“可惜，若在太平年間，這些金珠足夠我一家三口吃十年了，可惜現在遭逢亂世，金珠可以買來各種物質，但卻買不來糧食。”崔母看著手中金珠，目光裡露出幾分惋惜。
“什麼？”崔漁一愣。
“項家說了，此次租子只能繳納糧食，亦或者用肉類頂替。若在往年，只要是值錢的東西，瓜果梨桃、布匹桑葚等物都可以用來頂替租子，可如今天下大旱，所有人都知道了糧食的重要性，金銀珠寶在糧食麵前也是一文不值。”崔母將一袋金珠子放下。
崔漁愣住，這個世界官商的精明，遠遠超乎自己預料啊。
金子是什麼？
本質上就是無用的金屬，包括大周印發的錢幣，都是無用的金屬。
此物既不能充飢，又不能解渴，什麼用處也沒有。
“咱們今年租子多少？”崔漁問了句。
“一千五百斤糧食，亦或者一千五百斤肉乾。今年天下大旱，村中田苗都盡數旱死，只能多在山中捕獵了。”崔老虎悶聲道了句。
“那就是說金子沒用了？成廢鐵了？”崔漁吃飯的動作停下。
“當然不是。除了糧食之外，金子什麼都可以買。唯有糧食是例外！”楊二郎笑著接過話茬。
崔漁聞言不語，繼續吃著麵條。
只要村子裡的詭異源頭不除，自家就餓不死！
不就是糧食嗎？
地窟內詭異之力無數，崔漁想要變化出多少的糧食都能做到。
吃完飯
崔漁走出屋子，此時天空傳來一道清脆的啼叫，雀鷹翱翔於湛藍天空，聲音傳遍四野。
透過雀鷹的目光，方圓數百里納入眼簾，入目處盡數是一片枯黃，方圓數百里一片死寂，小草盡數枯死，唯有大樹耷拉著葉子，在群山間艱難的聳立著。
雀鷹盤旋一會落入院子，直接拍動翅膀搭在崔漁的肩頭。
崔漁體內神血流轉，一點神力灌入雀鷹體內，雀鷹舒服的眯起眼睛，腦袋在崔漁的肩膀上蹭了蹭，露出舒服姿態。
“一直以神力相助對方洗髓伐毛，要不了多久對方就可以開啟靈智。”崔漁撫摸著雀鷹腦袋。
“哥哥，鷹！鷹！”
崔閭與崔鯉看著崔漁肩膀的雀鷹流口水，跑過來伸出手就要去捉。
熊孩子對鳥雀等小動物是最沒有抵抗力的。
‘撲騰～’
振翅聲響，雀鷹撲扇著翅膀，將翅膀狠狠的甩在熊孩子臉上，然後消失在青冥之間。
“小弟這手控鷹術端的神妙非凡。”一旁楊二郎將此一幕誇讚了聲。
崔漁望眼過去，就見楊二郎正拿著刷子，給大黑狗梳理毛髮。
看著眼前的大黑狗，那滴溜溜狡詐的眼神，崔漁總覺得這大黑狗有幾分不尋常。
就好像已經有了智慧。
從崔漁回來的炎炎夏日，在家又耽擱一個月，在洞窟內又苦修三個月，此時已經是深秋。
天地間一片枯黃，但卻沒有半分涼意，村中百姓熱的穿著單衣，一個個躺在大樹下等死。
就連村中耆老，此時也滿臉絕望的坐在大樹下，臉上掛滿了灰塵，似乎很長時間沒有清洗了，神情呆滯的坐在樹下，透過樹縫看向天空中太陽，再也沒有了三個月前的幹勁十足。
三個月來村子裡挖了十八口井，村子裡裡外外能挖的都挖到了，可全都沒有水源。
除了坐而等死，貌似也沒有什麼辦法。
人力能做的事情，他們都已經做了，接下來的就交給老天。
就在此時，空氣中一道鈴鐺聲響，就見一馬隊自遠處來，停在了村子的路口。
一黑衣騎士一馬當先，手中鞭子對著空氣連抽三下。
清脆的炸鳴傳遍傳遍整個村子。
樹下癱倒的村民此時聽聞聲響，具都是面色蒼白，一個個猛的坐起身。
“收租了！項家來收租了！”一聲喊叫伴隨著顫音，傳遍整個村子。
院子裡
看著雀鷹翱翔藍天的崔漁忽然收回目光：“今日是項家收租的日子嗎？”
