轉眼，河中地區已經到了盛夏時節，最熱的七月來臨，李鄴出任碎葉兵馬使已經有四個月了。
這天上午，李鄴帶著一百餘騎兵正在返回碎葉途中，他們是從拔汗那回來，沿著真珠河東行，真珠河位於碎葉城南面三百里外，但兩者之間相隔的可不是草原，而是莽莽的天山山脈，也就是個說，李鄴一行要穿過天山山脈。
事實上，熱海就是一座高山盆地形成的湖泊，四周都是高山環繞，南面和東面都是天山山脈，北面是昆格山脈，和天山交匯，西面是千泉山，也就是今天的吉爾吉斯山脈。
四周大山包圍，形成了一個巨大的盆地，中間便是熱海，四周一圈分佈著高山牧場和一些小城，盆地的巨大的出口在西北方向，也就是楚河河谷，楚河很長，一直延伸到北方的阿克扎伊湖。
雖然四周都是大山，但受冰川運動影響，山體比較破碎，很多巨大的峽谷，峽谷中都是大大小小的河流，此時李鄴一行就是沿著納倫峽谷穿過了天山山脈，熱海便位於天山北麓腳下。
放眼望去，天山腳下都是一望無際的森林，生長著高大挺拔的松樹和冷杉，穿過茂盛的森林地方，便是寬達十幾裡的草原地帶，圍湖一圈數百里都是這種地形，從草原、森林到高山牧場和雪山這樣逐級過渡。
熱海的面積有六千三百平方公里，為淡水湖，中國最大的淡水鄱陽湖也只有它的三分之二大小。
李鄴雖然抵達了熱海，但還到不了碎葉城，必須在葉支城過夜。
碎葉城距離熱海還有很長一段距離，碎葉城相距熱海約八十里，沿著楚河向西北走，正好穿過一條千泉山脈的大峽谷，出了這條八十里長的大峽谷，就抵達碎葉城了，位於楚河河畔南岸。
所以碎葉城去一趟拔汗那很不容易，一來一去要走半個多月，光是穿過天山山脈就要走好幾天。
在葉支城休息了一夜，次日一早，李鄴率軍繼續沿著熱海西北的楚河大峽谷出發，楚河大峽谷位於千泉山脈和昆格山脈之間，峽谷最寬處達一百餘里，最窄處也有二十餘里，實際上已經看不出是峽谷了。
河流兩邊都是大片大片草原，不時能看見一群群羊，楚河河谷是難得的綠洲，原本是突騎施的核心地盤，突騎施的王庭已經被唐軍攻滅，整個熱海周邊、楚河流域、夷播海南部、東面的伊麗河谷目前都是唐朝的實際控制地。
但這裡還是生活著不少突騎施小部落，這裡需要把一個概念搞清楚，唐軍消滅的是突騎施的王庭，並不是把突騎施人斬盡殺絕，沒有了王庭，這些突騎施小部落只能依附唐軍，要交納稅賦，要提供兵源等等，實際上就成了大唐的子民。
還有兩支沒有依附唐軍的突騎施部落生活在西面的塔拉斯河流域，自稱是突騎施王庭的繼承人，但就在今年春天，這兩支突騎施部落被葛邏祿人吞併了，對唐軍就像什麼事都沒有發生一樣。
兩天後，李鄴終於抵達了碎葉城。
士兵們都累壞了，紛紛回軍營休息了，李鄴也回了到自己的住處，他現在依舊住在貴賓驛，沒有住在署衙的附屬宅子裡，他單身一人住在貴賓驛更方便一點。
走進大門，驛丞周向東便上前行禮笑道：“兵馬使終於回來了！”
一來一去用了半個月時間，確實不容易，李鄴點點笑道：“著實累壞了，這個天太熱，把人都要烤融了，給我準備幾個桶水，我要衝個涼。”
“馬上就有！”
周驛丞連忙安排手下拎了五六桶水到李鄴的院子裡，李鄴把院門關上，把衣服都脫了，痛痛快快用涼水衝個澡，渾身暑氣消散殆盡。
李鄴又換了一身布衫，拿了一把扇子，前往驛站對面的隴西酒樓吃晚飯。
李鄴穿的布衫是用棉布裁成的，唐朝還不叫棉布，叫做白疊布，其實就是棉布，是大食和粟特的特產，大食和河中地區都種棉花，從埃及傳過來。
