進入7月下旬，廷根市的氣溫逐漸下降，雖然還稱不上是秋高氣爽，但哪怕是豔陽高照的正午，陽光也只是讓人感覺刺眼，而不需要躲在陰涼下避暑了。
自從安吉爾和克萊恩“正式加入”值夜者，在聚餐中被鄧恩·史密斯介紹給其他成員後，已經過去了一週時間。
在這段時間裡，安吉爾進行了正式的輪值，在娛樂室裡看過報，在“鬥邪惡”中輸過錢，在深夜看守過“查尼斯門”，與其他值夜者聯合巡邏轄區內的墓園，也處理了不少警方轉來的，疑似有非凡力量介入的案件。
她也沒有忘記加入值夜者的目的，在閒暇之餘閱覽過大部分內部的文獻和藏書，甚至和老尼爾一起，嘗試翻譯過羅塞爾·古斯塔夫大帝的筆記，可惜對“如何回到地球”這件事仍然一無所獲。
也許多待一段時間，嘗試去其他教區借閱一些文獻，能有所收穫？
她這樣安慰著自己。
“五份10便士的午餐，謝謝！”
老維爾餐廳的服務生準時來到黑荊棘安保公司，接受中午的訂餐。安吉爾環視接待廳內的成員，再把值守查尼斯門的科恩黎和看守武器庫的老尼爾算上，為他們一起訂好了工作餐。
鄧恩·史密斯、洛耀·萊汀和弗萊已經出門進行每日例行的轄區巡查，他們照例會在外面解決午餐，倫納德·米切爾接到通知，前往警察局領取檔案，西迦·特昂今天休假，現在在接待廳內的除了安吉爾，只剩羅珊和克萊恩。
目送記下訂單的服務生離開，羅珊搖了搖咖啡壺，聽著裡面液體晃盪的聲音，給自己已經空了的咖啡杯重新倒滿香氣四溢的咖啡。
“我們要不要換一家餐廳訂餐呀？我感覺老維爾的午餐已經吃膩了，他們天天都是一樣的菜式，而且也遠遠稱不上美味。”
她低聲對起身關上大門的安吉爾和攤開新一期《廷根日報》的克萊恩說道，眼睛撇向門口，似乎怕服務生去而復返，聽到她的負面評價。
“但他們的午餐最實惠，而且能準時送到公司，在佐特蘭街，這樣的餐廳恐怕找不到第二家。”
安吉爾重新坐回沙發，笑著回答道。
她倒不介意換換口味，但附近提供送餐服務的餐廳要麼價格更貴，要麼生意火爆導致無法及時送達，綜合來看老維爾仍然是最適合值夜者們的選擇。
克萊恩藏在報紙後的腦袋點了點，贊同安吉爾的評價。
自從上週聚餐之後，他對安吉爾的態度就一直有些奇怪，稱不上是變差了，但總有些即若即離，又彷彿在擔心些什麼，不光是愛八卦的羅珊和西迦·特昂，就連遲鈍的安吉爾自己都感覺到了。
但她也是一頭霧水，不清楚發生了什麼事。
難道自己趁著出差的時間，偷偷晉升“教唆者”的事被他發現了？
思來想去，也只有前往恩馬特港前後，自己從序列9提升到序列8的行為可能引起對方的態度變化了。
但自己一沒使用“教唆者”的能力，二也沒有說漏嘴，怎麼會有人看出自己是序列8呢？
就在她暗自猜測的時候，接待廳的大門從外側被推開了。
羅珊抱怨老維爾餐廳的低語立即被她吞回了肚中，幾人同時看向門口，黑髮綠瞳，風衣飄揚的“午夜詩人”倫納德·米切爾大踏步走了進來。
他腋下夾著厚厚一沓檔案，徑直來到接待廳中央的茶几旁，“嘭”地一聲將檔案放到桌上，自己則坐進了唯一剩下的空位內。
“羅珊小姐，麻煩幫我熱一杯咖啡，謝謝。”
他毫不掩飾意圖地支開了在場唯一的文職人員後，將帶來的檔案分發給了安吉爾和克萊恩。
“廷根市警方剛轉過來的，你們先看看，再說感想。”
安吉爾好奇地接過遞給自己的那份檔案，先粗略翻了一遍，然後再回到第一頁，開始細看。
這是將近30份死亡報告，集中在7月中下旬的十天內。
以廷根市的人口數量和平均壽命，每年的死亡人數大約在三千左右，平均每天約有八人死於各種疾病、意外，甚至是犯罪行為。
但安吉爾一頁頁看下來，卻發現情況並不簡單。
報告裡的死者大多是年輕人或中年人，且各種死法觸目驚心。
7月22日下午5點，搬運工人維爾斯毆打了長期剋扣工錢的工頭後，從西區的高樓上一躍而下結束了自己的生命。
7月22日下午2點，西區藍寶石街的麥格姆試圖縱火燒燬長期積怨的鄰居家，卻不慎引燃身上攜帶的易燃物，成為了縱火案的唯一死者。
