有句俗話，‘理想很豐滿，現實很骨感！’
這句話來形容吐蕃軍此時的遭遇，太貼切不過了。
在茫茫的沙海中，一支吐蕃在驕陽的炙烤下，無比艱辛地向北行軍。
不斷有人倒下，便再也起不來，乾糧早就吃光了，水也沒有了，士兵拄著長矛，每走一步都費盡九牛二虎之力。
他們已經在沙漠中走了三十餘里，還有一百二十里的沙漠，但地圖上根本沒有顯示這裡是沙漠。
他們忘記了，既然叫做沙州，那就是以沙漠多而得名。
下午時分，他們才走出四十餘里，但士兵已經減員近半，不知道減去計程車兵是死去了，還是自己掉頭回去了，還是被流沙吞沒。
這時，天忽然黑下來了。
吐蕃軍沒有沙塵暴經驗，他們愣愣地望著大片黑雲向這邊席捲而來，把太陽也被遮蔽，明明還是下午，卻突然間變成了黑夜。
緊接著，鋪天蓋地的沙子向他們迎面打來，瞬間，沙塵密集得讓人喘不過氣來。
“不好，是沙塵暴！”
論息頗大喊一聲，掉頭便逃，士兵也嚇得魂飛魄散，大喊大叫，四散逃命。
一片漆黑中，鋪天蓋地的沙塵將他們吞沒了。
這場秋天的沙塵暴吹了足足六個時辰，連沙漠邊緣的唐軍都不得不向南緊急撤離，躲避這場來勢洶洶的沙塵暴。
待次日天亮時，沙漠依舊，但九千吐蕃軍都無影無蹤，茫茫的沙漠中看不見一個人的身影，他們全部被這片數千平方公里的沙漠吞沒了。
天地不仁，以世間萬物為芻狗。
在敦煌休息兩天，李鄴繳獲的二十餘萬貫錢全部分給三軍士兵，每人都能得到十貫賞錢，一時歡聲雷動。
沒有死一兵一卒，甚至沒有交鋒，九千吐蕃軍便全軍覆滅了，北庭軍將士從此對李鄴心服口服。
城頭上，獨孤峻沉聲道：“不如我們分兵行動吧！賢侄率瀚海軍去安西，我率領伊吾軍前往哈拉湖，端敵軍後勤老巢。”
李鄴搖搖頭道：“關鍵是我們不知道吐蕃會不會增兵，假如吐蕃增兵，使君很可能會遭遇吐蕃軍，在高原作戰，四千伊吾軍也不是兩千吐蕃軍的對手，為了穩妥起見，還是由我率大軍去哈拉湖。”
獨孤峻沉默片刻道：“如果沒有遇到吐蕃軍，賢侄怎麼處置哈拉湖的吐谷渾牧人？會不會將他們趕盡殺絕？”
李鄴搖搖頭，“我從來不殺平民，我會把他們帶回來，交給裴方，讓他安置在居延海，居延海的守軍就不會那麼孤寂了。”
獨孤峻笑道：“既然如此，可以讓裴方的軍隊去哈拉湖善後，你還是儘快趕去安西，馬上就要入冬了。”
李鄴笑了笑道：“三叔別以為安西和北庭一樣，安西很少下雪，冬天冷而不寒，尤其是且末一帶，那邊怕夏天的酷熱，冬天反而不怕。”
獨孤峻微微嘆息一聲，“你還是讓甘州軍去吧！賢婿不能把所有的辛勞都一個人擔。”
其實獨孤峻說得很含蓄，他的言外之意是，你不能把所有的功勞都一個人佔盡了。
李鄴愣了一下，點點頭，“行！那就讓甘州軍去。”
次日一早，李鄴便率領一萬三千士兵和六千頭駱駝向安西進發。
裴方則親自率領一萬五千甘州軍前往哈拉湖善後。
裴方率領大軍沿著甘泉水河谷而行，北面是野馬南山，南面是黨河南山，都是延綿千里巍峨大山。
哈拉湖是一座鹹水湖，在青海高原上僅次於青海湖，它雖然是鹹水湖，但它四周小河眾多，小河卻是淡水，沿湖周圍是大雪山和高山草甸。
吐蕃軍用了數年時間在這裡建了一個補給點，實際上是三個軍養部落，專門養羊，給遠道而來的吐蕃軍補給，這便使吐蕃軍威脅沙州成為可能。
在數十名羌人戰俘的帶領下，經過十餘天的艱難行軍，唐軍抵達了哈拉湖，很快便找到了三個軍養部落，都是吐谷渾人，約兩千人口，養了數十萬只羊。
並不是說遷徙一個部落來哈拉湖，就形成了補給基地，這裡的氣候和環境都不適合人類居住生存，也不適合放牧，必須要先慢慢適應，然後再慢慢擴大養羊。
吐蕃軍足足用了十年的時間才打造出這個給養基地，不斷地遷徙部落來這裡生活，最終只有三個小部落能夠堅持下來，羊只也是從幾千只繁衍到幾十萬只。
一旦唐朝徹底摧毀哈拉湖的後勤給養基地，至少吐蕃軍在十年內無法再從祁連山南部入侵沙州。
唐軍彷彿從天而降，來得太突然，三個部落措手不及，全部成了唐軍的俘虜。
裴方沒有下令屠殺這些吐谷渾牧民，而是將他們全部帶回甘州，安置在居延海，他們也成為了大唐子民。
十月份對中原還是深秋時節，但對於安西已經屬於初冬了，不過安西和北庭不一樣，安西下雪不多，大部分時間都是晴朗的天氣，陽光明媚，天空湛藍，太陽的光輝照射在大地上，讓一切都顯得如此明亮，就算是鳳很大，也感覺不到寒意。
冬天去安西，甚至比炎熱的夏季還要舒服很多。
主要是夜間，氣溫驟降到零下十幾度甚至二十度，點篝火也不現實，荒漠中找不到可燃燒的木材，士兵們只能裹著毛毯，緊靠駱駝取暖。
駱駝沒有揹負貨物，都是糧食、水和馬料，冬天沙漠上北風凜冽，隨時會爆發沙塵暴，唐軍走得格外謹慎。
不過他們運氣不錯，一直走到蒲昌海，都沒有遭遇沙塵暴，走了接近半個月，隊伍終於抵達了蒲昌海。
隊伍是在夜間抵達蒲昌海，李鄴隨即下令大軍在蒲昌海南面休息。
在一頂行軍帳內，李鄴站在地圖前久久沉思不語，到了蒲昌海，他就必須做出一個抉擇。
是沿著赤河去龜茲，還是沿著且末河直接殺向且末城？
這是兩條線路，一條走圖倫沙漠北面去龜茲，一條走圖倫沙漠南面去且末，中間隔著茫茫的大沙漠。
如果先去且末，一方面敵軍情況不明，是自己手中軍隊夠不夠還是問題，另一方面會影響自己掌控安西軍。
可如果先去龜茲，那隻能等明年開春才能攻打且末，同樣會影響到自己的攻打大小勃律的計劃，甚至會影響到自己無法及時趕回長安。
想來想去，李鄴決定還是先去且末城，畢竟天子同意把瀚海軍暫時借給他，就是希望他能儘快收復且末城。
吐蕃軍應該不會有太多，太多的話，糧食會供應困難，
這時，一名親兵疾奔來到帳門口報告，“啟稟都督，蒲昌海的當地長老緊急求見！”
(本章完)