“是項家收租的日子，村子裡的百姓怕是不好過了。收租之事事關項家立足根本，絕無半分討饒情分，只怕村中劫數到了，不曉得多少人要賣兒賣女。”楊二郎嘆了一口氣：“收拾肉乾，給項家送去吧。”
崔漁連忙與楊二郎收拾屋子裡的肉乾，崔老虎此時也連忙自屋子裡走出，和兄弟二人然後將肉乾收好，準備了三輛推車，向著村頭走去。
崔家有肉乾可以抵租子，來的倒是快，搖搖的就見數十甲士，騎著高頭大馬，戴著純黑鋼鐵面罩，面無表情的立在那裡。
一滴滴汗水順著鋼甲縫隙流下，可鐵甲騎士依舊不動如山，很快就在地上流淌出一灘水漬。
在大樹的樹影下，放著一個擔架，擔架上坐著一個五六歲的女娃娃，此時抱著冰塊哧溜哧溜的啃著，絲毫感受不到空氣中的炎熱。
女娃娃很年輕，一襲烏黑頭髮捆束成了丸子頭，上面扎著七八根純金步搖。
肌膚細膩猶若羊脂美玉，看起來十分討人喜歡，有幾分小宋祖兒的模樣。
能在這炎炎夏日啃冰，而且還是從城裡趕到此地，走了這麼遠的路還有冰吃，絕對是一件奢侈事情。
不論法力也好，神血也罷，用來造冰都是賠本買賣。
而且法力關乎修士壽數，對方敢如此隨意揮霍，可謂豪橫的很，不愧是大貴族子弟。
“崔老虎，繳納五十畝地稅糧。”崔老虎幾人推著推車，來到了領頭的黑衣人身前：“管事大人，今年田地顆粒無收，咱用肉乾抵租。”
管事是個五十多歲，面容黝黑的漢子，此時面無表情的看著崔老虎，對身後騎士揮手：“驗貨。”
三個騎士上前，查驗了一番肉乾，轉身道：“李管事，都是上好的肉乾，沒有絲毫變質。”
“好！”管事聞言點點頭，對著崔老虎擺擺手：“退下吧。”
崔老虎站在原地，頭壓的更低了，一雙眼睛看向管事腳尖，嘴唇喏喏卻沒有動。
“怎麼？你還有事？”李管事瞪了他一眼。
“啟稟管事大人，這田地我家明年不租了。”崔老虎聲音很低。
“什麼？你在說什麼？”李管事眉頭一皺，明明比崔老虎要矮的多，可此時卻彷彿是居高臨下的看著他。
“我說明年田地不租了。”崔老虎聲音變大。
“啪～”鞭子呼嘯，猶若驚雷，一道殷紅血漬在崔老虎的身上翻開。
“我打你個下賤坯子，知不知道自己在說什麼？哪裡想的好事，遇見災情就不租了？往年豐收之年，你怎麼不說不租了？遇見難事就推脫給主家，好事自己收著，哪裡有這等買賣。”李管事手中鞭子呼嘯，在空中劃過一道道虛影，急風驟雨般向崔老虎劈頭蓋臉的打了下去。
“休傷我父！”崔漁見此勃然變色，猛然一步上前，將崔老虎擋住。
鞭子呼嘯盡數落在崔漁的身上，卻見崔漁肌膚悄然間變化，內裡血肉已經盡數化作了鈦合金的肌膚。
就連體表的衣裳，也化作了後世的‘科技布’。
鞭子急風驟雨般落在崔漁身上，只聽得啪啪作響，崔漁不動如山，將崔老虎牢牢護住。
眼見著崔漁被抽，崔老虎頓時急眼了，想要將崔漁拉在身後，卻拽不動崔漁身子，只能眼紅脖子粗的喊著：“你們項家家大業大，也不差這一口糧食。如今天下大旱，顆粒無收，咱們不但要顧自己生活，還要承擔田地損失，在租地就是死路一條。租地是死，不租地也是死，你不如打死我吧，倒也死了痛快。”
聽聞崔老虎的話，崔漁心中詫異。平日裡看起來老實巴交的崔老虎，也能說出這番話？
也能有這種勇氣？
“打死你個賤坯，你還有理了。豐收年你承包土地，現在賠本了就想甩手，哪裡有這麼好的事情！！！”管事聞言氣的面紅耳赤。
“夠了！”
就在此時，坐在擔架上的小小少女，此時停止了啃冰動作，呵斥住了管事抽打。
“小姐。”李管事連忙住手，對著轎子躬身一禮。