7月21日上午11點，西區林蔭大道，工廠虧損破產的勞倫斯掏出手槍，大罵廷根前市長後當街吞槍自盡。
…………
7月12日上午6點，鐵十字下街的瓦爾被發現死在自己的床上，初步判斷為夜間死於心臟疾病。
僅僅十天的時間內，超過30人的密集死亡，而且幾乎都是突然的事件或惡疾導致死亡，而不是常見的老年人死於基礎疾病，或單純的意外事故。
瀏覽完檔案，安吉爾抬頭看向坐在對面的克萊恩，對方也是一臉震驚地望了過來，隨後立即撇開了視線。
嗯，他是怎麼回事……
安吉爾內心閃過一絲不快，但案件當前，並沒有發作，而是看向環抱雙手坐在沙發上的倫納德。
“是不是覺得死亡人數和死亡方式都很奇怪？”
他換了個姿勢，讓自己坐得更舒服一點，才繼續說道。
“這只是一部分死亡名單，發生在我們轄區的那部分，‘代罰者’和‘機械之心’手頭的比我們只多不少。”
“過去兩週內，廷根市的死亡事件是往年正常值的四倍以上，而且年齡分佈明顯年輕化，死亡原因也和以往有很大不同。廷根市警察總局統計資料時發現了問題，才將這些資料轉交給我們，給其他教會的非凡者們。”
“他們認為有非凡力量的介入？”
克萊恩放下手上的檔案，皺著眉頭問道。
“不一定，但很有可能，我在回來的路上遇到了隊長，他讓我先回佐特蘭街，找到你們，去調查這一部分，”他指了指安吉爾手上的那部分死亡報告，“克萊恩手上的那些留在這裡，隊長會安排其他人調查。”
“我們……”安吉爾看了看“占卜家”克萊恩，恍然大悟，“隊長覺得需要儀式魔法或占卜術的幫助？”
“沒錯，所以另一隊會帶上老尼爾，現在隊伍裡只有他和克萊恩能在這方面幫上忙了。”
倫納德點了點頭，肯定了安吉爾的猜測。
此時羅珊小姐端著熱好的咖啡回到了接待廳，幾人默契地閉上了嘴，開始整理桌上的檔案。
短時間內大量的死亡案例太過驚人，他們都不想讓善良的羅珊知道。
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直到倫納德從警察總局領回這些檔案時，死亡名單上新的姓名還在不斷增加，這意味著如果所有死亡事件幕後真的有共同的製造者，那他或她仍然活躍在廷根市，不停地製造新的慘案。
鑑於此，安吉爾和克萊恩都無心等待午餐，他們匆忙和羅珊小姐告別後，在街上僱傭了一輛馬車就直奔案件的發生地點而去。
馬車上，倫納德小心地關上車廂通往車伕位置的視窗，才回過頭來低聲問道：“在這些死亡記錄裡，你們看出什麼規律了嗎？”
“死亡時間分佈比較規律，每天都有，幾乎每個時段都有。”
首先回答的是克萊恩，他指著安吉爾拿在手上的那份名單，藉此強化自己的語氣：“我們要先排除其中的正常死亡，把所有不正常的死亡按時間和地點分類，從中找出規律。”
“是的，隊長就是這麼要求的，所以我們得分兩隊進行，不然根本追不上死亡的腳步……”倫納德語氣有些憂鬱，他望向窗外不斷後退的街景，和街上匆匆走過的行人，“就在現在，可能又有一名無辜者死於這次事件。”
“他的目的是什麼呢？這些死亡看上去都是間接造成的，如果是連環殺手，應該不會是這樣的作案風格，他們更喜歡直接動手，享受死者的恐懼、殺戮的樂趣。”
安吉爾也皺著眉頭分析著，她在車上已經翻看了好幾遍名單，除了發現大部分死者都是廷根市的下層民眾外，並沒有其他收穫。
“這就是我們需要找到的答案，也許是為了向某位邪惡的存在進行獻祭，也許是想把真正的目標隱藏在無辜的死亡者之中，甚至可能是某種魔藥的晉升儀式……”
晉升儀式？魔藥不是直接喝下去就行了嗎？
安吉爾有些好奇地望向倫納德，後者卻沒有繼續這個話題。
車廂內一時陷入了詭異的沉默。
克萊恩將綁在左手腕部的銀鏈鬆開、繫緊，似乎想直接在這裡進行占卜。
倫納德一直看向窗外，雙眼卻沒有聚焦。
安吉爾只得繼續翻看起手上的記錄，試圖再找出些沒被發現的規律。
“咚咚——”
車廂被從外側敲響，車伕隔著木板顯得有些低沉的聲音傳來。
“西區的林蔭大道到了。”
(本章完)