但粟特商人不會把這種白疊布販運去唐朝，佔地方不說，還賣不動，這麼遙遠運過去，豆腐都要賣成肉價錢，一匹布至少賣上百貫才值這一趟長途跋涉，可除了達官貴人圖個新鮮，普通平民誰會花百貫錢買它？
在長安街頭看不到這種白疊布售賣，不過在碎葉卻很多，也很便宜，大家都穿這種布做的衣服。
隴西酒樓就是李白他們家族開了酒樓，兩層樓，典型的中原風格，李鄴上二樓靠窗處坐下，掌櫃上前陪笑道：“兵馬使什麼時候回來的？”
“今天剛到！”
李鄴笑了笑問道：“這半個月，碎葉有什麼重要訊息？”
掌櫃想了想道：“碎葉城這邊倒是沒有什麼訊息，但聽說艾套湖那邊發生了衝突，死了不少人！”
艾套湖位於昆格山脈的北麓的伊麗河谷，距離碎葉城一百五十里左右，那邊是碎葉唐軍的管轄範圍，生活著一支突騎施小部落，附近還有葛邏祿人部落！”
李鄴眉頭一皺道：“是不是葛邏祿人和突騎施人搶牧場，又發生衝突了？”
“好像是！”
突騎人和葛邏祿人發生衝突，已經是家常便飯了，李鄴上任四個月來就發生不下五起。
李鄴也懶得多問，便道：“肚子餓了，按照老規矩上菜！”
“好咧！將軍稍等，馬上就來。”
碎葉的大部分酒館都是胡人的飯菜，以烤羊肉、羊湯和烤餅為主，在配上羊奶酒。
但這家隴西酒樓卻是中原的口味，有烤肉，也有雞鴨魚和蔬菜，還有葡萄酒，招牌菜是隴西清蒸白魚、涼州相思雞、隴西燉鴨、時令蔬果和張掖葡萄酒。
片刻，酒菜上齊，李鄴自斟自飲吃了起來。
一個人在碎葉為官，最大問題就是孤獨，沒有朋友，沒有親人、沒有戀人，就只有孤單單一人，連喝酒吃飯都找不到人。
一旦安靜下來，那種異國他鄉的孤獨感就會噬咬他的內心。
裴鏽和安太玄算是他的朋友，但兩人也不在碎葉城，一個在賀獵城當鎮將，一個在葉支城當鎮將，李鄴給了他們獨當一面的機會。
至於同僚之類更不靠譜，比如主簿張顯，李鄴發現他原來是高仙芝的人，派他來監視陳奉忠，所以這四年陳奉忠過得很憋屈，索性政務都不管。
入夜，碎葉城內更加繁華熱鬧，碎葉城內沒有坊牆，城門一關，城內各種酒館、妓院、商旅館都可以徹夜不眠，掛滿了各種五彩燈籠，五光十色，很多很多白天看不到的女人，夜裡都出來了，基本上都是來自各國各族的胡姬，雖然這裡是大唐的領地，但想找一個漢人三陪女子，肯定是找不到。
漢人年輕女子很寶貴，在北庭和安西就被截胡了，來不了遙遠的碎葉。
到了夜裡，主幹道熱海大街比白天還要熱鬧得多，人來人往，歡聲笑語。
大家都很孤獨，需要花錢買笑，忘卻異鄉的煩惱。
碎葉河邊，李鄴默默地望著黑沉沉的河水，今天是他最後一天下水練武了，他足足堅持了四個月，就算外出巡視，或者去拔汗那，他都沒有中斷過。
他在三個月前便完成了最後的突破，突破的標誌不是打通什麼經脈，而是他在水底出刀速度和裴行儼一樣了。
而不是當初裴旻告訴他的，在一定時間內水上和陸地劈出的刀數都一樣，那肯定辦不到，在陸地上，他一分鐘能劈七十多刀，在水中，他一分鐘最多隻能劈十五刀，一個人再厲害也不能忽視水中阻力的存在。
他在一炷香內，換氣三次，能劈出九十八刀，而烈鳳告訴他，同樣的一炷練功細香，同樣的六十斤大刀，裴行儼能在一炷香內劈出九十九刀，能達到這個刀數，再穩定三個月，朱雀心法就算練成了。
李鄴鞏固了三個月，始終在九十八和九十九刀之間徘徊，沒有能達到一百刀，水滿則溢，月滿則虧，他也不想再勉強自己了。
李鄴用火摺子點燃了細香，深深吸一口氣，提著破甲槊跳入河中。
這一章是過渡內容，主要是介紹碎葉的情況，以及周圍的地形，讓大家對碎葉和碎葉城有一個大概的印象。
情節會接下來徐徐展開。
(本章完)