“李彪啊！你都五十多歲了，怎麼還這麼大火氣，他不想租就不租，咱們諾大府邸，還差他這一份糧食？”小小少女啃著刨冰，此時老氣橫秋的坐在那裡，晃悠著小腿。
“小姐，不可開此先河，這可不是一家一戶，一村一莊的事情，您今日開口，日後咱們大梁城三百七十一個村莊都跟隨效仿，老爺、太太、公子哥們沒有口糧去喝西北風？”李彪連忙辯駁。
“嗯？不開眼的東西，我是小姐還是你是小姐？叫你住手你就住手，還和我講起條條框框的道理來了？咱們沒糧食了，去找祖父要，終歸是餓不著。大梁城只是一座小城，這三百六十多個村莊的人口可比租子重要多了。要是都被餓死，以後此地不是成了死地？我大梁城想要成為大城，要等到猴年馬月？”小小少女不耐煩的訓斥了句：“稍後等他們交了租子，若有不想租的就成全了吧。”
李彪面紅耳赤，心中有火氣卻沒地方撒，轉過身一雙眼睛盯著幾人，怒斥道：“還不謝過小姐？”
崔老虎聞言連忙跪倒在地，不斷叩首：“謝過小姐開恩！謝過小姐開恩。”
崔漁與楊二郎見此，也是紛紛跪倒在地，對著小小少女叩首。
“罷了罷了，且去一邊候著吧，稍後還有話要吩咐你們。”小小少女漫不經心的啃著刨冰，小手擺了擺，眼神中滿是得意。
崔漁一行人退到一邊，不多時村子裡的眾人拖拖拉拉，拖著小車來到村頭。
耆老面色卑微的走上前，身後有兩個後生提著半袋子糧食，還有兩籃子瓜果：“李管事，咱們今年大旱，田地裡顆粒無收。不但要留下明年口糧，還要留下明年種子，這租子可否請您去向城主說情，容咱們一年緩緩氣……。”
“什麼？你的意思就是說沒有租子？”
李管事一邊說著，拿起身前袋子：“半袋糧食，打發叫花子呢？”
李彪聞言面色陰沉：“老狗，我告訴你，你就算是將自己來年的口糧都擠出來，自己來年餓死，今年的租子也不能少一分一毫。少了一粒糧食，不等你全家餓死，我就先叫你全家死絕。”
“大人，今年大旱，您就算是殺了我，我也沒有糧食啊。”耆老直接跪倒在地。
“我問你，今年的地種了沒有？”李彪冷冷一笑。
“種了，可是……”耆老表情慌張的解釋。
“沒有什麼可是，租子不夠就將你兒子、孫子、媳婦賣了做奴隸頂賬。你死了可以，但少一粒糧食的租子不行。”李彪陰冷一笑。
“大人！”
李家村百姓聞言面露絕望，紛紛跪倒在地哀嚎，悲慘之聲沖霄而起。
“哼，哭也沒用。來人，檢查稅收，若租子不夠，直接扣人去賣了做奴隸。”李彪聲音冷酷。
話語落下一群身穿鐵甲的騎士衝入人群，開始統計賬簿，動手拿人。
一時間哭嚎之聲震動天地。
崔漁見此一幕，不由得瞳孔一縮，看著鐵甲騎士拿起繩子直接將一個個少男少女，青壯捆束起來，準備去賣做奴隸，只覺得頭皮發麻。
這世道遠比自己想象的還要恐怖的多。
“住手吧。”那邊啃刨冰的少女在榻上忽然嘆了一口氣。
“小姐，您都免去兩百個村莊的租子了，在這樣下去來年咱們都要喝西北風。回去後咱們如何與大小姐交代？如何與老爺交代？”李彪似乎是想到了什麼，此時勃然變色。
“誰叫小姐我心地善良。”小小少女搖頭嘆息，眼睛裡充滿了無奈。
李彪聞言面如土色：“小姐，您回去沒辦法交代啊，老奴也沒辦法交代啊。”
“有事情找我好了，有本小姐在，用得著找你交代？”啃著刨冰的少女漫不經心的道。
“小姐，你……”李彪聞言無奈一嘆，卻也不敢違背，只能掃過眼前老老少少：“將這些仨瓜倆棗都收回來吧。你們這些老貨，還不趕快謝謝小姐。”
“我等拜謝小姐大恩大德，日後定要為小姐立長生牌位，為小姐燒高香。”村中百姓連忙叩首。