他似乎已經得知了安吉爾今天會來,讓她稍等片刻,自己進去通報。
沒過幾分鐘,一名身著黑白女僕裙的年輕女子和守衛一同來到門口,將安吉爾帶了進去。
“夫人在會客室等您。”
這位女僕訓練有素,從頭到尾只和安吉爾說了這一句話,穿過有不少僕役在忙碌的貫通式大廳,穿過裝潢華麗,鋪設著厚厚地毯的走廊,將其帶到一樓東側的一間會客室。
獨自進入會客室,安吉爾發現女僕在身後拉上了門。
“歡迎你,迷途的‘女巫’,你能準時赴約,讓我感到欣慰。”
一道聽著不太年輕,但飽含感染力的話語從會客室的屏風後傳來,腳步聲響起,一名身穿黑色絲質長袍,黑色長髮束在腦後的女性走出屏風,坐在了會客室中央的茶几旁。
她臉型較圓,但並不顯胖,細細的眉毛下是一雙灰色的眼睛,此時流露出如同少女般的好奇,看向安吉爾,但似乎並無惡意。
後者今天並沒有戴兜帽掩飾樣貌,但佩戴著“狂亂指環”,在他人眼裡仍是黑髮圓臉,讓人不易記住的面容。
一見到這位女士的樣貌,安吉爾就猜測她同樣是一名歡愉魔女,嗯,至少是歡愉魔女。
因為她給人的感覺與蘿拉女士類似,面容稱不上絕美,但配合肢體的細微動作,一顰一笑,都牽動他人的心神。
“你好,女士。”
不知對方如何稱呼,安吉爾只得簡短地打了個招呼。
“來,坐在我對面吧,”黑髮女士指了指茶几對面的另一張靠背椅,“不用緊張,叫我賽薇莉亞就好。”
“好的,賽薇莉亞女士,我是艾琳·沃森,序列7的‘女巫’。”
對方都叫出了自己的序列,安吉爾也無需隱瞞,至於假名,在貝克蘭德已經有不少人知道了。
待安吉爾坐下後,自稱賽薇莉亞的女士搖了搖一枚小巧的鈴鐺,會客室的側門走進兩位女僕,將一壺香氣四溢的紅茶,一份份茶點擺在茶几上,為兩人倒好茶後,又無聲地離去,動作之熟練、迅速,讓安吉爾目瞪口呆。
沒想到有錢人的生活如此……如此奢華,我以為有專門做飯的廚師,專門的貼身女僕就行,沒想到搖一搖鈴就有人上來擺茶點……
似乎樂見安吉爾的驚訝,賽薇莉亞女士嘴角帶笑,端起茶杯抿了一口,隨後才輕聲說道:
“本來你這樣身份存疑的人應該由‘絕望女士’直接考查,但她最近有更重要的事,暫時不在貝克蘭德,而西區和皇后區由我負責,這才有了我們這次的會面。”
絕望女士?
安吉爾第一次聽到這個名號,聽起來似乎是這位賽薇莉亞的上級,無疑擁有更高的序列,也許是序列5,甚至可能達到了高序列。
難道魔女途徑的序列5,叫“絕望魔女”?這倒和“歡愉魔女”對應,可能性很大。
“首先,你說說來到貝克蘭德前的經歷吧,這是考查的第一步。”
賽薇莉亞帶著一絲婉轉與誘惑的聲音將安吉爾從思索中拉回。
果然,首先就是背景調查……
安吉爾對此早有準備,甚至早在來到貝克蘭德前,在與阿里安娜女士商議之時,就打好了腹稿。
“我原本生活在廷根市,應該像普通人一樣工作、生活,像普通人一樣老去……”
她七分真,三分假地描述了一名“刺客”的過往。
“遇到雪倫夫人之後,我在她的教導下走上了非凡者的道路,懲惡揚善,殺死那些犯罪組織頭目和法律無法懲罰的人,隨後不斷晉升,直到成為‘女巫’,說真的,當時我也沒有想到,晉升序列7,居然會變成女性……”
在說到“懲惡揚善”時,她看到坐在對面的賽薇莉亞眼神中流露出一絲譏諷,瞬間被傾聽故事的好奇所替代。
“這樣的掩飾和自我拔高,會讓人更加相信你的過往……”
她想到了阿里安娜的叮囑。
“雖然雪倫夫人和我提過‘魔女教派’的事,但她一直說我沒有做好加入的準備,隨著她的死亡,我也喪失了繼續晉升的途徑,所以我來到貝克蘭德,希望能獲得更多的機會。”
賽薇莉亞女士微微點頭,面色變得嚴肅,開口詢問道:
“我聽說了廷根市的雪倫夫人的死亡,你清楚具體情況嗎?”
“她為了解決一名叛逃者,進攻了黑夜教會的‘值夜者’駐地,我之後再也沒有見過她。”
“和我們的瞭解一致,雪倫·霍伊的死亡差點讓我們丟失了一枚重要的棋子,好在米蒂絲接回了她,不過米蒂絲一個月前也死在了廷根……說來奇怪,我們在那接連損失了兩名成員,呵呵,也許等你晉升之後,也會被派到那裡去。”
賽薇莉亞帶著玩笑意味說道。
那還是算了吧,我可不想回去面對那些老隊友們……
想到廷根市的值夜者們,安吉爾內心一痛。
她強行轉移注意力,分析起賽薇莉亞的話。
米蒂絲很可能是那名灰白長髮的“歡愉魔女”,而她“接回”的重要棋子又是什麼?聽起來也是一名女性……
“最後一個問題,你認識特里斯嗎?”
特里斯?那名“教唆者”,不對,那名新晉的“女巫”?
思路被打斷讓安吉爾出現短暫的錯愕,但她很快反應過來,特里斯有極大可能是雪倫夫人的另一名手下,賽薇莉亞詢問這個問題是想借此判斷她是否撒謊。
“認識,他也是雪倫夫人的下線,是一名‘教唆者’,但我在他前往海上,製造了‘苜蓿號事件’後就沒再見過他了。”
“很好,看樣子你並未隱瞞或撒謊,”賽薇莉亞露出滿意的神色,微微頷首,“按照規矩,你還需要接受一項任務,視完成情況評估能否加入魔女教派,這將是個長期的過程,在此之前,你只能與我單獨聯絡,不能,也不會接觸到其他人。”
安吉爾暗暗鬆了一口氣,點頭回答:
“正應如此,這和我在廷根市時一致。”
“很高興你能理解,我會在這周找機會帶你參加一名子爵的沙龍,原本是計劃讓你接近那位子爵,但見到你之後,我覺得這個任務你恐怕無法勝任……”
賽薇莉亞帶著些惋惜的神情看向安吉爾的臉,讓她想起之前蘿拉女士那副怪異的神情。
“不過我會幫你另選目標,你可以透過格萊林特子爵的沙龍接近他的一位好友,一名伯爵的女兒,她似乎對神秘學,對超凡力量有超乎尋常的興趣,你不妨透過這一點,成為她的朋友。”
“不需要有什麼額外的心思,就以平常心接近她,這樣不容易被覺察。和她成為朋友,正常地交往,這就是你唯一的任務。”
帶著笑意,賽薇莉亞補充道。
“如果你能完成任務,我將向你提供‘歡愉’的魔藥配方,以及相應的魔藥材料。”
配方和材料都是報酬?那豈不是完成這項任務,就有機會晉升序列6了?
安吉爾有些驚訝,她原本以為這次來賽薇莉亞這裡,只是接受加入“魔女教派”的考驗,完成一些或簡單或複雜的任務,證明自己的能力。
沒想到對方居然還開出了這麼豐厚的報酬。
“那位格萊林特男爵是什麼人?”
為何值得魔女教派花如此大的代價接近——她沒問出這後半句。
“他?不過是一個年紀輕輕就繼承爵位的傢伙罷了,他不是重點。”
賽薇莉亞拈起一塊精緻的茶點,輕輕咬了一小口就放到一旁,隨後才繼續說道。
“你的目標就是霍爾伯爵的女兒,奧黛麗·霍爾。”
“她今年才17歲,但美貌已經傳遍整個貝克蘭德的上層,被譽為‘貝克蘭德最耀眼的寶石’,名下擁有價值數十萬鎊的房產、田地和股票債券等資產。”
數十萬鎊……這之前我見過最大數額的金鎊就是在蘭爾烏斯那傢伙的通緝令上,那一萬鎊還只是他詐騙的總金額……
安吉爾還未表達出驚訝之情,賽薇莉亞之後的話就讓她張大了嘴。
“而她的父親,霍爾伯爵,是魯恩的頂級銀行家,更是有影響力的內閣成員,他明面上的資產超過了一千萬鎊,而作為銀行家和眾多行業的投資者,他暗中掌握的股票、債券換成金鎊的話恐怕不會低於三千萬鎊。”
這種數字,聽上去已經像是英鎊一樣不值錢了……
安吉爾對“千萬”這個數額已經失去了驚訝的能力。
(本章完)